沈萬三將朱元璋的詩一解釋，襄一陽一王如夢初醒，喝令將朱四推出斬首。兩旁的差人就要動手，朱元璋這時倒后悔自己不該和沈萬三置氣，惹出禍來，不過后悔也晚了，也只好隨機應變了，忙說：“等一等。王一爺，您容我解釋解釋再殺不遲。”“好，那你就說吧。”朱元璋說：“我是一小小的烏梅商人，只知經商，養家湖口，怎敢題反詩呢？我所寫的完全是贊頌菊花。因為王一爺您最喜愛菊花，今天又是菊花盛會，我怎么能不贊頌菊花？我說“群花發時我不發”說的是菊花。因為正月開迎春，二月開杏花，三月開桃花，四月開梨花，五月開石榴，六月開荷花，七月開菱花，八月開桂花。一年總共十二個月，都過了大半了，菊花還沒開呢，意思是它開得最晚，怎么不對呢？說‘我若發時百花殺’。就是說秋后了，別的花全開敗了它才開呢，這叫‘百花殺’。‘秋風場里戰一陣’是說菊花抗寒，敢與西北風較量。‘贏得滿身披黃甲’是說九月菊花在秋后更加鮮艷，菊花又名黃花，所以說是‘披黃甲’。我夸菊花，贊菊花，怎么能說這是反詩呢？望王一爺再三思之，我實在冤枉啊！”襄一陽一王一聽，朱元璋說得條條是道，句句在理，抓不到什么把柄。殺了他，恐怕百姓不服；放了他，我倒落個收買民心。想到這他哈哈大笑：“朱四客商，你真是才高過人哪。來人，給朱四客商敬酒三杯！”張玉心里話；老庸才，你倒霉去吧。沈萬三心里更加別扭，像個斗敗的公雞，垂頭喪氣地坐在一旁。酒宴已畢，襄一陽一王又命群臣一直把朱四送到府門外，并派王府家將所贈的實物一齊送到梅馬招商店。

朱元璋平安無事地回來，大家又是一番喜悅。到了晚上，朱元璋回到自己房中，和馬小姐剛說了兩句話，梅士祖和馬從容二位老人家神態慌張地走進來了。朱元璋忙問：“出什么事了嗎？”馬從容說：“方才帥府來了一名內差，名叫華云虎，他原來跟我們哥兒倆學過幾天武藝，也算是記名的徒弟。這個人挺正直，講義氣。他是剛從京城回來的，到了家還沒站住腳呢，就來找我們哥倆，讓我們轉告你趕快離開襄一陽一城。因為你在菊花會上露了面，襄一陽一王和文武官員都認識了你。如有一點風吹草動，人家就馬上抓你。他還說在京城發現了三張告示要緝拿三個人：一個是馬踏貢院的懷遠安寧黑太歲、打虎將軍常遇春，一個是大鬧萬花樓的神箭小霸王郭英郭世俊，還有一個就是你。說當年是你指使他們大鬧武科場，捉拿至正天子，后來又指揮眾舉子突圍。所以他們畫影圖形，曉喻各州城府縣、要路渡口嚴拿你們。拿住者升官；報官者有賞；知情不舉者同罪；隱藏不獻者殺頭。告示即日可到襄一陽一，咱們得趕快離開這是非之地。現在要想明著走恐怕走不出去了，我們老哥倆商量了一下，只有假借武當山真武頂廟會，以降香為名混出城去。真武頂的道長是我的老朋友，先在那里躲避幾天，看看動靜，再作打算。”朱元璋一聽皺了皺眉，想不到事情竟來得這么快，事到如今，也只有先離開襄一陽一，而后投奔于橋鎮找劉伯一溫一先生去。他點了點頭說：“就依二位老人家，我們連夜就走。”他叫馬小姐收拾東西，自己又到前邊來找何二愣、范永年他們。這十個沒心沒肺的人是吃得飽睡得著，早就鉆了被窩了。朱元璋把他們都叫起來，只告訴他們，要到武當山去降香，馬上就動身，路上決不許惹禍。十個大個一聽上武當進香，又能美美地玩一次了，心里一高興也不困了，一齊答應：“舅舅，您就放心吧！”說著大家趕緊起來收拾東西，整整忙活了一宿，天光剛亮就都準備完，了。梅、馬二位老夫人上了一輛車，馬小姐和朱元璋上了一輛車。兩位老東家把店里的事一交一給馬六看管，跨上車轅親自趕車直奔武當山而去。城門那兒雖然有人盤問，那些門軍們也都是二位老英雄的相識，一聽說是降香的，也就沒加阻攔。他們男女十六人離開了襄一陽一城，車走如飛。不幾日，已經來到武當山。

