清順治初年，唐氏純明公攜章德、章徵、章行三子由湖南東安縣穆家村卜居廣西桂林府灌陽縣江口村。
道光二十一年十一月二十七日（1842年1月8日），唐景崧出生。
咸豐十一年（1861），唐景崧廣西鄉試中解元。
同治四年（1865），唐景崧殿試中二甲第八名。
一
時隔六世近兩百年后，唐景崧在會試朱卷上所寫籍貫為“廣西桂林府灌陽縣江口”，其弟唐景崇、唐景崶的會試朱卷上則填寫“世居本邑上鄉江口市”。[1]
灌陽縣位于廣西東北部，是桂林市轄下的一個山區縣。縣東南面與湖南道縣、江永縣隔著逶迤的都龐嶺山脈，西北則與靈川、興安和全州隔著巍峨的海洋山脈，整個縣域大致囿于兩大山脈之間，或平原或丘陵，物產豐富。縱貫縣境的河流叫灌江，自都龐嶺、海洋山合圍處奔流而北。與廣西絕大部分水流向東匯入珠江不同，灌江北注湘江，匯入長江。
母親河，滔滔不息。
以涓涓之流一路向北，不斷得到來自都龐嶺和海洋山的支流加注，經兩鄉兩鎮到達中部的新街鎮江口村時已成泱泱之勢，又與從都龐嶺下來的馬山江和安樂源江在此地形成三江交匯，江面豁然開闊。兩岸古木參天，東面街市倚山而筑，西邊曠野一馬平川——春夏之時水流湍急，夜聽拍岸驚濤；秋冬季節江水平緩，晨觀旭日磅礴……三江口，湖北漢口三江口、湖南岳陽三江口、浙江寧波三江口，中國多少三江口，哪一處不是人杰地靈、富庶繁華之地？
于斯三江口，但等貴人識。
清順治初年，湖南省東安縣穆家村唐氏家庭發生變故，純明公攜章德、章徵、章行三子從家鄉出走，一邊做生意一邊向南行進。他們不求即時發財，只希望找到新的棲身之所，爬山涉水，風餐露宿，榴月抵達灌陽縣境。在縣城磨蹭幾天，繼續溯江而上，午時步入江口村。純明公以生意人精明的眼光發現，這里街市雖小，但滿街商鋪：豆腐店、染印店、小吃店、中藥鋪、打鐵鋪和供過客暫住的伙鋪，丁字路上做生意的、挑腳的、放排的、叫賣的、耍猴的、舞獅的川流不息。唐公興奮地對三個兒子說：“發現沒有？這里是生財寶地啊！”
細打聽得知，街市原來是去桂林、平樂做生意的茶馬驛站，而且很多人是從湖南過來的老鄉，父子一行便找個伙鋪住了下來。隔天爬上后龍山，但見森森松林隨著起伏的山嶺一直綿延至都龐嶺上的判官山，唐公登上高地指著后龍山脈問孩子們，你們看這山像不像一條龍，一條臥龍？孩子們一臉茫然。于是他便拉著他們轉到村街前面的拱橋上，站在古樟的蔭蓋下俯瞰三江口：洶涌的江水拍打著或隱或現的嶙峋怪石，仿佛龍爪撲騰，臥龍戲水……純明公拍著孩子們肩膀說：“寶地啊，這里不僅能坐地生財，而且聚氣養人！”
唐家于是在此卜宅落腳。
純明公安居之時，精于商，勤于農，善交友，睦鄰里，家資日趨殷實。繼而又生兩子，至公辭世，唐家業已成為江口市上的大戶人家。
人眾自然勢大，兒多必定分家。長子章德自立門戶后，繼承父親衣缽，一面坐堂做生意，一面廣置田畝，家業漸厚門庭日旺。經四世，傳到唐景崧祖父唐廷植手上，唐家出現了重大轉折。此公不甘寂然于野，擯棄祖業，走上一條迥然相異的家道——課讀問仕。道光乙酉年（1825），經縣學推薦到京師國子監學習，得了個“恩貢生”的名號，后屢舉不第，遂終生教書為業。
