書生的家鄉在南方，哪里號稱魚米之鄉，很是富饒，就算普通人家，因地理優越，衣食也基本無憂。書生家本來殷實，只是書生一心只讀圣賢書，或和二三友談論一些詩詞歌賦經史文章，對于如何治家如何生財，卻是門外漢。

書生父母原想書生及早成家立業，書生卻志在功名，說一些什么功名未立，何以家室之類的話。書生父母愛子心切，勸了幾次，便由得書生自己了。只是約定而立之年若仍是無功名在身，便由父母安排，成婚論嫁。

誰知天有不測風云，某年春，書生父母感染春寒，一病不起，夏初就逝世了。書生安葬父母之后，仍舊準備科舉，絲毫不理家事。一兩年時間，

坐吃山空，家業逐漸蕭條。同鄉有個地主，極是貪婪，看到書生落魄，科舉也無甚功名，就欺他無知，設計吞了他家的產業。某日地主買通書生昔日之同窗，做說客游說書生賣宅院田地于地主。

書生好友對書生道：聽聞兄臺最近家計頗為緊張，而兄又忙著科舉，同鄉朱員外想買兄之宅院，開價多少多少，其實開價是低于實際價格的一半，兄臺得到銀錢后大可去長安游學，功名求得后莫忘小弟。

書生道：這宅院田地，是祖先父母所留，若貿然賣掉，豈非自己不孝，有愧于先人。且先人之墳墓也在這里，我離鄉之后，誰人加以照看。

書生好友因得了朱地主的好處，忙攛掇道：兄豈不聞置之死地而后生，兄去長安游學本當心無牽掛，至于伯父伯母之墳墓，小弟幫兄照看好了。

書生沉吟良久，頗有心動之意，最后卻道：這事容我仔細想想。

地主朱問書生好友：此事辦的如何？書生好友便把書生之語告訴了地主朱，這地主朱雖書讀的不多，但為人卻很精明，暗中思索，此事怕夜長夢多，要速辦才好。對書生好友道：兩日后，你再去探訪，到時我自有妙計。

兩日后，朱地主邀請書生好友來家，丫鬟們上好茶，兩人一番寒暄之后，朱地主把丫鬟仆人遣開，并囑咐丫鬟關上門，任何人不得入內打擾。

朱地主道：今日你去書生家打探消息，等會我送你兩壇好酒，若書生答應之前的提議，那么萬事無憂。若書生拒絕，便將其灌醉。說著朱地主拿出一份買賣契約遞給書生好友。

書生好友一看契約內容不由大驚，說道：怎么比之前約定好的還少四成，這事段段不可，做不來。

朱地主微笑著看著書生好友，道：你莫擔驚后怕，官府那面我已打點好，你只需把書生灌醉，趁其醉便讓其在契約書上按手印，明日我自有分數。

書生好友仍是推脫:朱員外還是找他人吧。朱地主道：此事若成，原先許諾給你的一錢不少，另外若書生按了手印，另多分一成銀錢給你。書生好友一看銀錢如此之多，便把往日的情意都丟去了，對朱地主道：此事包在我身上。說完，朱地主安排丫鬟提了兩壇好酒交給書生好友。

書生好友帶著兩壇酒回家，傍晚便去街邊買了一只雞，兩斤羊肉，還有一些蔬果，來到書生家。兩人喝了幾回合酒，談了些詩詞閑話。

書生好友問書生：前幾日朱地主欲買兄之宅院，兄可有打算？

書生道：此事莫談，祖先好不容易創下微薄財產，不能葬送在我的手中，況且我還未娶，若賣去祖先財產，平白惹人恥笑。

書生好友道：兄之言也甚合理，那科舉功名之事豈非耽擱？

書生道：此事急不得，再考兩次，考不中就不考了。人生也并非只有科舉這一條出路。

書生好友不動聲色，隨口附和道：兄既然想明白了，今朝有酒今朝醉，今晚不醉不歸。書生量淺，不知好友心懷鬼胎，不多久就醉意朦朦，書生好友又勸了書生幾杯，書生于是醉倒了。書生好友隨拿出契約和印泥，用書生的大拇指在契約上按了手印，后他把契約小心收好，離開了書生家。

第二天，書生酒醒，打算喝杯水，再洗洗臉，清醒下。忽然發現大拇指怎么是紅的，仔細一看，原來是印泥，至于為什么有，書生因酒醉把昨天的事情大半都忘記了。只記得和好友飲酒，一時興發，就醉了。書生把手洗干凈，便在書桌旁靜坐。