真武頂廟會的正日子是九月二十八，可那做買做賣的從八月節一過，就都往這兒奔了，所以這里早已是熱鬧非常。廟內的道士們聽說朱四客商帶家眷前來降香，都恃別高興。怎么呢？因為前些日子武當山的道士們到襄一陽一買烏梅，朱元璋不但分文沒收，反而款待了一番，所以道士們都感念朱四爺的好處。一聽說他來降香，都來到山下迎接，道長還把后邊殿堂騰了出來，掃得干干凈凈安排內眷居住，又派了小道士殷勤伺候。朱元璋上了布施白銀五百兩。大家安頓好了，朱元璋對梅士祖、馬從容說：“二位老人，請你們看住這十個大個子，千萬別叫他們出去，倘若惹出點麻煩來，咱們拉家帶眷的可就不好走了。”自此之后，二位老英雄輪流著在院子里頭轉游，看得很緊，誰出去也不行。這十個大個的脾氣也不一樣，干什么的都有，陳慶、馮勝、楊春、李茂這四個人比較老實，一看反正也不讓出去，就干脆躺在床上睡大覺；曹武、高石兩個人找了個棋盤在那兒下棋；薛仙、李霸噘著嘴生悶氣；何二愣急得亂轉。范永年嘟嘟囔囔說：“哎！我說你們聽聽外邊那個熱鬧勁，說書的、唱戲的、打把式的、賣藝的、耍猴的、跑馬戲的，多有意思呀！這么大的廟會，在咱們那兒根本就沒聽說過，這要是讓咱們下山逛逛去，那夠多好哇！可惜就是不讓去，也不知舅舅這是怎么了？非把咱們這些生龍活虎的小伙子們圈在屋里不可，與其這樣，還不如別帶咱們呢！倒是眼不見嘴不饞，耳不聽心不煩哪。這可倒好，只許你聽著不許你去看，都快把我憋死了，想買點東西都不行，這不是跟坐牢一樣嗎？”何二愣說：“可不是嗎。剛才薛仙出去了三回，都叫馬老爺子給頂回來了，真沒法兒。”范永年說：“要知道這樣，我就不來了。”說著說著他又扒著窗戶縫往外看，盼望著倆老頭一打盹好能溜出去。何二愣說：“你就別看了，沒門兒。咱們那兩位舅老爺膽大心細，咱們算計不了他們，你就老老實實地在這兒蹲著吧。”他嘴里雖然這么說，可是心里還一個勁地打主意，猛然一眨巴眼：“哎！我說老范，你不興假裝鬧肚子，多去幾趟茅房，興許老爺子一煩了，就不跟著你了。”范永年一聽：“對呀，咱試試看哪！”說著他站起來捂著肚子往外就走，剛到門口，馬從容就喊了一聲：“永年哪，你于什么去？”“上茅房，您快把門開開呀，我都憋不住了。”馬從容把他放出去，自己站在門口看著，直頂他回來。誰知一會兒工夫，范永年就去了三趟。老頭剛坐下，范永年又出來了。老人家沖著屋里叫了一聲：“二愣啊。”“哎！干什么呀？”“你去跟著永年上廁所，快點回來，聽見沒有？”何二愣一聽，行了！暗暗高興。心里話：舅老爺呀，你算上當了。他雖然心里歡喜，可是表面上還假裝著不愿意的樣子。“舅老爺，這么大的人，上趟茅房干嗎用人跟著，我不去。”“你小子又耍二性子，你舅舅不是不讓你們出去嗎？叫你跟著，就是叫你看著他點，別讓他走了，聽見了嗎？快去吧！”何二愣哼了一聲，慢慢騰騰地走出來，故意對馬從容說：“舅老爺，要不我替您看著門，您跟他去得了。”老人家把臉一沉：“少說廢話，你就快去吧！”何二愣這才跟著范永年走出了廟門。一出門，何二愣一吐舌頭，做了個鬼臉：“永年，怎么樣？老頭上當了吧！咱們快點走，你從東邊往西邊逛，我從西邊往東邊繞。呆會兒咱們要是不回去，舅老爺準得出來找咱們，他要出來頂多能找回咱們一個去，咱們倆今天玩個夠。想著多買點好吃的，好給那幾個傻家伙帶回去，聽見沒有？”范永年點點頭：“就那么辦了。”兩個人一東一西就撒腿走了。

