丫環春香給朱元璋迭棉衣，剛從草棚子出來，就被人捉住了。春香回頭一看，不是別人，正是大管家馬狗子。
馬小姐經常讓春香給朱元璋送飯的事，早就傳到了馬狗子的耳朵里。他怕馬家出現傷風敗俗的丑事，當管家的臉上也不光彩。這又是小姐的事，又不敢直接過問，只好暗中留神丫環春香的行動。今夜，他出來解手，看見春香提著包袱到草棚去，他就暗中跟了下來。他在門外把里邊的事，聽得一清二楚。那位說了，他為什么不進去捉呢？說實話，他不敢。他知道朱元璋不是好惹的，只怕進去容易，出來難。
馬狗子把春香拉到暗處，兇狠狠地說：“小一奴一才，你干的好事，看我不剝了你的皮！你說，小姐跟那個牛倌還干了些什么？”春香一句話也不回答，只是沒好氣地瞪著大管家。馬狗子說：“你不說也罷，這迭棉襖的事也就夠了。我今天不打你，不罰你，只告訴你一句話：這件事，不許你對外人言講，走露了半點風聲，我就要你的命！以后不許你再替小姐干這種事。去吧！”
春香跑回繡樓，見到馬小姐哭訴大管家捉她的事。小姐聽了，氣得銀牙緊咬。春香從懷里掏出詩箋，小姐接過來在燈下一看，只見那二十個字寫得蒼勁有力，如同龍飛鳳舞一般。此刻，她顧不得細看，便將詩箋一精一心放在首飾盒內。這首詩，就是他二人日后在襄一陽一城相認的表記。這是后話，按下不提。馬小姐急得緊鎖雙眉，抬頭看了看窗外，說：“只怕大管家要對他下毒手啊！天亮后我去找母親，把事說明了或許好些。”
果然不出馬小姐所料，天還沒亮，馬狗子就將老員外請了起來。他把小姐給牛倌送飯贈衣的事添油加醋地說了一遍。馬員外聽了氣得險些昏死過去。馬狗子說：“事到如今，氣死了也沒用。還是要想個對策為好?！崩蠁T外問：“你有什么辦法？”馬狗子說：“我看只有這么、這么、這么辦，才會既不惹那壞小子鬧事，又能保住府上的名聲?！崩蠁T外說：“好，就這個主意。你趕快去辦吧！”馬狗子說：“我去辦這個事，小姐還不恨死我。我看還是您老人家親自出馬為好。您是她的父親，她敢把您怎么樣?！崩蠁T外想了想說：“好吧，我出頭去辦。”
天亮時雪下得更大了。朱元璋拿著一把大掃帚在庭院里嘩嘩地掃雪。這時馬老員外打房里走了出來。他頭戴狐皮帽，身穿猞猁袍，倒背雙手立在臺階上看著朱元璋說：一聽說你干得不錯，我就減短你抵債的日期。不必等到一年了，你現在就可以走了。”馬狗子急忙走過來幫腔說：“這是老員外的恩典，還不趕快謝過。這院子不用掃了，你現在回去收拾收拾走吧！”朱元璋一聽，心想：什么恩典？這明明是往外趕我呀！他二話沒說，丟下掃帚就回草棚收拾東西去了。馬秀英聽說父親趕走了朱元璋，在母親房里哭得死去活來。
朱元璋離開了馬府，冒著紛紛揚揚的大雪，一邊走一邊想：必須盡早趕到濠州，投到郭子興帳下，好實現我抗元救民的宏愿。走慢了，又不知還要碰到什么事。想罷他加快了腳步，一口氣跑出幾十里路，走得又累又乏，望見前面山坡上有一片松林，便想到林中歇息片刻。就在這時，遠處傳來人喊馬叫的聲音，他閃身躲進樹林，抬頭一看，只見在風雪中跑來一匹戰馬，馬上一員老將，身高八尺開外，細腰扎臂，面色淡金，劍眉朗目，三絡長髯飄灑胸前。頭戴二龍斗寶盔，紅纓高罩，身穿黃金甲，閃披一件大紅征袍?？柘乱黄S驃馬，手提金釘長纓塑。他面帶驚慌，一邊跑一邊回頭張望。工夫不大，從他身后追來一人，這個人長得活像一尊兇神。只見他身高過丈，胸寬背厚，肚大腰圓，面似西瓜皮，粗黑的八字眉像兩條大豆蟲，眉梢拉到額角下，蒜頭鼻子大嘴岔，生就一雙鈴鐺眼。頭戴青銅盔，身穿青銅甲，內村綠征袍，胸前狐貍尾，腦后雉雞翎，燒餅大的兩個護耳金環左右相配。掌中學一把金纂開山斧。這兩個人是誰呢？前邊跑的這位就是濠州大帥金槊都督郭子興，他在三年前率領幾千人馬造了反，占據濠州，自立為和一陽一王。后邊追來的是元朝勇將賽馬王徹里布花。