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冷空氣突然降臨巴黎。整個城市籠罩在一片乳白色的天空下，密密匝匝的云層一直很難被刺破，直到一場無孔不入的冷雨的回歸。

在周圍的一片昏暗中，公證人樂塞福大人的辦公室亮著燈，人們進屋后會抖一下外套上的雨水，然后將外套掛到衣帽架上，接著，才坐下來。

奧爾藤絲堅持要求在場，陪同在她的丈夫左右。這個缺胸脯缺屁股還缺頭腦的女人把夏爾當作一個奇人。從來就沒有過什么能證實她對他的過高評價，但她始終一如既往地對他生出無限的贊賞，而且，這種贊賞還因她對大伯子馬塞爾的憎恨而激增十倍。在她看來，馬塞爾純粹是出于嫉妒之心，總想控制他的兄弟于股掌之間。若是說，夏爾總算獲得了相當大的成功，那肯定不是靠了他的兄長，而是相反。除了葬禮本身，還有遺囑的公布，這些都意味著馬塞爾·佩里顧的徹底故去，這一匹老劣馬，是絕不會錯失任何機會來催生事端的。

就這樣，夏爾和奧爾藤絲出現在了第一排，而茹貝爾，他的位子本來應該在后邊，但他坐在了他們旁邊，因為他代表的是拒絕離開醫院的瑪德萊娜。

小保爾的情況不是很好。雖說他已經脫離了昏迷狀態，但古斯塔夫去他的床前看過一眼，發現他簡直就像一具活死尸，情況實在令人沮喪。在一個如此關鍵的時刻代表瑪德萊娜出場，這就清楚地表明，他作為配偶的地位可絕不是篡奪來的。

這一排的另一端，坐著蕾昂絲·皮卡爾，她戴著一條淡紫色的面紗，雙手交叉，放在膝頭上，比以往任何時候都更楚楚動人。她代表的是保爾。贊美天主，這姑娘可真是漂亮啊。除了古斯塔夫這個正人君子，在這辦公室里的每個人都被她電得有些激動，或者像奧爾藤絲那樣，有些別扭。

公證人樂塞福的開場白，雜糅了司法論述與私人回憶，持續了足足二十多分鐘。經驗老到的他心里很清楚，從來不會有人膽敢在如此的情境中打斷一個公證人的話，因為，聽者常常會擔心，生怕不合時宜的行為會給他們帶來不幸，眼下，可絕不是貿然冒險的時刻。

每個人都苦苦地耐著性子，心不在焉地胡思亂想。

奧爾藤絲想著她的卵巢，很長很長時間以來，它就疼痛不已，醫生每一次做檢查時，都會給她帶來可怕的劇痛，她聽說過這方面的各種故事，從頭到腳都為此而戰栗，她實在是恨透了自己的肚子，因為它給她帶來的盡是煩惱。

夏爾，則仿佛又看到了公共事務部一個小公務員那張丑陋不堪的嘴臉，他在說：“您所要求我的，實在太復雜了，議員先生……”他一邊伸手指著隔壁辦公室的門，一邊囁嚅道：“另一位，那兒，他有個大胃口，您想象不到的……一個貪得無厭的……”但愿他從此就能擺脫困境，夏爾一邊想著，一邊輕輕地跺著腳。

蕾昂絲好奇地琢磨著，不知道人們將會談到多少數目的錢，她想那一定是個天文數字。她很愛瑪德萊娜，但是必須承認，跟富得有些過分的人生活在一起，恐怕是一件很艱難的事。

古斯塔夫，準備再次好好瞧一瞧一道道大菜的正式出籠。

“而我們親愛的馬塞爾·佩里顧，如此懇請我記錄他口授的最終意愿。”

開場白終于結束，時間已經快到十一點了。

馬塞爾·佩里顧的財產估計有大約一千萬法郎，體現為他所創建的工業信貸與貼現銀行的股票，此外還得加上普羅尼街上那座府邸的房產價值，計二百五十萬法郎。對這一數目，夏爾很是驚喜，原先他真的大大低估了。