不說范永年，單說何二愣，一進廟會他的兩只眼睛就不夠使了。十來里地的大廟會場無邊無沿，各種買賣人吵吵嚷嚷，人山人海，擠擠擁擁，熱鬧非常。何二愣這兒瞧瞧，那兒逛逛，可開心了。天到晌午了，他也走累了，肚子也覺著餓了，可還沒走到會場頭哪！他想，我先找個地方弄點飯吃，吃飽了喝足了再逛一大圈，好回去頂著挨訓。他一眼看見靠著河邊有一個清真教的大飯棚，門前有一塊木牌子，上寫：“進來順。”里邊刀、勺、案板叮當直響，一陣陣酒香、肉味迷住了他。他往里看，一張張的高桌，圍滿了吃飯的人們。心想，我不走了，就在這里吃吧。他剛往這兒一站，伙計就過來了。這伙計長的挺甜，重眉毛，大眼睛，雙眼皮，吊眼角。頭戴藍邊小帽，藍布衣褲，白襪青鞋，白袖頭，肩膀上搭著條雪白的手巾，腰里系著短圍裙，整齊利索。笑嘻嘻地來到何二愣的面前：“大爺您吃飯嗎？往里請吧！”何二愣點了點頭，跟著伙計來到里邊，找了個空桌。伙計把桌子擦了擦，擰過一個手巾把兒，叫二愣擦了擦臉。又倒了一杯熱茶，放好了吃碟竹筷，忙說：“大爺，您吃什么，喝酒嗎？”何二愣腰里有的是錢，因為光賣烏梅分紅就得了二十兩。財大氣粗，說話硬氣呀：“伙計，你給我來四個涼的、四個熱的八個菜；燒、黃二酒一樣一壇；一只白斬雞外加二斤清燉牛肉，一條紅燒魚；十個饅頭，一碗三鮮湯。”伙計一聽愣了：“大爺您有客嗎？”“沒客，我自己吃。”“啊？您用得了那么多嗎？”何二愣一笑：“這我還怕不夠呢，吃著看吧。”伙計一想，這位爺飯量可真夠大的，他這一頓飯，我一個月也掙不出來呀！我看他吃不了。又一想，反正賣飯的不怕大肚漢，他只要有錢就行，伙計喊下去，工夫不大就把酒菜端上來了。何二愣自斟自飲吃得挺美。

他吃著飯一抬頭，只見伙計在門那兒直出怪像，不停地用手指著自己。何二愣可生氣了，啪的一聲把酒杯一蹾：“我說伙計，你找死啊！”伙計嚇了一跳，忙過來施禮：“大爺你別生氣，這酒菜哪樣不合意，我給您換。”何二愣把眼一瞪：“換不換的不要緊，你干嗎總出我的怪像啊？難道你瞧著我別扭？”伙計趕緊賠笑：“大爺，我不敢出您的怪像，您老是我們的主顧，我們請還請不到呢，能瞧著您別扭嗎？”“那么你為什么總指點我？”“大爺您不知道，我一說您就不生氣了，你瞧見了嗎？”他說著往門那兒一指。何二愣一看在飯棚角那兒站著個十七八歲的大姑娘。那姑娘雖然穿得很破爛，長得倒有幾分姿色，水汪汪的一對大眼睛，好像是剛哭過似的。何二愣更火了：“我問你為什么指點我，你讓我看她干什么？”伙計說：“您先別急，事情就出在她的身上。這個姑娘是我的鄰居，她們孤女寡母，日子過得挺苦。她娘還長年有病，欠了人家好多債。不想前三天那老太太死了，姑娘不但沒錢買棺材，債主子還要債來了。我們莊主三閻王非要他娘死前借的那十兩銀子不可。姑娘急得要死要活的，我們大家只好幫助她先把老太太埋了，又跟債主說了些好話，討了五天期限。