今天，郭子興帶了幾個親兵到四十里外的義安訪友歸來，正好碰上元朝大都督徹里布花帶領一隊人馬到集慶辦事，走到義安縣附近，二人相遇。真是仇人相見分外眼紅，不用通名報姓就動手打了起來。兩個人一大戰了不過十個回合，郭子興一看自己身旁的幾個親兵全都戰死了，不敢戀戰，只好撥馬落荒而逃。徹里布花哪里肯放，他是蒙古戰將，有一身好騎術，立即拍馬追來。追到馬頭已經夠上馬尾，他舉起開山斧照定郭子興就砍。朱元璋一看追來的是一個元朝的將官，說時遲，那時快，他一哈腰揀起兩塊核桃大的石子，照定徹里布花嗖的一聲打了過去。他這塊石子打得還真準，正好打在徹里布花的手腕子上，這小子登時就覺得整個胳膊發麻，哎呀一聲右手就不聽使喚了，勉強把斧子一交一到左手，抬起頭看看是哪里打來的暗器。剛一抬頭，朱元璋的第二塊石子又到了。這塊石子流星一般直奔他印堂當中的那只立目而來。這么說他是比別人多長了一只眼？不是，是在他的印堂當中深深地長了三道立紋，這三道立紋兩頭窄中間寬，跟棗核一樣，高老遠看就好像一只眼睛。民間傳說“馬王一爺，三只眼”，所以人們給他起了個“賽一馬王”的外號。今天，朱元璋的第一塊石子是為了救急，這第二塊石子往哪里打呢？他相中了徹里布花印堂當中的那只立目了。徹里布花剛一抬頭，那石子帶動風聲就到了。徹里布花再想躲已經來不及了，耳聽啪！噗！正打在立目當中，鮮紅的血順臉流了下來，疼得徹里布花哇哇怪叫。這時朱元璋又揀起了幾塊小石子，沖著徹里布花嗖、嗖、嗖……像雨點一般地打了過去。徹里布花挨了一陣猛打，頭難抬，眼難睜，再也不敢往前追了，只好敗陣而回。朱元璋這一手飛石技巧，還是在淮西馬家放牛時練的，沒想到今天這一陣飛石把郭子興給救了。
郭子興見林中飛出一些石子，打得徹里布花哇呀怪叫，撥馬逃走。他向林中一拱手，高聲喊道：“救我的英雄，請出來相見?！敝煸皬牧种凶叱稣驹诘琅?，向郭子興還禮：“見義勇為，人之本份；老人家不必過謙，請速速趕路去吧?！惫优d見救自己的是個年輕壯士，連忙翻身下馬，上前謝道：“多謝壯士救命之恩。今日若非壯士相救，某家早命喪黃泉了。不知壯士貴姓高名，家住何處？”朱元璋答道：“在下姓朱名元璋，濠州孤莊村人氏?！闭f完轉身要走。郭子興急忙攔?。骸皦咽柯撸堧S我到府中一敘?！惫优d這時除了要報答救命之恩，他還有個打算：他見朱元璋雖然衣衫襤褸，但相貌堂堂，體格魁梧，又打得一手好飛石，心中有三分喜愛，就想把朱元璋請到濠州。朱元璋卻說：“謝謝老人家一片好心，恕我不能久留。我還要趕路。”郭子興問道：“請問壯士要到哪里去？”朱元璋說：“到濠州去?！惫优d說：“我是濠州人，正好一路同行。請壯士上馬，我為壯士牽馬而行。”朱元璋急忙攔住：“老人家這萬萬使不得。還是請您上馬吧?！惫优d說：“即是壯士不肯上馬，你我一同步行吧。”郭子興牽著馬，同朱元璋一塊向濠州走去。郭子興問：“壯士去濠州是投親還是訪友？”朱元璋說：“一不投親二不訪友，我是去濠州投奔金槊都督郭子興?！惫优d聽說朱元璋是來投自己的，心中暗暗高興，心說：能把他收到帳下，也是我一個膀臂。不過我得問問他為什么要投我，便說：“壯士為何要去投那郭子興？”朱元璋說：“郭大帥為人俠義，禮賢下士，是一位反元的老將。我為反元救民，特來投奔于他?！惫优d哈哈大笑：“壯士你忒地夸獎了。不瞞你說，我就是郭子興?！敝煸奥劼牐泵ι锨吧钍┮欢Y：“朱元璋參拜大帥！劉伯一溫一先生薦我來投奔大帥，請大帥將我收在帳下，也好為反元救民效力。”說罷就要跪倒，郭子興急忙相攙：“壯士請起，且隨本王回府?！敝煸半S同郭子興回到濠州城。郭子興叫人伺候朱元璋沐浴更衣。工夫不大朱元璋回到客廳，他頭戴白緞子扎巾，身穿白緞繡花袍，威武之中又帶幾分英俊，郭子興又加三分喜愛。