馬塞爾·佩里顧的遺囑已經安排好了繼承的位序，依各繼承人的重要性來決定他們的排序。自從他兒子愛德華死后，瑪德萊娜就成了他唯一的遺產直接繼承人。她繼承六百萬法郎還稍稍多一點，外加家族的府邸。茹貝爾，他的代理人，只讓情緒流露于睫毛的一記眨動。落進了瑪德萊娜口袋里的那一切，恰恰就是他損失的那一切。

很合乎邏輯的是，佩里顧這一姓氏的最后一個擁有人，保爾，得到了三百萬法郎的國庫券，可以說，沒希望獲得什么重要利益，不過其價值不會隨著時間的流逝而受損。而這筆遺產的管理權則歸于保爾的法定監護人瑪德萊娜·佩里顧，他可以從他二十一周歲起親自掌握它。

茹貝爾，這個算得比誰都精明的人，一直在監視著計算結果呢?，F在，他終于驚訝地看到了，他的老板是以何等方式分配了其余的一切，因為，假如除去府邸的房產，馬塞爾經過兩番周折，已經給出了他百分之九十的資產。

夏爾謙卑地低下了腦袋。從邏輯上說，該輪到他了，但實際上，這既是真的，又不是真的，因為接下來的贈與涉及的是他的女兒們。她們每人各得到了五萬法郎，這個數目為她們的父母所能提供給她們的嫁資大大地增補了一筆。

茹貝爾已經在心底里微笑了，他已經不再需要算了，但他所等待的，遠比他想象的還要更糟糕。夏爾·佩里顧看到自己獲得了二十萬法郎……可憐兮兮的一筆。僅僅只是兄長財產的百分之二。他收到的不是一筆遺產，而是一記耳光。猛地一擊下來，他已經滿臉通紅，眼神定定的，如一只死鳥。

古斯塔夫·茹貝爾，倒是不驚訝。“我為他做得夠多了，私下里，馬塞爾·佩里顧說過。他一個人，除了會制造災難，什么都做不成。就算有錢，他也會在一年時間內就破產，帶上全家人……”

剩余的財產有五萬法郎，分攤給了一些機構，例如賽馬俱樂部、西部汽車俱樂部、法蘭西賽車俱樂部（馬塞爾很喜歡各種俱樂部，但從來不涉足其中）。

最致命的一擊顯然來自于一份贈與，二十萬法郎，給了幾個老戰士協會，他們象征性地代表了他死去的愛子愛德華·佩里顧。象征，僅僅它本身，分量就足足可抵夏爾整個人！

公證人樂塞福已經在宣讀結語了：

 

“給陪同了我多年的忠誠的、徹底的合作者古斯塔夫·茹貝爾：十萬法郎。并給佩里顧公館中的雇傭人員：一萬五千法郎，這筆錢將由我女兒來提取并分發，用來貼補日常家用。”

 

茹貝爾保持著夏爾根本就沒有的那種冷靜，很顯然，他是帶著怨恨來評價這一遺贈的。這不是一記耳光，這是一種施舍。他一直到最后才被提到，只排在那些清潔女工、司機與園丁之前。

夏爾瞧了瞧周圍，似乎還在期待會有另外什么人出來干涉。但是，遺囑已經讀完了，公證人合上了文件夾。

“嗯……請告訴我，先生……”

“別叫我先生，叫我大人?！?/p>

“是的，大人，請告訴我……這一切是不是合乎正規？”

公證人不由得皺起了眉頭。假如有人膽敢質疑他所提出的一份文件的合法性，那他的權威性就受到了挑戰，而他不喜歡這個。

“您這話什么意思，佩里顧先生，什么叫‘正規’? ”

“這個嘛，我不知道，我！但是，總歸……”

“請您解釋一下，先生！”

夏爾不知道自己有什么可解釋的。但是，他突然有了一個想法，很明確，很顯然：

“但是，總歸，大人！把三百萬法郎給一個危在旦夕，興許明天就將死去的孩子是不是真的很合法？就在您把這筆巨款分給他的眼下這一刻，那可是一個直挺挺地躺在慈善醫院病床上的植物人，過不了一個星期，他就將被送往他外祖父的墳墓里去了！我再問您一遍這個問題：這是不是合法？”

