“徐哥，那我們走了，幾天內便回來，別忘了將軍的吩咐，準備好棉花。”田重對著店鋪掌柜拱拱手。

原來，除了運送棉布到各個商鋪，船隊還有一個任務，便是收購大量棉花，將其帶回播州。

當然，這也是楊可棟的提議，畢竟空船回來太浪費，再者沒有壓倉的東西，船的危險性也會增加，不如帶回棉花，追求利潤最大化。

畢竟，每天織布都需要大量棉花，在播州周邊，棉花的價格已隱隱間有上漲的趨勢，從外地收購棉花，則可降低本地購買數量，穩定住原材料價格。

而這個被田重稱作徐哥的，是播州安排在武隆的眼線，明面上的貴州客商，真實身份是播州宣慰司中一管財的官吏，徐致明，當然，除了主要任務負責生意外，他還肩負著收集情報等任務。而徐記商鋪中其他幾人，也都是從宣慰司或軍中選拔抽調的，除了幾個臨時雇用幫忙的伙計。

這樣的釘子，在川東湖廣有十幾處。

船隊仍在前行，每到一城，便放下一定數量物資，隨即飛鴿傳書。

“武昌也來信了，你兄弟看看。”書房里，楊應龍拿著一張紙條，看過后放桌子上往前推了推。

楊朝棟接過，楊可棟也湊了上去，只見上面只有簡短一行字：“武昌，卸貨一萬匹，順利。”

這么說，長江流域，武昌以上全部回信了，過段時間，貨已順利到達，就看下一步效益如何了。

這時，有傳令兵飛馬來報，第一艘船滿載棉花十萬斤，已經抵達烏江港。

“這么快？不過算算日子，也差不多了。”楊應龍點了點頭，“命人將棉花就近送往織造廠。”

新建的織造廠，很多開在烏江支流，水流或許并不湍急，卻勝在持久悠長，更重要的是，中小船舶可以直接抵達，這樣便省去了不少轉運成本與功夫。

“這次出航的弟兄也都辛苦了，準三天假，每人五兩賞錢。”楊應龍繼續補充。

“謝將軍恩典。”傳令兵躬身，領命而去。

第一艘船提前回來并非怪事，船隊出發時是一起離開，歸途卻是各自陸續返航，在第二支船隊剛抵達長沙時，第一支前往湖北的船隊已經依次踏上歸程，而第一艘前往川東那四個縣城的，由于距離不遠，因此已經滿載棉花，回到了播州。

“下次再來，不知什么時候了，或許不再是我。林兄保重。”衡陽城外碼頭，兩位客商模樣的人正拱手辭別。

“唐兄也保重，日后再見。”另一人說道。

碼頭上，是船隊的最后一艘船，此時，其他三十一艘船或已返航，或在返航途中，或已踏上第二次航行，而這最后一艘船，沿著湘江逆流而上，帶著五千匹棉布來到了衡陽。

船在碼頭停了三天，直到衡陽的棉花將其塞滿，這才準備離去。

而這兩位，正是衡陽站掌柜林肅與船老大唐千山，兩人是舊相識，都是婁山關駐防軍的低級軍官，此次一人負責押船，一人負責衡陽的銷售點。

唐千山轉身上船，江船升起風帆，即刻起航。

與此同時，千里之外的武昌，一家新開的店鋪人流如潮，熙熙攘攘。

武昌，這個湖北布政使司駐地，長江中游最大的城市在明朝時已有很大規模，與漢口、漢陽隔江相望，商貿發達，各色口音各種打扮的人人來人往，不愧是九省通衢之地。

武昌城中的繁華街頭，一家偌大的商鋪前些日子被清理出來，原有裝飾陳設全部被拆除砸毀，取代而之的是極盡奢華的雕梁畫棟，向街一面，門柱門窗均為播州所產金絲楠木，只涂清漆，顯得典雅大氣；屋檐屋頂則是苗疆風格，其上裝飾均以純銀打造，僅此一項耗白銀兩千六百兩，斗拱材料亦是楠木，雕刻精美；大小額坊上繪畫精美，一看就是大家之作；店鋪正面匾額上書四個鎏金大字“播州商局”，左下角豎寫“播州楊應龍書”。

僅此一家店鋪，不算自備楠木，播州便耗費白銀近萬兩，可謂下了血本。不過楊應龍卻不在乎，畢竟武昌站是明著來的，代表著播州顏面，而在九省通衢之地，面子顯得尤為重要，自然不能自墮聲勢。

武昌站的管事，自然是重中之重，楊應龍不放心，讓老管家胡萬前來負責，畢竟如此關鍵之處，需要有個老成持重的人照看，再說反正海龍屯也快修完了嘛。

播州商局一開張，便吸引了大量目光，不過令人驚奇的是，這家裝飾如此高大上的商鋪目前只賣一樣東西，棉布。

“搞這么大店面，就賣點破布？不會是傻子吧。”“果然是深山土鱉，這么敗家。”圍觀人群議論紛紛，不少人連連搖頭。

胡萬自然是充耳不聞，甚至連前幾個伙計也是微瞇雙眼，不為所動。

不過，隨后眼見的人便看到，柜臺上一塊牌子有一個小牌子，上面寫著“本店所有棉布價格均為市價九成，開業首月八成”，不遠處還有另一塊，上書“大宗訂單入內詳談”。

不過路上可不止看熱鬧的人，俗話說“有賣的便有買的”，總有第一個吃螃蟹的人。很快，便有真正需要買布的人上前探查。

這人名叫王二，是個四五十歲的中年漢子，膚色黝黑，衣衫略顯樸素，看樣子不似有錢人家，看著這么華麗的店面，他本來是沒膽子進的。他不識字，看不懂小牌子上寫的啥，但聽圍觀的好事者議論后，摸著內衫口袋里那可憐的一點散碎銀子，還是鼓足勇氣走上了臺階。

“伙計，敢問這些棉布怎么賣？”在華麗斗拱下，克服了強烈的心理適應，這漢子鼓足勇氣問道。

本來閉目養神的伙計一下子精神了，“這位老板，今日武昌城中棉布市價一匹一兩六，算下來每丈四百文，算下來我家只要三百二十文便成。我家都是上等棉布，您可試試”。

王二摸了摸，發現伙計所言確實不虛。盡管詫異為何這么華麗的店只賣這么便宜的布，摸了摸銀子后還是決定接受現實，于是說道：“好，給我來三丈。”

“九百六十文，您是頭客，掌柜說了，給您抹零，一共九百文。”伙計高聲吆喝。

王二驚喜萬分，連忙一邊道謝，一邊遞上碎銀子。