這時，郭子興讓人捧出白銀二百兩，彩緞十匹，對朱元璋說：“朱壯士救命之恩難以報答，送上薄禮一份，表表本王的心意，請壯士笑納?！敝煸罢f：“王一爺厚愛，元璋心領了。這份厚禮元璋不敢領受，請王一爺快快收起吧。”一個要送，一個不收，二人推讓半天，郭子興見朱元璋絕非客套，也只好將禮物收回。朱元璋這種施恩不圖報的君子之風，讓郭子興更加喜愛。二人越談越投機，郭子興問到朱元璋的身世，朱元璋毫不隱瞞，以實相告。當他談到隨高彬長老學藝時，郭子興興高采烈地說：“壯士經名人指點，一定武藝高強。不知擅長何種兵器？”朱元璋說：“只因恩師精通拳術，我也曾學得幾手粗拳笨腿，刀槍劍戟也能使得?！惫优d本想重用朱元璋，又怕眾人不服，因此詢問朱元璋會使什么兵刃，想看看朱元璋有多大本領。聽了朱元璋這段話，他低頭想了想，說道：“本王有意讓你練一趟拳給大家看看，不知你意下如何？”朱元璋是個聰明人，已經明白了郭子興的用意，就痛快地答應了。當時說定，第二天在演武廳練拳。
第二天一早，郭子興把文官武將全部請來，眾將官見禮。郭子興就把昨天怎么遇到徹里布花，朱元璋又怎么把他救了，細細說了一遍，末了他說：“我看此人文武雙全，相貌堂堂，又胸懷反元大志。我想提拔提拔他，可是光我說好不行。我讓他獻獻藝，大家看看有才無才，能不能提拔。”大家說：“就依主公?！惫优d命中軍去驛館請朱壯士過府。工夫不大，朱元璋來到演武廳，眾人舉目觀看，見來人二十上下歲，身高八尺開外，細腰扎臂，相貌堂堂。頭戴白綾緞扎巾，身穿白綾緞緊襖，鸞帶扎腰，大紅中衣，薄底靴子，閃披一件白緞子繡花英雄氅，沒系通領帶。再往臉上看，面似銀盆，劍眉朗目，鼻直口闊，微微翹起的下巴，帶著一股倔犟勁。往那兒一站，一一團一正氣。郭子興說：“元璋，濠州的文武諸將佐都在這里，請你練一趟拳，讓大家開開眼。”郭子興這話是暗含著告訴朱元璋，我濠州的官員都在這里，你要拿出真正本領讓他們看看。朱元璋說：“既然王一爺吩咐，我只好獻丑了?！闭f完脫下英雄氅，向眾人作了一個羅圈揖，就拉開架式，叭叭叭練了起來。只見他由慢至快，從緩到急，上下翻騰快如飛，斜身繞步逞英雄。這趟拳沒有人認識。書中暗表，這是一趟四平拳，常言說得好：
四平拳法奧無邊，踢打摔拿套路全；
龍騰虎躍驚敵膽，蛇舞鶴立豹離山；
鐵腳撩一陰一彈腿健，鋼指挖眼掌不凡；
南北神拳英雄漢，誰人不贊朱家拳！
眾人目不轉睛，他轉到哪兒大家的眼神跟到哪兒，他那腰腿像面筋似的，真的說是縮、小、綿、軟、巧，輕似猿猴，巧似貍貓。大家正看得起勁，朱元璋停步收拳，說了聲：“元璋獻丑了?！薄昂冒。 比珗龊炔省９优d伸挑大姆指，哈哈大笑：“好拳！好拳！”眾人也跟著一通夸獎。郭子興說：“元璋，你的拳術驚人，不知劍術如何，索性你再練一趟劍吧?！敝煸罢f：“敬遵王命。待我回館取劍來?！薄昂斡媚阕约喝ト?。來人，到他的住處把寶劍取來?！惫し虿淮?，中軍取來寶劍。朱元璋左手拿著劍鞘，右手攥住劍把，大拇指一按繃簧，一閃腰，嗆啷啷寶劍出鞘。眾人一瞧，嘿，好一口利劍，劍光閃爍，奪人二目。朱元璋把劍鞘放在桌案之上，舞了一趟劍，只見劍光不見人，眾人齊聲喝彩：“好劍！”怎見得，有詩為證：
三尺青鋒放寒光，人舞劍飛斗豪強。
力劈華山驚神膽，猛虎躍步把人傷。
野馬分鬃穿林過，鳳凰展翅百鳥藏。
冰輪滾滾乾坤轉，白蛇吐芯刺胸膛。
蹲底一收式，只見他氣不長出，面不改色。朱元璋一抱拳：“在下獻丑了，諸位將軍多多指教。”
到了這時候，郭子興對朱元璋的喜愛，已經夠十二分了。他眼望眾將佐說：“元璋武藝如何，諸位都親眼所見，應當給他個什么官銜好呢？”眾人說：“全憑主公裁決?！惫优d估計大家已經心眼口服了，當即決定提升朱元璋為總兵，統領全軍。朱元璋謝過王一爺提拔之恩。郭子興吩咐擺宴，為朱元璋慶功，不再細表。