我想這真武頂廟會上人多，給她求求幫，請好心的闊大爺們幫她幾個錢，要一個是一個。要是這五天再湊不夠，我們大伙就再沒辦法了。自打您一進來，我就看著您是位濟困扶危的英雄，我想叫她跟您張回嘴，討幾個零錢。這個姑娘大靦腆，總是不好意思的。她打著啞迷是讓我替她說，我指您的意思是叫她親身過來好說話。不想我們在那兒指手劃腳地讓您看見生氣了。我說小鳳啊，你還不過來，光叫我一個人在這兒挨說！”他這么一喊，姑娘也就羞羞答答地走了過來，先給何二愣道了個萬福：“大爺您別怪他，他確實是個好人，您要還不消氣就說我吧！”何二愣知道是錯怪了人家伙計，他面帶歉意：“哎，我說伙計，得了，是我錯怪了你，你可不要生氣啊！不知者不怪嘛。我要知道是這么回事，我也不能吭聲。”伙計連忙點頭哈腰地說：“大爺，您這是說到哪兒去了，我還能怪您嗎？只要您不生氣，我沒說的。您還得可憐可憐這個苦命的姑娘。要不然您就把她帶走給您當個丫環，也省得她獨自一人受罪。”何二愣也是個孤兒，從小沒爹沒娘，無依無靠的吃盡了苦頭。他想：我還是個男的呢，都受盡了欺凌孤苦，何況她是個姑娘家呢。一陣辛酸眼淚可就掉下來了。“唉！你們快別說了，我都知道。我說姑娘，你們家總共欠人家多少錢哪？”“大爺，零碎的饑荒好辦，鄉里鄉親的都可以寬限。唯獨三閻王陳貴的這十兩銀子催的急，到現在我還分文沒有呢！”姑娘說著哭了。何二愣更難受了，一邊擦眼淚一邊說：“你別哭了。伙計，她家還有什么人呢？”“她啥人也沒有了。”“那么她有沒有姑姑、舅舅什么的？”“也沒有。苦得很哪！”何二愣看這伙計心眼挺好，便有心從中說合，讓他收了姑娘，便問道：“那么你家呢？”伙計說：“大爺，我家里有一個老媽媽，六十多歲了，還有一個屋里的總鬧病，倆孩子幾張嘴，都等著我給掙飯吃呢。不過，我在這飯館倒還比她強點。我每天帶回點‘折羅’去，還能對付個半飽。這幾天小鳳就在我家住著，可這總歸不是個長久之道哇。廟會一過，我們就得歇呀！”何二愣一聽，沒再說什么，從腰里掏出來一些散碎的銀子，放在桌子上，又從貼身的衣服里把自己攢的那張銀票拿了出來，看了看，正好是十兩銀子，說：“姑娘啊，這張銀票也不多，都給你吧，把它兌開還了賬。這些散碎銀子你再買點什么東西，做個小買賣也好湖口，多嘍我也沒有了。”伙計一瞧：我的媽呀！這可真是個財神爺呀，我干一年，也掙不來這張銀票哇。看這位英雄可真是個好心眼兒的人，忙向小鳳說：“小鳳快磕頭吧！”姑娘跪倒，噗通噗通就給何二愣磕了幾個響頭。何二愣說：“別價別價，快起來吧！Y姑娘站起來，千恩萬謝的。伙計心里感激得不知如何是好：“大爺，不知您府上哪里，貴姓高名，日后……”何二愣打斷了他的話說：“你別問了，我也是個孤兒呀，要不是我舅舅拉把我，我哪來的錢哪。姑娘啊，你就破銀票還賬去吧。”小鳳又給何二愣道了個萬福，拿著銀票換銀子去了。伙計對何二愣更加敬奉。何二愣心里熱烘烘的，甜滋滋的，吃東西更香了。工夫不在，他就把飯吃完了，把伙計叫過來：“快給我算賬吧！我還有事呢！”“大爺您別給了，我候了。”“那還行，你拉家帶口的不容易，怎么能讓你給呢？”伙計這才給算了賬，總共三兩七錢九分。何二愣掏出了一把碎銀子足有四兩多：“你都拿去吧，剩下的是給你的酒錢。”“謝謝大爺。”何二愣辭別了伙計，走出了飯棚。

