大年初一，湘城沐在初晨的鎏金日光里。整夜爆竹聲后，家家門庭落滿碎紅，恰似鋪了層云錦。燈籠垂穗搖曳，春聯(lián)映著朝陽，窗花剪紙間流轉著金粉，將新年的熱鬧都揉進了街巷的褶皺。

滿城百姓皆睡眼惺忪，卻仍強撐著往檐下添爆竹。忽聞衙役們鳴鑼開道，聲如洪鐘：

“年獸已捉至武舉天墟，可停爆竹！”

聽了官方的通知，大家都歡呼雀躍：

“終于結束了！困死了，睡覺。”

“睡什么睡，一整晚都熬過來了，不差這一會兒！趕快到天墟看神仙打年獸，晚一點就結束了！要多少年才能碰見一次啊！”

“不想去...九年前那一次實在太悲壯了，咱湘城年輕神仙根本打不過年獸，一個個被虐得好慘，還當場死了一個，我都不忍心再看...”

“你知道個啥！我聽隔壁老王家說了，今年出手的是血靈郡主！郡主出馬，年獸還不是手到擒來？”

“什么？血靈郡主親自出馬？那還等什么，孩子們，都給我起來！爹帶你們去看血靈郡主打年獸！”

也不知是誰起的頭，“血靈郡主打年獸”的消息一傳十，十傳百，瞬間傳開了。

……

衙役鑼聲方至趙宅，羅橫便從凳上彈起，趕緊跑去拍平銓的臉：

“銓哥！醒醒！年獸被抓了，輪到咱杰哥登場了！”

平銓惺忪轉醒，拭去口角涎水，目露迷茫問道：

“干嘛打我臉？”

“快起來！年獸已經(jīng)被抓到武舉天墟去啦！你還想不想讓杰哥收服年獸了？”

“什么！這就天亮了！我的年獸！”平銓瞬間睡意酒意全無，整個人精神抖擻地站了起來。

他左右看了看，然后上前去一把抓住人杰的肩膀，晃了起來：

“小西弟！抓年獸啊！元嬰降下來的年獸百年難得一遇啊！這個年獸恢復到元嬰沒有瓶頸啊！過了這個村就沒這個店啦！”

“你很喜歡？”人杰問了一句。

“喜歡！喜歡！喜歡洗了！小黑你說系不系！”平銓振臂高呼。

“系！系！”羅橫拼命附和。

“好，我去抓。”人杰點了點頭，既然他們喜歡，那就去抓吧，正好練了這么多天的刀，手也有點癢了。

“耶！”平銓和羅橫開心地擊了個掌。

“不過我還不知道怎么抓，要是砍死了怎么辦？”人杰擔心地問。

“一會兒在天墟，那年獸雖然己有先天修為，飛不起來，但沒鞭炮聲壓寄后，它就能洗用神通了。如果是水年獸或火年獸，還真可能被你一刀砍洗。

但土年獸和金年獸情況不一樣。尤其系土年獸，本來就硬，再加上鎧甲護身，大地機力恢復，想讓它受傷十分艱難。小西弟你放心去砍！”

人杰聽到后點點頭，思考了一下后又問：

“怎樣算打敗？”

“見它下跪求饒，還想伸舌頭舔你，就說明已經(jīng)把它打敗了，這些舉動系它臣服的表現(xiàn)。”

九娘早被鑼聲驚醒，立在廊下聽得真切，不禁含笑道：

“人杰，姨娘也去看看。”

她見彩蝶此時眼含星輝，指尖緊攥裙角欲語還休，遂柔聲道：

“也帶上彩蝶，這次我們全家人一起給你助威。”

“好，那我們快點走吧，一會可能就被城主殺了。”人杰以神識探知年獸方位，見眾人殷切，于是按刀往門外而去。

剛出門，就聽到隔壁和門外街道傳來一陣喧鬧的跑動聲，還有激動地叫喊：

“快點！快點！晚了就看不到血靈郡主打年獸了！”