從此，朱元璋在郭子興帳下，得以施展自己的才能和智慧。他機智勇敢，身先士卒，武藝又好，一年多立了不少戰功。每次立了戰功，郭子興都給特別的賞賜，但他從來不獨吞，都要分給自己的部下。戰斗中所獲物品，不論是金銀財物，還是糧草馬匹，都要如數上繳。朱元璋部下軍紀最好，他本人在郭子興軍中威望日高。郭子興看到這些，心中十分高興。一日他對朱元璋說：“我得將軍，如魚得水。只是我身旁若能再有一位才高智廣的文人輔佐，我郭子興無憂矣！”朱元璋說：“主公何不掛榜招賢，廣收天下豪杰義士，定有才高智廣者來投。”郭子興依計而行。
招賢榜掛出去沒多久，一日中軍來報朱元璋：“有一位先生求見?！敝煸罢f：“有請！”中軍領進一位文墨先生，只見他中等身材，八尺上下，頭戴寶藍色瓦式儒生巾，身穿寶藍色通氅，腰系絲綜，青緞中衣，腳下青鞋白襪。往臉上觀看：白臉膛，細眉朗目，鼻直口闊，額下微有墨髯，看樣子三十開外。見了朱元璋，口稱：“定元人李善長拜見總兵爺?！闭f著就要跪下磕頭。朱元璋趕緊向前相攙：“哎呀，先生不必多禮。中軍，看座?！崩钌崎L一旁落座說：“只因至正天子無道，天下百姓在水深火熱之中。聞得郭王一爺舉旗反元，掛榜招賢，特來自薦，愿在總兵爺帳下當差?！敝煸霸缏犎苏f過，定元人李善長幼讀詩書，很有智謀，今日見他來到濠州，喜之不盡。朱元璋問李善長：“現在天下刀兵四起，請問先生，何時才得太平？”李善長說：“昔日漢高祖劉邦只用五年時間平定天下。因為他豁達大度，知人善任，也不亂殺人。如今元朝天下已經土崩瓦解，諸公若能效仿高祖，天下不久就會太平。”朱元璋覺得此人果然才高智廣，便推薦到郭子興衙內，當了一名參謀。從此郭子興身旁文有李善長，武有朱元璋，把濠州義軍治理得日益強盛起來了。
這一日，郭子興和李善長正在書房下棋，家將走來報道：“啟稟王一爺，五河縣大將李保才差人下書?！惫优d一聽，心中不悅，說道：“李保才與我素來不合，平時從無來往，為何下書與我？不見。”李善長說：“王一爺，五河縣已被元軍包圍，來人必是沖破重圍來此下書，定有要事，還是見見為好。”郭子興這才叫人把下書人帶進書房。下書人進來，行過大禮，遞上書信，說道：“李將軍命小人前來向王爺求救，看在五河城中眾百姓面上，速速發兵解救五河燃眉之急?！闭f罷竟昏了過去。郭子興命家將把下書人攙到驛館休息。他看罷書信，雙眉緊皺，對李善長說：“我說不見，你道見見為好，如今人也見了，信也看了，人家要我們發兵前去解救五河，這事倒難辦了?！崩钌崎L說：“解救五河有何難辦？”郭子興嘆口氣說：“先生何必明知故問，五河和濠州雖然同是義軍，只是幾年來曾有不少爭執，兩軍將士都有怨言，怎能前去救援。”李善長說：“王一爺恕為臣直言。五河與濠州同系起義軍，本應同心協力，共圖大業。但兩軍常年不合，致使親者痛，仇者快。今日五河告急，王一爺應當機立斷，立即出兵才是。”郭子興面有難色，說道：“只恐眾將不肯?！崩钌崎L說：“那就請王一爺把眾將請來，共同商議。”郭子興命人傳今，請眾將官大廳議事。工夫不大，偏副牙將人等來到大廳。郭子興把五河求援的事說了一遍，大廳里立即熱鬧起來，眾人一交一頭接耳，議論紛紛。郭子興說：“眾將有何見解當講無妨?！蔽鋵嘀凶叱鲆晃缓诿骝镑椎膶⒐?，聲似洪鐘，上前奏道：“李保才的部下一貫狂妄自大，從不把我濠州軍放在眼里，今日有難才想起來向我們求救，我們不能出兵！”文官班中一步三搖走出一名謀士，他拉長了聲音說：“元軍號稱百萬，我濠州豈是他的對手？發兵援助五河，好比以卵擊石，必然引火燒身。望主公三思?！卞┲莩鞘貍湟舱境鰜碚f：“大敵當前，首先要保住自己的城池，哪有力量去援助他人！