唐廷植先是在江口一帶設帳開課，教幾個富家士紳子弟，兒子唐開旭（懋功）也被帶在身邊接受儒學經史教育。雖家境式微，日漸陷于窘迫，但老先生書教得好且為人厚道，聲名遠播，被桂林燕懷堂王云飛老板看中，聘其赴桂林燕懷堂“課徒”兼“課子”，于是唐公廷植便帶著兒子開旭在灌陽和桂林兩地間輾轉。
自唐開旭娶桂林處士沈家禮之女為妻以后，家庭平添許多喜色。之前所娶陽氏夫人沒有生育且疾病纏身，沈夫人則自幼聰慧，工詩賦，精時文且持家有方，精女紅可補家用。更令唐家欣喜的是，沈夫人過門不到三年，便于道光辛丑年十一月二十七日（1842年1月8日）誕下長子唐景崧（行二），道光甲辰年四月二十九日（1844年6月14日）誕下次子唐景崇（行三）；[2]其夫唐開旭參加道光丙午科（1846）鄉試，又中了舉人。
中舉人后，唐開旭并沒謀得一官半職，滿腹詩書，百無用處，只好跟著父親在燕懷堂做私塾先生。當是時，全家租住在桂林北門外簡陋的小屋中，合家十來張嘴，僅靠父子二人的聘薪養活。日子過得緊緊巴巴，常常經月不見肉味，全賴沈夫人日夜操勞，勉強維持生計。唐開旭十分過意不去，作了首《寄內》，詩云：
別來井臼累親操，
無米難炊計更勞。
且耐光陰謀緩度，
網張四面聚錢刀。
詩的前兩句描述做妻子的不易，表達憐愛和感激之情；后兩句書寫自己的歉疚之意，表示今后的日子里，做丈夫的會千方百計多賺錢，緩解妻子的壓力和家庭的困頓。
二
燕懷堂與唐家是有緣也有恩的。先期為轉型過渡時期的唐廷植提供了“課徒”兼“課子”的立足之地，后來為唐景崧三兄弟求學問仕創建了通天之路。
燕懷堂位于桂林商賈云集的鹽道街，即現今的五美路一帶。顧名思義，鹽道街絕大部分是經銷食鹽的鋪號，商販從湖南或灌陽運來鴨蛋、桐油等土特產在這里換成食鹽、銅盆、鐵壺等必需品，熙熙攘攘，喧鬧異常。唯王云飛鬧中取靜，在大街上獨樹“燕懷堂”旗號，集王家子弟開課授業。“燕懷堂”由五代王仁裕《開元天寶遺事·夢玉燕投懷》故事而來，講“張說母夢一玉燕自東南飛來，投入懷中，而有孕生說，果為宰相，其至貴之祥也”。僅此便能看出堂主王云飛對家庭教育的重視和對子嗣的厚望。
起初聘唐廷植是臨時性的，唐家與燕懷堂的穩定關系是王云飛之子王誠仁接手后才形成的。王誠仁亦是個讀書重教之人，欲請高人坐堂，誓言重整燕懷，便向四鄰八縣搜羅有名望的教書先生。王誠仁依然看中帶著兒子唐開旭前來應聘的唐廷植，同樣允其“課徒”兼“課子”，王唐兩家從此結下不解之緣。
唐開旭道光丙午科（1846）中舉后，未能謀職于外，而家內上有衰齡之父，下有稚齒嗷嗷然，只得暫屈檐下以待時日，便子承父業留在燕懷堂做教書先生，其子女也就成了王家子女的陪讀。
未幾，唐廷植病情日重，于咸豐壬子年（1852）溘然辭世。天昏地暗，舉家悲慟，時年十一歲的唐景崧更是哭得厲害，兩天兩夜鼻涕眼淚沒個停歇。出殯那天竟趴在爺爺的靈柩上，怎么也拉不下來，哭著說要跟爺爺走。父親唐開旭張開雙臂抱他不動，抬喪客只好抬著爺孫出門，直到半路歇棺時他才被母親沈夫人強拉回家。
乖張的個性表現緣于至深的情感。世人常言：爺孫隔代親，勝過父母情。爺爺唐廷植含飴弄孫，對長孫寵愛有加，從四五歲起就每天牽著他的小手徒步至燕懷堂跟王家子女課讀詩書，每有閑暇便帶著他下漓江洗澡、上疊彩山捕蟬，入夜天黑爺孫常常交頸而眠。從牙牙學語到孩提幼學，爺孫倆如影隨形，鼻息相聞。去世前幾個月，桂林歷經壬子兵爭[3]，唐廷植時在灌陽龍川講院課徒，因擔心孫兒安危而連夜趕回桂林，見景崧、景崇平安無恙，擁懷驚呼“天相吉人”。可現在爺爺突然撒手而去，可憐孫兒“筆墨無語可問誰？”