“啥？”平銓望著奔走的人群，忽然停住腳步，挑眉道：“你們聽誰說的？今年的年獸這么猛，血靈郡主還敢去打？她不要命了！”

“說誰不要命了~”話音未落，忽聞街口傳來銀鈴般的輕笑。眾人循聲望去，只見東南方彩云翻涌，如同一幅流動的緋色錦緞，在灰撲撲的街巷盡頭鋪展開來。

彩云之下，一匹玉雪龍馬踏云而至。

那馬生得神駿非凡，渾身鱗片如雪緞覆體，鞍韉上綴滿東海明珠串成的瓔珞，紅綢流蘇垂至腹側，每踏一步便濺起細碎的靈光。最奇的是馬首生著細長獨角，睫毛如蝶翼卷翹，水汪汪的眼眸竟似含著笑意，比深閨少女更多幾分靈秀。

馬背上端坐著一位春裝女子。

她身著赤狐裘披風，內襯月白錦緞春裝，領口微敞，露出一截雪膩鎖骨，在風雪中泛著溫潤的光。腰間束著鎏金獸首腰帶，垂下的玉佩隨馬身輕晃，叮咚有聲。只見她輕扯韁繩，龍馬人立而起，前蹄在雪地上踏出兩道深痕，繼而“唏律律”長鳴一聲，穩(wěn)穩(wěn)落在趙宅門前。

女子身后，八個黑衣男子抬著黑色龍紋大轎疾馳而來。他們足不沾地，衣袂間溢出縷縷尸氣

為首者高聲唱喏：

“血靈郡主駕到——”

眾人這才看清，馬上女子正是血靈郡主謝小語。往日她總以紅棺代步，今日卻破天荒騎乘龍馬，更襯得身姿窈窕，如雪中紅梅般明艷。

“拜見血靈郡主！”眾人盡皆駭然，慌忙貼墻恭立，行大禮參拜。

平銓此時嘴巴都不利索，結結巴巴地說：

“我我我...我剛才開玩笑...”

沒想到謝小語并未理會他，一到趙宅門口，就騎在馬上居高臨下看著人杰，然后猛地一扭頭，大聲哼了句：

“哼！小賊！”

“不用下跪！你來做什么？”人杰不喜歡看自己人朝別人下跪，他看著這個不會生養(yǎng)的婆娘居然又出現(xiàn)在自己面前，皺著眉頭問。

謝小語一個翻身下馬，對人杰說：

“要你管！”然后走到九娘身前，乖巧地行了個禮，甜甜說道：

“姨母新年好。”

九娘愕然抬眸，目瞪謝小語，卻見其朱唇輕啟，聲如銀鈴：

“小語祝姨母新年快樂，心想事成。”

九娘驚訝之余連忙回應：

“郡主新年好。”

謝小語沖九娘甜甜一笑，轉頭看向人杰時收起了笑容，杏眼圓瞪，兇巴巴地說道：

“小賊，父親說這次的年獸不交易，不殺害，就專門送給你！”然后又用下巴對著他：

“父親對你一片好心，你可別不領情！不過你也別自戀地認為本郡主是專程來接你的。哼！我今天是來接姨母的。”說完她立馬恢復了甜美乖巧的樣子，對九娘說：

“姨母，你們是準備去天墟嗎？這樣冷的天就別在外邊走了，父親專門安排了八抬大轎，里面很寬敞，你們都可以坐進去。”

九娘方自回神。自前番吊唁至今番備轎，足見城主府的拉攏決心。

“本來聽說郡主要收服年獸，我們人杰肯定不會去和郡主爭的。如今既然城主大人相讓，實在是盛情難卻，小民就替人杰厚顏應下了，在此謝過郡主，謝過城主大人。”說完這句話，九娘向謝小語行了一禮，然后忍不住瞄了眼她的屁股，心中頗感遺憾地嘆了一口氣。

這時，那領頭的抬轎弟子已經(jīng)擺好了臺階，他向眾人抱拳后恭敬道：

“請趙夫人、趙公子以及諸位公子小姐上轎。”