依末將之見，應該加強城防，城上多設滾木、檑石，調集全城弓箭手，嚴加防守?！惫优d聽到這里，心里明白，眾人是不主張發兵的。這時急壞了一個人，誰？李善長。李善長跟隨郭子興來到大廳，他一看眾人都來了，唯獨朱元璋沒有到。他又聽了大家的主張，急得鬢角出了汗。他看見郭子興正要發話，就趕緊上前說：“主公，臣有言相稟?！惫优d說：“有什么話你說吧?！崩钌崎L說：“濠州與五河彼此都是義軍，兩軍不合，那是往事，如今五河危在旦夕，我若出兵，五河將士必感恩于主公。從此兩軍便可同心合力反元。再者，五河是濠州的東北大門，五河若失，危及濠州，如同唇亡齒寒。臣請主公三思而后行?！惫优d聽到這里，一時拿不定主意：“這個……”正在這時，朱元璋帶著班琪、宋康、呂鋒、范一江一四名偏將急匆匆走了進來。走到郭子興面前一拱手：“主公，末將察視布防，一步來遲，望主公恕罪?！惫优d說：“元璋你回來得正好。元軍圍困五河城，李保才差人求援。你看此事如何辦好？”朱元璋說：“主公，我正為此事而來。朝廷大軍南下，本是去攻打高郵張士誠，為何又分兵來打五河城？其中必有緣故。為這，臣派宋康抓來一名奸細，請主公審問。”郭子興不能不佩服朱元璋精明，便說：“把奸細帶上來！”兩個兵丁押著一個算卦先生模樣的人走了進來。那人進了大廳，戰戰兢兢跪了下去。朱元璋喝道：“把你對我講的話再講一遍，若有半句不實，立斬不饒！”那人說：“我是永義大帥熊占彪帳下的謀士。熊古彪久有吞并濠州獨霸一方的野心。此次，他乘元朝大軍南下攻打高郵由此路過之際，用重金賄賂元將哈納，分出一支兵力圍困五河；同時派我潛入濠州，摸清城內情況。單等哈納拿下五河，熊占彪就親領大軍直取濠州，這一來五河和濠州兩地，便全歸熊占彪所有。小人所說，句句是實，絕無謊言?！敝煸白尡“鸭榧殠Я讼氯?。郭子興聽了奸細供詞倒吸了一口涼氣，心說若非元璋仔細，險些誤了大事。他站起身來，在大廳里踱來踱去，眾人覺得事態嚴重，誰也不敢多言，大廳里靜得掉根針都能聽得見。還是朱元璋打破了沉寂：“主公，兵來將擋，水來土屯，您就下令吧！”郭子興走回原處，眼望眾人說：“哪位將軍愿帶兵前去救援五河？”眾人你看看我，我看看你，半天沒人答話。朱元璋大聲說道：“末將愿往！”郭子興問：“要帶多少人馬？”元璋說：“五百人馬足矣！”郭子興吃驚地問：“元軍五干人馬圍五河，你帶五百人馬，如何打法？”朱元璋說：“請主公放心，元璋自有辦法?！敝煸叭砼麙欤c齊五百人馬，帶著班琪、宋康、呂鋒、范一江一四員偏將，直奔五河城而來。
且說元軍大都督奕麻海正在營中得意，心說打下五河，再取濠州，郭子興王府的金錢美一女，我得分他一半，這次可算沒有白來。他正在做著美夢，忽見探馬來報：“報！大都督，西南來了一支人馬，打著和一陽一王郭子興的旗號，直奔五河城而來?！鞭嚷楹Ｒ宦?，大環眼瞪圓：“好你個郭子興，竟敢和本都督作對！來人哪，點齊一千人馬，隨本都督出陣！”嘟嘟一陣號角聲響，一千人馬直奔西南。朱元璋見元軍已然擺開陣勢，吩咐前隊分為左右往后撤，后隊往前躥，兩軍對面。元軍大都督奕麻海帶著四員大將，人稱四乎：金木乎、銀木乎、鐵木乎、蚩木乎哥兒四個。奕麻海說：“哪位將軍去捉拿小南蠻？”金木乎說：“我來殺死這小南蠻！”說罷催馬出陣。來到當場，一聲喝喊：“對面哪個前來一戰！”朱元璋往對面一看，見此人身高過丈，全身披掛，面似出水蟹，兇眉惡目，奓腮幫子墨鋼髯，胯下馬，掌中一條青銅槊。朱元璋問道：“哪位將軍出去與他一戰？”話音未落，有人搭話：“總兵爺，待我會戰于他！”搭話者正是偏將班琪。朱元璋說：“看他槊沉力猛，你要多多留神呀！”班琪說：“我知道了！”說罷手擎大刀雙足一點鐙，馬往前撞。二人照面，通過姓名。金木乎說：“好你個南蠻！讓你嘗嘗我的槊！”槊帶風聲，直奔班琪頭頂砍下來。