爺爺常夸長孫聰穎絕倫而勤奮好學，六歲能解《幼學瓊林》，八歲可誦《孔子家語》，十歲能對對子，且字也入門自通。習《九成宮醴泉銘》時爺爺手把手教他握筆，一年便可上墻示范，隨后教他練蘇東坡《黃州寒食詩帖》、黃庭堅《李白憶舊游詩卷》等。下筆大有宋人之意，成就了唐景崧后來飄逸婉麗，雍容而有矩度的書風。
爺爺離世后，父親唐開旭接過課子的教鞭。與爺爺慈面親和不同，父親一臉冷峻，教風近乎嚴苛，常常是背不了書就被罰進懺悔室面壁，字寫不好便當場尺戒。長子唐景崧比次子唐景崇好動調皮，因此隔三岔五總少不了挨父親鞭笞。不過，父親教書的確不一般，既承襲了爺爺循循善誘的優點，又將自己參與科舉應試的經驗體會融于課本的選擇、釋疑和解題之中，唐氏兄弟進步極快。及至歲試，父親帶著十四歲的唐景崧第一次走進考場便收獲驚喜：一舉中了第一等第一名。燕懷堂王員外疑心唐開旭有偏心，暗中窺探半年，才發現唐氏兄弟比王家子女聰明且會讀書，尤其是唐景崧眉清目秀，聰敏過人，言語舉止透出俊才英氣，斷定此人將來必成大器。于是，便擇定吉日良辰，請唐家父子堂前高坐，香火面前將自己年方七歲的女兒許配給唐景崧。長時期漂泊寄居且受雇于人的唐家突然攀上了雇主豪門這門親事，自是喜出望外，受寵若驚。
婚配之喜更激發了唐景崧科場取仕之志，決心發奮求得功名盡早與王家小姐完婚。然王氏豆蔻之年突染疾病，不治而夭，一場美事未開始便已終結。雖然不幸，但燕懷堂王家并沒見外，一如既往將唐家子弟當作自家人一般照顧。[4]
除了在燕懷堂接受爺爺和父親的學堂應試教育外，不得不說母親沈夫人對唐景崧及其兄弟們的家庭教育。唐氏族譜記載：“（景崧）自幼秉庭訓，從未出就外傅而受母教居多。”據此而論，沈夫人堪稱婦道允諧、母儀俱美之人。全家老少十來口人吃穿行用一應家務全靠她的操持，手長袖短，茹苦含辛，更闌夜靜還得停下手中針線察驗孩子們的課業，講《幼學瓊林》之類講不完的故事。有一例說，咸豐六年十一月二十七日（1856年12月24日）丑時，夜闌人靜，唐景崧睡得正香，母親搓洗完最后一盆衣物，把唐景崧從被窩里拽出來說：“坐好了，兒知道今天是什么日子嗎？”
唐景崧揉揉惺忪睡眼，茫然看著母親。
“十五年前的這個時候，你隨辛丑那場大雪降臨這個世界。”
“哦，我長尾巴，十五歲啦！”
“坐好來，娘給你束發。”
唐景崧穿上棉褸，端坐于條凳上。
母親一邊給他梳理發型，一邊問：“兒長大了，可有志向？”
“考狀元做大官唄。”
“開科以降，多少狀元宰相刊留青史？鴉片戰爭失敗，國運日衰，列強欺凌，這條約那條約引起天怒人怨，知道都是誰簽的字誰畫的押嗎？”
唐景崧咬指不語。
“娘的意思是，這世上還有比考狀元當大官更重要的事。你可記得《論語·子罕》之三達德？”
“知者不惑，仁者不憂，勇者不懼。”唐景崧回答說。
“此即偉男子，大丈夫也！做到這三點，才成其為一個人，望兒自今夜起，時刻自勉。”
常說母親偉大，著重點多放在“生”的不易上，往往忽略了“育”。這種偏頗誤導了許多人。沈夫人不然，生而后育，而且把育看得更重，特別在乎日常生活中的言傳身教，婦道允諧，遂能成就“寒門出貴子，同胞三翰林”的美談。