過了兩個時辰，忽然聽到有人叫書生，書生忙答應，出去一看，原來是朱地主，手里拿著一張契約，還有一些銀子，說，今天先把錢財付給書生，再給書生一個月時間，朱地主再來收宅院和土地。

書生一愣，忙問道：朱員外，這是何意？朱員外道：你已經答應把宅院和良田賣與我，白紙黑字，你莫要抵賴，看上面還有你的手印。書生一時懵了，此事過于突然，書生下意識的說：這不可能，根本就沒有這樣的事情。我要報官，討一個公道。

朱地主說：大家都是同鄉鄰居，何苦見官。書生不依，便寫了訴狀去了縣衙。衙門兩張口，吃人不吐骨頭，八字衙門朝南開，有理無錢莫進來。書生雖然不在是少年，可惜老不經事，還幻想官員為他做主，還他公平。

誰知，衙門早被朱地主買通了，官商勾結。欺壓百姓，兼并土地，已有無數的慘案。衙門開堂，縣官問書生：你也算識字的秀才，黑紙白字的契約難道有假？

書生回道：大人，這不是真的，是偽造的。

縣官說：你用歐體書寫你的名字。原來契約書上面的簽名是歐楷。隨后縣官招來師爺拿來紙筆，還有印泥等，要驗真偽。書生沒有辦法，只好用歐體寫了自己的名字，縣官招來師爺，拿著契約書比對，竟然有八九分相似，原來這是朱地主早就得到了書生的字跡，便安排人模仿的。縣官又讓書生驗手印，竟然也吻合。

縣官把驚堂木一拍，啪的一聲，官威隨著聲波彌漫在法堂之間，久久不散?？h官道：如今物證齊全，你也是飽讀詩書之人，還有什么話說。

書生忙道：還有他的好友可以作證。

縣官便傳書生好友，半個時辰后，捕快來報，人已去他鄉訪友求學，不知所蹤?？h官得了朱地主的好處，便大喝一聲：你這書生，還想抵賴反悔不成，家有家法，國有國規，你既然簽了契約，便要遵從。書生雖然而立之年但少了歷練，六神無主，不知如何應答。若是老成之人，也許會辯解道，這人證不在，等人證當面對質后，再履行契約也未嘗不可。

其實，這契約也是束縛人的枷鎖，雖說人無信不立。但無商不奸，再加上官商勾結，在契約上使些花招，弄些文章，吃虧的總是善良老實之人。在此奉勸那些為商家做工之人，莫要昧了良心，助紂為虐。

縣官見書生不語，便及早結案，令書生及早搬離。書生無法，再加上朱地主又令一些無賴，堵在門口，書生收了錢，便去了長安游學。后來科舉失利，流落異鄉，直至遇見黃鈔和錢鵬。

又過了幾年，書生照樣經營著黃公羊肉店，某日下午，店里來了一個大漢，書生瞧著面熟，想起來是錢鵬，忙大喊一聲：錢大哥。

錢鵬一愣，道：閣下認識在下？原來此時的書生容貌發生了變化，一是人到中年自然發福，一是歲月靜好羊肉大補，幾年生意下來有了富態。書生忙說道當年的往事，還問黃鈔是否安好等等。

錢鵬這才想起來，原來這就是那個跳河的書生。錢鵬仍不改游俠兒習氣，道：沒想到，你竟然發跡了。

書生忙謙虛道：這全仰仗當日兩位恩公相救之德。書生忙安排酒菜要款待錢鵬，錢鵬也樂的接受。書生問黃鈔的下落，錢鵬說黃鈔已經回到家鄉，經營著自家的產業，書生莫要擔憂等等。兩人吃了幾次酒，便成為了朋友。

后來錢鵬又把其他游俠兒介紹給書生，書生因心中對朱地主有仇恨，也刻意結交，不時贈送銀錢，好酒好肉的招待游俠兒。

十幾年后，書生已老，成為了老書生，但心里卻對朱地主奪田宅之事不忘。便和錢鵬計劃復仇。十幾年故鄉變化竟然很大，等到書生回鄉，發現朱地主家的田地家財更多了。書生見家鄉多窮苦之人，四周無賴弟子也不少，便問了一個老年人。為什么如此，家鄉不是魚米之鄉嗎，怎么會如今這個樣子。

老伯說：這些年土地兼并愈發厲害，有節度使強征，有地主惡霸強買，我家的土地也被朱家大郎強買了，那年稻米還有一個月就要收割，朱家大郎強行毀掉，蓋了一個大院，原以為經商，誰知道竟然是一個賭場還有妓院，當時難怪他故弄玄虛洋洋得意，不把糧米看得很重，說什么這都是小錢，以后這些土地可要日進斗金的。