“走！坐轎子去！”羅橫響應最快，一下子就串了進去。

他在轎子里發(fā)出了“哇”的一聲，然后冒出一個頭說道：

“快上來！里面好大，好暖和，還有好多吃的！”

見五人都上了轎子，抬轎弟子將門簾放下，大喊：“起轎”！

……

按天道書院規(guī)制，各城除設文舉書院外，需建規(guī)制劃一的武舉天墟，專為武試而設。

武舉天墟落成后，平日亦可作他用，諸如大型慶典、祭祀、演武、游藝等。

根據(jù)每個主城的規(guī)格，武舉天墟有大有小。因湘城肇建悠久，曾為仙門中樞，所以武舉天墟規(guī)模宏大，有三十里長，占據(jù)湘城北隅大片空間。

與他城無異，湘城武舉天墟呈內凹外凸的圓碗形制。

“碗底”為平整廣場，人稱“十里廣場”，地面鐫刻繁復靈紋。

廣場中央有巨大書形刻印，武試之時可召《春秋》虛影臨世。

邊沿立十二玉柱，柱身凹槽可納靈石，以靈力催動。既可激發(fā)無形護罩，又能將廣場景象百倍投映于空，便于遠觀。

“碗邊”為漸次升高的看臺，名曰“十里看臺”，可容湘城五百萬百姓。

看臺首層高達九丈，覆以金頂華屋，遍設寶座，專供顯貴之人。

二三層高各三丈，雖無遮頂棚閣，卻設座席，為士紳階層所踞。

從第四層開始，每層高一丈，沒有座位，只能站著。

第六橫街雖然地段好，但那僅僅是針對“平民區(qū)”而言，整體還是屬于湘城南區(qū)的，衙役敲鑼到趙宅時已經(jīng)比較晚了。謝小語等人雖然腿腳快，但她出門梳妝打扮又耽擱了不少時間。另外，絕大部分住著近一點的，都是早早做好了準備以最快的速度趕來。

所以此刻的武舉天墟已經(jīng)人山人海，聚集了一百多萬湘城居民。

十里廣場倒是空蕩蕩的，除了一個引人注目的黑色大棺材豎在中央。隱約能看到棺材不停地震動，仿佛有什么東西想從里面掙脫出來。

陵郡城主兼煉尸派宗主謝無僵，與控尸宗掌門田海山，端坐首座鎏金椅，執(zhí)玉盞對飲。謝無僵開始還抱怨女兒出門慢吞吞，害這么多人干等，結果被他的大師兄說教了一頓。

田海山膝下無子，一直把謝小語當作女兒寵愛。

煉尸派子弟，湘城的達官、貴人、先天以上修行者，均是第一批到達，早已把前三層坐了個滿滿當當。

后方百萬百姓雖面有倦色，卻人人神采奕奕。他們每年都會來參加一些武舉天墟的活動，最愛看三年一次的武舉，更別說這種郡主降服年獸的難得盛事了。

眾人雖心下激越，卻因城主在前，只敢低語，遂化作一片細碎聲浪。

十里看臺上有八條自上而下的兩丈寬過道，條條直通十里廣場。此時每個通道最上方和下方出口都站著兩名后天九品煉尸派弟子。

四位金丹修士御空而至，維持全場秩序，為首者袁辰，目光始終凝向南邊。

忽見袁辰神色一凜，運足靈氣將聲浪卷向四方：

“郡主駕到！”

此話一出，看臺眾人忍不住大聲“喧嘩”起來：

“來了！來了！終于來了！”

“南邊的神仙說話了，郡主應該是從南邊來。”

“注意天上，郡主都是睡在紅棺里，被背在天上飛的！”

“大家快看！那是什么！”

“那是！郡主不在天上！郡主在騎馬！！”

正當看臺上炸成一鍋粥的時候，袁辰在高處一聲怒吼：

“都給我安靜！”

一時之間，武舉天墟安靜了下來，不一會兒便落針可聞。

接著，一陣陣清脆的蹄聲此起彼伏，不斷在天墟回蕩。

“踢踏”“踢踏”“踢踢踏”。