三
咸豐八年（1858）春節，一元復始，萬象更新。借著除夕夫妻對飲的余興，唐開旭一大早就搬張椅子，悠閑地在庭院喝茶嗑瓜子。不一會兒，孩子們穿戴整齊呼擁而出，依年歲大小，一一上前給父親作揖拜年。父親攬過四歲的景崶抱在懷里，笑呵呵地先是出了幾個謎語給孩子們猜，猜中的獎賞一塊姜片糖，不中的打三下屁股；繼而對著堂屋里幾副對聯，指指點點，不住地夸獎長子景崧的才學。玩著玩著父親似乎來了靈感，突然放下景崶進了書房，孩子們便一哄而散，跑出院子拜年去了。及至中午回家，才見父親步出書房朝堂屋而行，背著手高聲吟誦元旦示景崧、景崇兩兒詩：
夜雨連晨洗歲華，鴻鈞一氣轉龍坨。
尊馀臘酒偕妻醉，戶換春聯少客撾。
身外浮名同爆竹，眼前生計問梅花。
三年循例開秋榜，努力功夫邃密加。
詩的前半部分寫戊午春節景象，后半部分感懷自己一生都在為科考取仕奮斗，雖然也中了舉人，卻未能謀個一官半職，就像爆竹響亮幾下并沒有多大實質意義，以至于當下家境陷入困頓，至今也拿不出什么辦法解決。故而全部希望都寄托在景崧、景崇身上，希望倆兒加倍努力，志存高遠，爭取在三年后的鄉試中桂榜題名。
說也神奇，在三年后咸豐辛酉年（1861）的鄉試中，唐景崧果然考中頭名解元。
這一年唐景崧十九歲。發榜那天還鬧出個笑話：唐景崧帶著唐景崇等一班小伙伴興沖沖跑去貢院看榜，擠進重重圍觀人群，抬眼看第一榜第二榜沒有自己的名字，唐景崧急得心都快跳出來，發到第三第四榜依然不見，唐景崧撇開小伙伴悄悄擠出人群往漓江邊狂跑，躲在竹林中放聲大哭起來。直到中午時分，唐景崇帶著伙伴們才找到他，告訴他中了，中了第一名！唐景崧以為是哄他，又一起跑回去看，果真是中了，而且真的是頭名解元，這才破涕為笑。原來這個榜是倒著放的，最后一榜才是第一名解元，第二名亞元，第三四五名經魁。年輕的唐公子被忽悠了一把，還好，沒像范進一樣瘋掉。
回到租屋，全家人甚是高興，父親唐開旭和母親沈夫人正商量著設宴請客之事，門外突然傳來鑼鼓聲響。錯愕間，燕懷堂主王員外高抬拱手說著“恭喜恭喜”進了大門，后面帶著家人和八音隊前來祝賀。一陣熱鬧后，王員外握著景崧的手贊不絕口，說這孩子外生龍虎之貌，內聚相國之才，只可惜季女無福消受，王唐兩家無緣聯姻。見唐開旭回避不快之事，轉面打個哈哈，一語斷言：他年春闈必定金榜題名！
王員外說的這個“他年”，本屬應酬性的隨意指代，出人意料的是，在四年后的同治四年（1865）乙丑科會試中唐景崧果真一舉高中。
所謂會試，簡單說就是“共會一處，比試科會”的意思，每三年一次，由禮部主持，參考者是各省鄉試中舉舉人。為了這次考試，唐開旭帶著唐景崧在京城租屋生活，東借西湊，準備了三四年時間。
先說說乙丑科的主考官。按規定主考官必須是進士出身的大學士，尚書以下副都御使以上的官員。清咸豐后例定主考官為四人，一正三副，統稱“總裁”，考生尊稱為“座師”，考生自然就是門生學子了。因為這一層關系，座師對學子今后仕途升遷具有極大影響，也因此容易形成一榮俱榮、一損俱損的山頭派系。這一科禮部奏請派充的主考官是大學士賈楨，副考官是戶部尚書寶鋆、刑部右侍郎譚廷襄、內閣學士桑春榮，都是位高權重、學問了得之人。此外，還有由十八位進士出身官員充當的同考官。