公證人慢悠悠地站了起來。他的職業經驗告訴他要小心謹慎，但同時也要堅決果斷。

“女士們，先生們，馬塞爾·佩里顧的遺囑宣讀完了。當然，無論誰要質疑它的合法性，明天起，盡可以告上法庭去?！?/p>

但夏爾并沒有說出他最后的話，他的做法讓人想到了那些喪失了預警系統的狗，它們會毫無節制地吃巧克力或喝油，直到撐死。

“等一下，等一下，”他叫嚷道，而這時，奧爾藤絲一直在拉他的衣袖，試圖把他拉開，“假如，眼下這一刻，他就已經死了呢？這孩子，嗯？假如他已經死去了呢？您的這一套玩意兒，它還合法嗎？您要把給他的遺產送到墳墓中去嗎？”

他做了一個戲劇化的動作，試圖拉上包括蕾昂絲在內的那幾個人做證明，因為古斯塔夫已經很明顯地朝他轉過背去，要去穿外套了。

“總之，沒錯！這樣一來，就等于把幾百萬的錢送給了骷髏，而這一點兒都不礙任何人的事！哎，真是實在太棒了！”

說著，他就大步離開了事務所，簡直就是把奧爾藤絲夾在胳膊底下生生地強行拉走的。

公證人緊咬著嘴唇，握了握隨之出門的蕾昂絲的手。

“茹貝爾先生……”

他向古斯塔夫示意，“假如您有一分鐘時間的空兒，我還有話要說。”于是，他們倆又轉回了辦公室。

“假如夏爾·佩里顧先生希望的話，他盡可以質疑遺囑的公平性，但是，為了家族的利益本身，我應該向您……”

古斯塔夫以一個干脆的動作止住了他。

“他不會胡來的！夏爾是個容易動怒的人，但他也是個現實主義者。假如他有此類的一時之怒，那就讓我來勸導他好了。”

公證人很有派頭地點了點頭。

“啊，對了！還有……”他繼續說道，像是這會兒才回想起了什么事情。

他打開了辦公桌的抽屜，根本沒有翻找，就從里頭取出一把又寬又扁的鑰匙。

“我們親愛的故去者把這個放在了我這里……是他書房保險箱的鑰匙。這是要給瑪德萊娜小姐的，既然您是她的代表……”

古斯塔夫接過鑰匙，馬上塞進自己的衣兜里。他們根本就不想繼續對話。兩個人都心知肚明，事情肯定涉及一項什么條款，而對此，夏爾一定會很有道理地加以駁斥，這樣，對雙方來說，無論怎樣都會擺不平的。

 

夏爾怒氣未消，一再嘮叨。奧爾藤絲試圖把手搭到他的小臂上，但他隨手就拂了一把，將她推開：“你走開，別來惹我?！彼陨月冻鲆唤z微笑，很欣賞這樣的時刻。她的男人被懷疑或是被憤怒所激，這是他即將跳起來的不可或缺的信號，那些猛獸就是這樣的，它們正是在受傷時才會亮出它們自己最好的一面。他越是像戰敗，她就越是得意揚揚。聽完遺囑宣讀的回家途中，她情緒高漲，就等著瞧吧。

汽車穿越了跟夏爾的精神狀態極其相像的巴黎。看來，會有一段很長時間的惡劣天氣。他正在算他的賬。在公共職務的換算表上，“好胃口”，意味著一萬法郎，“貪婪”，是兩萬五千法郎，而“貪得無厭”，則是五萬法郎。在此基礎上，還得加上跟某些次等官僚的交道，他們的圖章也是必需的，那就得再加上兩萬法郎，至于那些難以估計的因素，就算一萬法郎吧……