他打算再逛逛廟會，剛走不遠，就隱隱約的地聽見在一片棗樹林里有人說話：“你光給我本錢不行啊，借的那個時候是驢打滾的利，你把它都給我還不夠呢！”“那你要多少？”“起碼也得五十兩。”“你這不是欺負人嗎？”“我不是欺負你，我是喜歡你。打早我就看著你不錯，借給你們家錢也是沖著你，如今你娘死了，我到你們家找你好幾回也沒找著。后來才聽說你到劉伙計他們家住著去了。你知道我多著急，有心上那兒去找你吧，又太不方便。今兒個可巧，咱們倆碰到一起了。這就叫千里姻緣一線牽，前生造定的好夫妻。你跟我到家，給我做個小老婆吧！”“你別胡說！”“我怎么胡說呢？這是真情話。這兒也沒外人，你害什么臊哇！你要能答應我，這賬你就甭還了。”“我認可還賬。”何二愣一聽，說話的聲音是一男一女，那女子的聲音像方才在飯棚求幫的小鳳。他一想，這姑娘可能又碰上壞了人，那男子八成兒沒安好心。不行，這個事我得管，送人送到家，救人救個活嘛！他想到這兒，又往前緊走了幾步，瞧見路旁的棗樹林里站著兩個人。那男的長得細長身子溜肩膀，大羅鍋腰，站在那兒好像曬干了的大蝦米，蠶豆瓣的腦袋瓜子，苕瓜臉，像餛飩片一般的兩片小老鼠耳朵，酒糟鼻子頭，破瓢嘴。這個人雖然長得其貌不揚，令人惡心，可他的穿戴很講究，頭戴綠緞子一團一花巾，身穿綠緞子一團一花氅。見他嘻皮笑臉地擋住了小鳳的去路，何二愣火了。他三步并兩步地來到切近，喊了聲：“站住！你是干什么的？”這小子聽見喊聲回頭一瞧，只見后邊來了個大個，身高足丈，胸寬背厚，靛臉紅眉；頭戴紫緞子扎巾，迎門高挑三尖茨姑葉，左鬢邊戴一朵青絨球，腦后雙飄帶。身穿紫緞子箭袖，腰系大帶，薄底快靴；閃披英雄氅，好不威風。這小子一看愣了：“啊！你是干什么的呀？”“走道的。”“噢，走道的，那咱們是井水不犯河水。”“我不管你是什么水，我要問問你們這是干什么？”“啊！我們倆是一家子。”“她是你什么人？”“她……是我家里的……”小鳳在旁邊早就看見何二愣了，心中暗暗高興，就是沒吭聲。一聽這小子跟何二愣撒謊，就趕緊分辯：“大爺，他胡說，他就是我們村的三閻王陳貴。我跟他一點親都不沾。方才我換了銀子回家，剛走到這兒，他就把我攔住了。本來我娘活著的時候借了他十兩銀子，可現在他要五十兩，還說了些個不三不四的話。”何二愣把臉一沉：“你要干什么？”“哎，你別聽她的一面之詞呀！你是外鄉人，不知道這里的底細。她媽活著的時候已經把她許給了我，我才借給她們的銀子。你快走你的道，別管我們的家務事。”“我非管不可！”三閻王看了看何二愣子，把嘴一撇：“但不知你是怎樣個管法呢？”“我叫你學好。小鳳，給他那十兩銀子叫他走！”姑娘趕緊拿出了十兩銀子一交一給何二愣。何二愣接過銀子往他前邊一扔：“給你！”三閻王一看何二愣把銀子扔過來了，不由得把小眼睛一瞪：“黑大個，你成心找不自在，不想活了是怎么著？要管閑事，你也不睜眼看看我是誰？我大伯是三一江一大帥陳也先，我姐夫是本地面的縣太爺，我陳貴在武當山這一帶一跺腳四街亂顫。憑你個外鄉人還能飛得出我的手心去嗎？是私打，是官告，你都是甘受其苦。聽我的勸，你快走，沒你的事，如其不然我砸碎了你的骨頭！”說著把大氅一脫，擺出了要打架的樣子，他想著把何二愣嚇跑就得了。其實何二愣的氣也早壓不住了。這是現在呀叫朱元璋給調一教的好多了，要是頭三年他早就過去揪他的腦袋了。陳貴這小子竄到了何二愣面前，喊了聲“著打！”掄拳就打。