班琪見槊砸下來，心想，我要實頂實地接，如果我的力量頂不住，我的兩膀非得砸劈了不可。想罷雙手舉刀，迎著槊就去了，眼看著金木乎的槊砸到刀桿上，誰料剛一粘桿，班琪刀把一歪，左手高抬，右手往下一壓，這叫一巧破千斤。隨后后手變前手，雙手一搶刀桿，刀頭直奔金木乎左肩頭砍去。金木乎想用槊把刀磕回，已經來不及了，只好低頭，嗖一聲刀過去了。二次一抬頭，刀又到了。班琪一反腕子，正在金木乎的脖子上，噗哧，嗖！腦袋就飛了，馬馱著死一尸一落荒而走。金木乎一死，銀木乎哭著哥哥就出來了，朱元璋帳下偏將呂鋒迎戰，二人一交一手，沒過兩回，銀木乎被呂鋒一槍挑于馬下。其后，鐵木乎、蚩木乎也喪在宋康、范一江一的手中。奕麻海一看自己手下的四員將俱都喪命，指著朱元璋大罵：“咦！好你個南蠻，你連傷我四將，我和你完不了！孩子們，給我壓住陣腳，待我去擒他！”一陣號角響，雙足一踹鐙，馬往前撞。大家往對面一看，此人身高過丈，膀闊三停，頭戴青銅盔，身穿青銅甲。往臉上看，面色委黃，掃眉環目，秤砣鼻子火盆嘴，頦下滿部紅髯。頭上雙插雉尾，胸前一對狐裘搭甩?？柘乱黄セR，掌中一條金鐙槊。朱元璋一瞧這位都督，就知道槊沉力猛，不好對付。班琪、宋康、呂鋒、范一江一都要出馬，朱元璋攔住說：“諸位將軍別忙，待我出去會他一陣。往下傳我的令：陣前我把他挑了，槍朝天一搖晃，馬步隊一擁而上，解救五河之危?！泵顐飨氯ィ冞@高興，咱們總兵要一槍定干戈，有一場好殺。這時，營中鼓聲大作，朱元璋手擎一桿亮銀槍，催馬出陣。奕麻海正叫著：“哪個來戰！”朱元璋一扣鐙：“對面什么人，報上名來！”“你要問，聽我告訴你，我是元朝大都督奕麻海！你是何人？”朱元璋說：“我是濠州和一陽一王部下總兵朱元璋，奉我家主公之命，來解五河之圍。”奕麻海說：“原來是個反叛，不用廢話，撒馬前來！”朱元璋一踹鐙，催馬前撞，說聲“看槍！”直奔奕麻海的迎面，奕麻海雙手一橫金鐙槊往上一撩。朱元璋一見，心說容他的槊砸下來，我非得人死馬塌不可。他大槍往回一撤，不等奕麻海換招，平槍一推，槍尖直奔奕麻海的哽嗓咽喉。耳輪中就聽噗的一聲，整個槍尖全扎進去了，死一尸一栽倒地下。朱元璋槍桿一晃，鼓聲咚咚，人聲吶喊：“上呀！”“殺呀！”眾兵丁一擁而上。元朝兵卒，失去了主將，又聽到吶喊，紛紛往東北方向退去。這時李保才的兵從五河殺了出來，擋住了元軍的去路，元軍前后受敵，死傷無數。五河李保才大開四門，迎接朱元璋進城，擺酒接風，給眾將官慶功，犒賞濠州的五百兵丁。第二天，朱元璋率眾凱旋而歸。
且說熊占彪這個人兇險狡詐，野心勃勃。他原來是朝廷的命官，后來趁機造了反，自稱為王。可是并不真正反元，他和朝廷是明斗暗合，互相利用。朝廷利用他探聽各反王的情況，他和朝廷討價還價，謀取私利。這次在五河一戰失利，他十分惱火，幾天來坐臥不安，一會兒大罵奕麻海無能；一會兒又逼著下屬去尋找那個去濠州探聽消息至今生死不明的謀士。一日，副將李文斌來見熊占彪。這個副將年輕力壯，詭計多端，是熊占彪最喜愛的將官，有什么事都要找他商量。今天熊占彪一見李文斌進來，便說：“五河沒有拿下來，是因濠州出了兵。我有意興師問罪，兵發濠州，生擒郭子興。你意如何？”李文斌說：“打五河的是元朝的兵，郭子興出兵打的是元軍。你若興師問罪，正好說明我們內通元軍，豈不露了真相？再者，我們直接攻打濠州，恐怕是難以取勝?！毙苷急胪骸皡s是為何？”李文斌說：“郭子興帳下的朱元璋，文通武一精一，胸有治國安邦之韜略，他廣納豪杰，操練兵馬。今日的濠州已不似當年了。”熊占彪一聽，急忙問道：“如此說來濠州就不取了？”“要取濠州只能用計，不能用兵。”熊占彪問：“何計可取濠州？”李文斌微微一笑說：“八月二十九是您的壽誕之日。以辦五十大壽為名，請郭子興前來赴宴。郭子興與您是同窗學友，必然前來祝賀。只要他進了永義城，就插翅難逃。殺了郭子興，濠州豈不垂手可得?！毙苷急胝f：“如何殺那郭子興？”李文斌如此這般說了一遍，熊占彪聞聽哈哈大笑：“真乃妙計也！將軍自去安排，不可走漏風聲?！崩钗谋笫值靡?，說道：“請元帥放心?！鞭D身出了帥府。