如乾隆定制，乙丑科會試時間也是在春暖花開的三月，地點在京城東南邊的貢院，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，每場三天，三場所試項目為：四書文、五言八韻詩、五經文及策問。每個考生的考試場所叫“單間”，長五尺，寬四尺，高八尺，十分窄小，進去前先搜身，每人發三根蠟燭，進去后房門馬上封鎖，唐景崧等一眾考生便開始在里面答題。
展開試卷，見今次頭場的欽命四書題是：
1.孝慈則忠，舉善而教，不能則勸；
2.必得其壽；
3.不違農時，谷不可勝食也。
詩題是：
賦得蘆筍生時柳絮飛，得生字五言八韻。
唐景崧研墨提筆，按順序先做第一題，略加思索破題道：“忠勸有不待使者，盡己以導民而已。夫孝慈則己已盡，舉而教則民能導矣，而忠勸即由此得焉……”起承轉合，洋洋灑灑，答完一題接著一題。最后由論轉到詩題，更是靈感迸發：“畫意洋川滿，蘆洲筍乍生。垂楊三月暮，飛絮一天晴……湓浦詩中景，陽關曲里聲。”將筆放下，復看兩遍，臉上禁不住露出一抹得意的笑容。
接下來便是惴惴難熬的等待。
所有考生都明白，他們此時翹首以盼的并不是會試考了個第幾名，因為會試的名次并不重要。會試入闈的一律稱貢士，第一名叫會元，雖貢士尚不足以入仕做官，但它又的確很重要，只有會試入闈的考生才有資格參加接下來由皇帝主持的殿試，殿試取得名次才算“金榜題名”，方可釋褐授官。
終于在三月二十四日，禮部以會試中額請，得旨：
滿洲取中七名，蒙古取中二名，漢軍取中五名，直隸取中二十四名，奉天取中三名，山東取中二十一名，山西取中十一名，河南取中十九名，陜甘取中八名……廣東取中十三名，廣西取中十二名，四川取中十四名，云南取中六名，貴州取中三名。
全國共取中二百六十五名。唐景崧這一次沒再犯傻，睜大眼睛看得清清楚楚：廣西一百四十一位舉子參加會試，取中十二名，唐景崧入闈，總排名第二百五十二名。
對于這個成績唐景崧并不滿意。事實上，四位主考官對他的會試朱卷給予了極高評價：
正考官大總裁賈楨中批：清剛雋上。
副考官大總裁桑春榮取批：陳言務去。
副考官大總裁譚廷襄取批：風骨高騫。
副考官大總裁寶鋆取批：博大精深。
有情緒也奈何不得，入闈就好，等著接下來的殿試，興許會有更佳的發揮呢。
沒那么容易，殿試之前還得進行一場覆試。清規制，禮部主持的會試分兩場，第一場叫作初試，第二場叫作覆試，會試入闈后，只有通過覆試者才能參加皇帝親自出題考試的殿試。
休整一個月后，同治四年四月十六日（1865年5月10日）唐景崧等初試入闈者再次走進考場，參加覆試。
覆試結果第二天公布：一等四十八名，二等六十二名，三等一百四十一名，四等二名，通過二百五十三名。唐景崧位列二等第五十名，總排名第九十八名，比初試前進了一百五十四個位次。
最熬人的時刻到了，通過覆試后唐景崧獲準于四月二十一日參加殿試。天尚未明，二百六十五名貢士款步進入保和殿，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等步驟，然后頒發策試題。殿試只考策試題。今次的策試題：