難道我自己也死了嗎？夏爾在心里問自己。

一下子，他覺得自己成了孤兒。他特別想哭，但又怕那樣做不太像話。他不知道如何走出這個死胡同。他突然特別特別想念他的兄長。

司機啟動了雨水刷，還用手背擦了擦風擋玻璃，想抹除霧氣。

 

古斯塔夫瞧了一會兒像雪花一樣輕輕飄落的細雨，然后上了車，無論是什么情況，他都選擇自己開車。

對這一統治期終結感到憂傷的，并不只有他。

只須走進小保爾躺著的那個病房，看到瑪德萊娜兩腿擱在一把椅子上睡著了的樣子，就能意識到，馬塞爾·佩里顧所留下的，實際上毫無意義，因為在他死后，沒有任何東西還能長時間延續，一切都將很快地順水漂走，這是何等的憂傷……

“啊，您來了呀，古斯塔夫？”

瑪德萊娜痛苦地挺起身來。

“一切都還好吧？”

“是的，絕對很好，您放心吧。”

這就意味著，瑪德萊娜從來都不懷疑，她沒有問任何細節。她只是做出反應，好，好，這樣更好……好幾分鐘里，他們就那樣一直瞧著保爾，各懷心事。

“樂塞福大人讓我把這個交給您。這是您父親保險箱的鑰匙……”

他本想對瑪德萊娜講一講中國農業的困境，那在她身上恐怕只會產生同樣的效果。因此，當她機械地接過那把鑰匙時，古斯塔夫故意使勁不松手，以期引起她的注意。

“瑪德萊娜……那個保險箱里的東西，并不屬于遺產繼承的范圍，您可明白？假如稅務……還請您小心為好。”

她點了點頭，但是很難知道她是不是衡量過了人們對她所說之事的范圍。她開始哭起來。他本能地張開了胳膊，她便就勢靠到了他身上，抽泣起來。這是一個很別扭的情境。好啦，好啦，他說，但瑪德萊娜就像是拔開了淚腺的塞子，號啕大哭起來，一面哭，一面說：“古斯塔夫，哦，古斯塔夫?！焙茱@然，她并不是真的在對他說話，但是，換作你代替一下茹貝爾看看，他會怎么想呢？

這樣持續了很長一段時間。

終于，她抽出身來，吸溜吸溜地吸著氣，他趕緊上前，遞上他的手帕，她接過手帕，使勁地擤鼻涕，一點兒都顧不上裝作文雅了。

“請您原諒，古斯塔夫……我實在不應該這樣當眾出丑的……”

她緊緊盯住了他的眼睛。

“謝謝您為我特地來了一趟，古斯塔夫……謝謝您做的一切?！?/p>

他咽下了一口唾沫，發現他手里還留著那把保險箱的鑰匙。他把它遞過去給她。

“不，還是您留著它吧，這件事我們以后再說，您看這樣行嗎？”

然后，她湊近過來，讓尷尬的氛圍有增無減。她親吻了一下他的臉頰，這讓他不禁目瞪口呆。他本該說點兒什么的，但她已經轉身，很優雅地靠在了保爾的床上。

他走出了醫院，來到街上，上了汽車。車上的雨刷幾乎都帶不動了，一股股暖風吹來，直奔人的喉嚨口。他感到一種暗暗的激動。他還不怎么習慣好好地分析一下自己的心態，只是一味想弄清瑪德萊娜到底要對他表達什么。興許，連她自己都說不出個頭緒來呢。

一來到佩里顧家族的府上，他就把外套遞給女用人，如同以往習慣的那樣，一秒鐘都不等，就匆匆走上了通往書房的大樓梯。

跟他最后一次在此與他老板會面的時候相比，房間里沒什么太大變化，人們只是從中看見了一些引人傷感的物件，例如他擺在書桌上的眼鏡，他只在晚上才抽的煙斗。

沒有等一秒鐘，他就掏出鑰匙，跪在保險箱前，打開了它。

他在里頭發現了一些家族文件，一些個人筆記，還有一個國王藍色的布口袋，一根綠色的細繩系緊了袋口，里面裝有二十多萬法郎的現鈔，另外還有價值幾乎兩倍于此的外幣。