不講李文斌如何照計而行，帥府上下如何準備，單說郭子興接到了永義送來的請帖，立即找來朱元璋、李善長等人共同商議對策。朱元璋說：“熊占彪一計不成又生一計，這是一次鴻門宴。”郭子興聽說，心里害怕，暗暗想道：這可不是鬧著玩的，那熊占彪心黑手辣，我豈能往虎口里鉆。便說：“如此說來，還是不去的好。李先生為我作書，回謝便了。”朱元璋一看郭子興害怕了，便說：“主公，依末將看還是前去赴宴為好。西楚霸王的鴻門宴，也沒殺得了漢王劉邦。末將不才，愿隨主公同往?！崩钌崎L說：“朱將軍足智多謀，勝過樊啥。有朱將軍保駕同行，主公不必擔心?！弊屩煸啊⒗钌崎L這么一說，郭子興也不好再說不去了，只好做去水義城的安排。
離赴宴的日子還有一個來月，李善長準備壽禮，朱元璋在校場日夜操練兵丁。又派韓成加強城防，在濠州城的四周，挖了兩大深的壕溝，溝內注滿了水。城上刀槍劍戟林立，滾木檑石齊全。朱元璋囑咐韓成：“我們走后，你將濠州四門緊閉，大街小巷嚴加把守。挨門挨戶清查店房戶冊，若有不明行跡者一律扣押。”又安排班琪、宋康挑選五千人馬，一千弓箭手，帶上云梯火炮，說：“你們單等主公進了永義城，就帶領人馬出發，要在離城十里安營扎寨。永義城若有動靜，立即攻城，不得有誤?！北娙祟I會。到了八月二十九日，朱元璋挑選了八員勇士扮作親兵，抬著四個大紅漆盒，盒內裝著壽桃壽面，彩綢錦緞，金銀玉器，各種古玩。郭子興內穿鎧甲，外罩紅袍，騎著黃源馬，朱元璋扎巾箭袖，一身武生打扮，騎馬相隨。由呂鋒、范一江一和一精一心挑選的二百名親兵緊緊護衛著，一隊人馬出了濠州城，直奔永義城而來。
這一隊人馬在離水義城不遠處停了下來。呂鋒、范一江一帶兵駐扎不動。郭子興帶著朱元璋、邱生、郭忠等進城。熊占彪帶領永義城的大小官員前來迎接。朱元璋初次見熊占彪，只見他跳下馬來身高過丈，膀大腰圓。藍瓦瓦的一張臉上，疙疙瘩瘩猶如癩蛤蟆皮一般，兩道掃帚眉又寬又長，一對老狼限令人望而生畏。塌鼻梁，翻鼻孔，四個獠牙齜出唇外，頷下一部扎蓬一胡一須亞賽鋼針，壓耳毫毛往外探著長，好似兩把大抓筆。頭戴一頂烏油盔，身穿一件烏油鎧甲，閃披一件皂羅袍，大紅中衣，虎頭戰靴，胯下一匹黑馬。冷不丁一看，活像一尊兇神。朱元璋想，就憑這副長相，也不是善良之輩。眾人相見，紛紛翻身下馬。郭子興緊走兩步，雙手抱拳說道：“熊仁兄，別來無恙。小弟有何德能敢勞仁兄親自來接？”熊占彪哈哈大笑：“子興賢弟，多日不見，想煞為兄了。平時也請不來你，今日借賤辰跟你相聚暢談，你可要多住幾日?！彼贿吋偾榧僖獾卣f著話，一面用眼溜著郭子興身旁的朱元璋。他見這人身高八尺開外，細腰扎臂，雙肩抱攏。年紀在二十多歲，寬天庭重地閣，劍眉朗目，鼻直口方。下巴微微向上翹著，一一團一正氣，不怒自威。頭戴一頂寶藍色扎巾，上邊橫著三排紅絨球，三支軟翅朝天，上繡二龍斗寶，正中茨菇葉，青緞絲條纏頭。身穿寶藍色緊衣緊褲，上繡四季花。胸前打紫絲絳十字樣，腰扎杏黃色絲鳥帶，雙搭蝴蝶扣，下擺燈籠穗，腳下穿一雙窄腰兜跟薄底快靴。外罩一件白緞子英雄氅，上繡獅子滾繡球。白護領，白甩袖，沒系通領帶，左手扯著氅，右手按著劍，往那兒一站，透著那么威武。熊占彪看罷暗暗吃驚，心想，今天這鴻門宴還真不大好擺。說話間，主客數人并馬進了永義城。
