公子在刑部任職，要提審犯人、翻閱口供，便常常要聽他們訴說生平艱難事。若逢可嘆可悲可氣之事，公子便回來說與我知道。

“......這樣說來，那牛二為辱妻之恨一時沖動斗毆殺人，也算不值。”我聽完感慨。

公子道：“值不值得，我們說了不算。牛二愛重妻子，自然難以忍受。”

我道：“可牛家娘子只是被言語調戲，并沒損傷什么。是牛二顧及顏面，意氣上頭毆殺人命，這才斷送自己前程。他口口聲聲說愛重妻子，最后還是要牛家娘子給他守寡，一人撫養兒女侍奉公婆，這算什么情深意重？即便真的有情，凡事也要顧及后果。”

公子笑道：“這樣說未免太無情了些。怒氣上頭，自然就不管不顧了。只是牛家娘子的確可憐，還要獨自支撐酒肆。”

我不響了。殺人償命，這件案子已經塵埃落定，公子同我說起也只是有感而發不愿意憋在心里，不需要我多說什么。因此我不再提了。

可公子沉默了一會兒，說道：“所珍視之人被欺辱，總不能坐視不理。”

我道：“可潑皮無賴，如之奈何？這樣的事，若要不觸及律法，除非以勢壓人。”

“可律法于百姓并非只是約束，大可訴諸公堂。”

“口舌之爭，只怕那些父母官并不理會，還要說是擾亂公堂將人亂棍打出。”我嘆氣，“律法不能周全的事還有許多，哪是安坐明堂之上的人能全都知曉的。”

公子不說話了，我知道他又在思慮律法的修正。房中陷入寂靜，杏兒打起門簾說“大姑娘來了”。

衛湘親自拎著一個食盒進來放下，點頭應了我的禮，笑道：“怎么靜悄悄的不說話？敢是慪氣了不成？”

我此刻很愿意聽一聽衛湘的看法，便一五一十同她說了。只聽衛湘說道：

“若只說這件案子，歸根究底是牛二太重顏面，行事沖動。潑皮無賴行事下作，也不能真的‘以牙還牙，以眼還眼’，那和欺辱他妻子的人又有什么分別？”

公子道：“以德報怨，何以報德？”

衛湘道：“以德報怨，那是圣人做派，咱們升斗小民自然不能事事忍氣吞聲。‘多行不義必自斃，子姑待之’。難道還怕沒有用別的法子還回去的一日嗎？”

得，其實就事情發生后的短期來說，還是無解。這個案子說無可說，我轉而道：“姑娘今日不曾進宮嗎？”

衛湘笑道：“不曾。在家試出了一種新點心，先拿來你們嘗嘗。明日休沐，三弟預備做什么？”

“我陪冬香出去走走，瞧瞧陳婆婆。”

我見衛湘疑惑，補充道：“是這里走街串巷賣花兒的阿婆，我偶爾認得的。她兒子在南境軍中，平日都是一人住著。這時節鮮花少，她的日子不大好過。”

我先同公子瞧了瞧店鋪經營得如何，又買了幾樣適宜有了年紀的人吃的東西，并上回去時我們發覺她缺少的用物，然后在巷子里一處小屋前找到了正拍打被褥的陳婆婆。

“阿婆，早呀！”我先拎著紙包的點心小跑進去，朝她笑著揚手。“買了新鮮糕餅，還熱呢。”

陳婆婆笑起來的時候臉上有很多親切的褶子，看起來溫和慈祥極了。她笑道：“每回來都這樣破費！公子也來了。”她福了福身，道，“進屋說話罷。我這里沒有什么好的，點茶給你們吃罷。”

我笑道：“我來。阿婆也瞧瞧我學得怎么樣？”說話間，陳婆婆替我把爐子生了起來。我先把茶餅掰碎了碾好備用，等水初沸，就注入一些在盞中，先調成膏，再邊點水邊拿茶筅擊拂，以求出湯花。

陳婆婆道：“面色鮮白，著盞無水痕。較上次進益得多了。”

公子笑道：“阿婆不知道，她回去廢了多少茶餅。”

我笑對陳婆婆道：“公子是個大俗人，根本吃不出好壞。阿婆，咱們不理他。”

“你們一來，我這里就熱鬧得多了。”陳婆婆起身，笑道，“這個時候了，吃了午飯再去罷。知道你今日來，一早我就把菜買回來了。”

我起身去廚房幫忙，公子也跟上來。陳婆婆笑道：“君子遠庖廚，公子還是外頭坐坐罷。”

公子笑道：“干坐也無趣，我在這里聽你們說話也好。”

我笑道：“我和阿婆說小話，偏不許你聽呢。院子里的花兒該澆了，公子澆花去罷。”

我和陳婆婆說完點茶，又請教針法。她不是繡娘，但在女紅上又很精通，又懂點茶斗茶、隔火熏香這許多尋常人家無暇學的東西。我隱約聽人說她曾是敗落富戶家的侍女，但以前的事她從來不說，連身在軍中的兒子也甚少提起。因此我從不問過往事，只拿些平日里的瑣碎說著打發時間。

“公子到底還是禾城人，點心雖不愛吃甜的，吃飯還是甜口。再放些糖吧阿婆。”

“阿婆會不會養梅花？我們院子里有一棵老梅，不知為什么，瞧上去病懨懨的。阿婆下回來幫我看看好不好？若開了花，從公子書房里望出去都能看到呢，折了枝來插瓶，也比熏香要好。”

“可惜公子不大喜歡熏香。不然香鋪里那些，什么‘降真香’，‘東閣云頭香’，‘宣和禁中非煙’，我就想買來試試了。”

我說著話，公子澆完花進來，笑道：“你和阿婆說小話不讓我聽，原來是和阿婆抱怨我？”

陳婆婆笑道：“沒有抱怨你。”

我笑道：“原是不許你聽的，公子偷偷聽了沒聽齊整還冤枉好人，公子什么時候這樣不講理了？”

公子搖頭道：“阿婆自然知道是誰不講理。我不同你爭，說不過你。”

吃過飯我又陪她收拾了屋子說了會兒話，就告辭了，說好下回休沐再去。我和公子先步行一段出去到大路上找車夫，正要上車，突然一輛裝飾精細的馬車在不遠處停下，一個聲音從撩起的錦簾后傳出：

“可是衛家三郎么？”