后來，朱家大郎變著法誘惑四鄰八鄉之人去賭去嫖，致使如今變賣田地，無業流民越來越多了。書生如今早已不是那個書生，只是在心里嘆息了世道不古，便向老頭致謝，拿出幾錢給老頭，說做為茶錢。老頭高興的接受了。

時夜，書生回到旅店，和錢鵬等游俠兒商議報仇之事，那些游俠兒個個都身經百戰，只是放個火燒個屋，自是易事。待計劃已定，錢鵬等游俠兒確定了目標地址，一是書生之前的宅院，一是原縣官的宅院，雖然原縣官已死，但其子孫仍在，這便是生時為惡，禍遺子孫。

計劃確定后，幾個游俠兒采辦好油料，飛箭之類的工具，在午夜時分，幾人分頭行動，兩處宅院便成為了火海。

書生第二天看到兩處燒過后的廢墟，在心里道：如今吾恨方消。

此時的朱家大郎正暴跳如雷，召集了一幫賭場無賴還有一些打手，在周圍巡視，看有沒有什么可疑之人。昨夜朱家大郎和往常一樣，去賭場看了看，賭了幾把。又去賭場旁的花坊銷魂了一番，喝了幾杯酒就沉沉睡去。待朱家起火后，朱家人都忙著救火，場面一片混亂，只是在書生和錢鵬等精心策劃下，大火又怎么那么容易撲滅。

昨晚部分游俠已經離開，今日因書生要看下大火后朱家的慘狀，錢鵬便留了幾個游俠一起保護書生。

書生離鄉近十五載，容貌早已改變，朱家人自然不會懷疑一個五六十歲的老頭子。書生心中恨大半消除，便和錢鵬等騎馬離開。

正好在路上碰到了朱家大郎安排的無賴，一無賴攔下錢鵬等人的馬，道：幾位看著面生，什么地方的人去哪里？

錢鵬一看是一個無賴，一馬鞭抽在無賴的臉上，道：就憑你，也敢攔錢爺的馬。無賴被馬鞭抽，疼的倒地起不來。旁邊的無賴一看這大漢什么來頭，敢在朱家大郎地盤囂張，忙讓一無賴去通報，另幾個無賴要趁機攔人。錢鵬眼一橫，其他游俠兒單手握住了隨身攜帶的刀劍，無賴們都是欺軟怕硬，見風使舵之人，一看情形不對，便住了腳。錢鵬冷哼一聲：爾等鼠輩，便和書生等游俠兒揚長而去。無賴們一個個垂頭喪氣，無一人敢追。

一無賴去向朱家大郎報告，發現異常之人。朱家大郎忙招呼養的一些打手，騎馬去追。半個時辰，馬上就追上錢鵬等人，大喊：前面之人快停下。

游俠兒發現，一人便對錢鵬道：錢兄，后面有人追。錢鵬一手拿起開元弓，一手拿起鳳羽箭，對旁邊的游俠兒道：兄弟們，一人一匹馬，讓這些鼠輩知曉我等的厲害。風勁角弓鳴，箭去似流星，只聽颼颼幾聲，朱家大郎等騎得馬突然倒地或負痛發狂，幾人便摔在地上。

朱家大郎忙叫繼續追，這時其中一個昔年也做過游俠兒的打手說：大郎且慢，你看他們只是射馬，并未射人，若再去追擊，恐吉兇難料，我們不是對手。況并無證據，莫要憑空結怨。朱家大郎氣得七竅生煙，揣著粗氣，一刀砍向倒地的其中一馬上，狠狠的說：這次便宜了這群游俠兒，回去。就這樣書生等平安的離開了。

君子喻于義小人喻于利。只是書生身處如此境地，在鬼門關前走了一遭，也算再世為人。不是書生甘于墮落，而是時運不濟。書生最終沒有選擇成為一個壞人。而在混亂的社會，做一個正義的人是很難的。

書生后來把積攢的錢財一部分交接游俠兒，最終去了他的故鄉，燒了地主建在原本屬于書生的宅院，并未殺人，只是放火。這是善惡終有報，只是來早或來遲。再后來，天下大亂，狼煙四起。書生賣掉了店鋪，用余下的錢財去偏僻的鄉村買了幾畝薄地，帶著妻兒了度余生。

后來他在暮年給他的孩子留下了一句話：一直以來，我都以君子自居，謙謙君子，溫潤如玉。后來變故，我思之良久，是所讀的書有問題，還是社會有問題。最終沒有答案，只是我做了一個選擇。我沒有選擇做一個君子也沒有選擇做一個小人，只是做了一個普通人。君子，君之子，原來我本就不是君子，從此我眼中無君。