熊占彪的壽辰辦得十分隆重，永義城的主要街道懸燈結彩，買賣鋪戶粘貼對聯，如同過年一般。人們聽說濠州城的和一陽一王前來祝壽，成群結隊的到街上來觀看，又添了幾分熱鬧。一隊人馬穿過永義城的大街，來到熊占彪的帥府。朱元璋抬頭觀看，好大的一座府衙：朱門玉階，彩樓高扎，笙簫管笛聲聲陣陣傳來，順著一條方磚砌成的雨路來到壽堂。這里賓朋滿座，熱鬧非常，大廳的北墻上掛著南極仙翁的畫像。兩旁是一副大紅對聯，上聯寫：福如東海長流水；下聯配：壽比南山不老松。紫檀木雕花條桌上，擺一套彩瓷的福、祿、壽，一對黃銅蠟扦上，插著帶有金壽字的紅蠟，當中擺著白玉香爐。兩旁的桌上堆著壽禮。壽堂內香煙繚繞，細樂悠揚。眾人拜壽已畢，朱元璋向外喊了聲：“把壽禮抬上來！”八個親兵模樣的人，由扮成郭子興家將的邱生、郭忠帶進壽堂。郭子興說：“這些薄禮不成敬意，請仁兄笑納。”命人打開漆盒，只見第一個漆盒里壽桃壽面；第二個盒內是彩綢錦緞；第三個里邊是金銀玉器；第四個盒內是各種古玩。熊占彪一看心中高興，說了幾句客套話，命那幾位抬漆盒的人下邊領賞，便吩咐奏樂擺宴。眾人入席，郭子興在上首，面朝西，朱元璋立在他身后；熊占彪在西邊面朝東，旁邊站著小一溫一侯李文斌。其他官員相陪。頃刻之間，鼓樂齊鳴，歡聲笑語十分熱鬧。朱元璋心中暗想：熊占彪明明是在擺鴻門宴，卻裝出了一副笑臉，其中大有文章，不得不防。
酒過三巡，菜過五昧，小一溫一侯李文斌對熊占彪躬身施禮：“元帥，今日壽宴，末將愿舞劍一趟以助酒興?！惫优d門目觀看，見此人中等身材，寬肩膀，細腰身，頭戴束發金冠，迎門一朵粉絨球，身穿粉緞子繡花軟靠，肋下懸劍，足蹬牛皮戰靴?？茨昙o在二十上下，白凈的面一皮，細眉朗目，鼻正口方，唇紅齒白，生得倒也英俊。朱元璋見李文斌要舞劍，立即走到熊占彪面前，抱拳施禮說：“既然李將軍要為二位王一爺助酒興，我也舞上一趟。”熊占彪無法阻攔朱元璋，便哈哈大笑：“好好好，你們各舞其劍，給我們老哥兒倆助助酒興?！敝煸罢f聲：“遵命?！庇⑿垭┮凰?，握劍在手，一按繃簧，寶劍出鞘，冷森森奪人二目，寒爍爍耀眼锃光。李文斌一看，暗暗吃驚。朱元璋把寶劍往后一背：“李將軍先請吧?！崩钗谋笳媸悄贻p好勝，目中無人，叭叭叭舞了一趟，舞完一收式，說：“朱將軍請了?！敝煸耙参枇艘惶?，他沒露出真本領。李文斌見朱元璋的劍平平常常，心說：原來想我一人舞劍，等郭子興看出了神，一劍結果了他的性命，誰知半路殺出個朱元璋。我還以為他有多大本領，看來也很平常。不如我和他比劍，先殺朱元璋，再殺郭子興，我就是這個主意。想罷便對熊占彪說：“我愿陪朱將軍走上幾趟。王一爺你可應允？”熊占彪見朱元璋劍法平常，也想讓李文斌借著比劍收拾朱元璋，便對郭子興說：“賢弟，我看讓他二人比試比試，分個高低，論個上下不是更有意思嗎？”郭子興一聽可害怕了，他已看出了熊占彪的用心，便說：“如此甚好，待我問問元璋?！毙恼f我一問你，你可千萬別答應。誰知朱元璋說：“末將情愿奉陪到底。”李文斌趕緊搭茬兒：“既然朱將軍賞臉，咱們就比個高低，分個上下吧。請朱將軍遞招。”朱元璋說：“且慢。既然要分上下，比高低，就不同兒戲，常言說刀槍無限，難免有失手的時候，到那時還請王一爺做主?！毙苷急胄睦镎f朱元璋你這是死催的，嘴里卻說：“朱將軍不必擔心，比武場上刀槍無限，要見高低，比上下，生死勿論?！敝煸巴笠怀凡?，說：“李將軍請遞招吧。”李文斌上來劈面就是一劍。朱元璋見劍到了，一低頭，人就到李文斌的身后了。李文斌一劍快似一劍，一劍猛似一劍。朱元璋門展騰挪，一劍也沒有挨上他。轉了二十多圈，李文斌的汗可就下來了。他想，槍怕刺肘，劍怕撩一陰一，我不如給他來個撩一陰一劍，早點結果他的性命。二人一碰面，李文斌的劍對著朱元璋面門就刺。朱元璋一閃身，劍刺空了。說時遲，那時快，李文斌一轉腕使了個撩一陰一劍，向朱元璋的襠底下刺去。郭子興一見，“哎呀！元璋命休也！”