制曰：朕以沖齡，懋膺大寶，四載于茲，仰荷昊穹篤祜，列圣詒漠，上承訓迪于兩宮，下肇升平于四海……凡茲四端，稽古以懋修途，考課以厘政績，除莠以清里闬，詰戎以靖邊陲，皆經國之遠猷，立政之要務也。多士力學有年，其各陳讜論毋隱，朕將親覽焉。
策題凡一千零七十字，所詢四事，策文不限長短，日暮交卷，經受卷、收掌、彌封等官收存。
至閱卷日，分交讀卷大臣。本次殿試八位讀卷大臣依次是：協辦大學士瑞常，吏部尚書朱鳳標，戶部右侍郎董恂，禮部右侍郎錦宜，兵部左侍郎畢道遠，內閣學士延煦、桑春榮，都察院左副都御史景霖。閱卷大臣每人一桌，輪流傳閱，各在卷上加“〇”“△”“＼”“|”“×”五種符號，得“〇”最多者為佳卷，而后就在所有卷中選“〇”最多的十本進呈皇帝，欽點御批。二十五日，皇帝親臨太和殿舉行傳臚大典。所謂“傳臚”，即殿試公布名次之日，皇帝至殿宣布，由閣門承接，傳于階下，衛士齊聲傳名高呼。
賜一甲崇綺、于建章、楊霽三人進士及第，二甲牛瑄、沈成烈、韋業祥、吳仁杰、羅家劭、宗寶松森、張清華、唐景崧、胡聘之等一百人進士出身，三甲吳汝綸等一百六十二人同進士出身。
在這場決定仕途命運的關鍵大考中，唐景崧不負厚望，果然有上佳發揮，位列二甲第八名，加上一甲的狀元、榜眼、探花三人，總排名第十一。三場考試的名次一場一場皆是跨越，可謂名副其實的學霸了！
官是當定了，但接下來還有一場決定仕途去向的朝考。按例，一甲三人立即授職入官，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院修編；二、三甲進士則還要在保和殿再經朝考一次，綜合前后考試成績，擇優入翰林院庶吉士，即俗稱的“點翰林”，點中者到翰林院做庶吉士，其余發六部任主事、中書、行走、評事、博士、推官或者外地任知州、知縣等職。
朝考依例于傳臚后三日即四月二十八在保和殿舉行。朝考只行一日，當日完卷，其要求一如殿試例。這個名次，如果被點中翰林，跟第一名是一樣的，如果沒被點中翰林，則跟最后一名也沒多大區別。朝考好與不好，區別只在于留翰林院還是去朝廷六部或各省地方，所以唐景崧對朝考并不十分在意，考試名次也因此有所下滑，位列二等第二十四名，總排名第八十四。
朝考名次出爐后，新科進士們唯一能做的事，就是靜候皇帝引見，等待決定各自仕途走向的御批欽點。
五月初九日，唐景崧及所有新科進士黎明時分來到紫禁城保和殿集合，按指定位置就座。未幾，引見新科進士，傳旨：
一甲三名崇綺、于建章、楊霽業經授職外，牛瑄、羅家劭、沈成烈、宗室松森、韋業祥、張華清、吳仁杰、唐景崧、胡聘之……等七十七位俱著翰林院庶吉士。張增亮……黃峻等五十六位俱著分部學習。吳汝綸……傅炳墀等五位俱著以內閣中書用。何壽增……柳祖彝等一百一十一位俱著交吏部掣簽，分發各省以知縣即用。
如此，唐景崧仍以二甲第八名的位次欽點翰林，從此昂首步入朝廷中樞。更令人欽羨的是，這一年他還不滿二十四歲！
時隔六年，其弟唐景崇參加同治辛未科（1871）殿試，也中進士并欽點翰林；又六年，三弟唐景崶參加光緒丁丑科（1877）殿試，亦中進士并欽點翰林。同胞三兄弟先后中進士并欽點翰林，不僅在廣西是唯一，在中國一千三百年科舉史上也屬罕見。“一縣八進士，同胞三翰林”，灌陽因此名震一時。