理解團體咨詢與治療的概念必須首先了解什么是團體、團體的特征、團體對個體成員心理的影響。

“團體”一詞是由英文group翻譯而來，group可譯為小組、團體、群體、集體等。團體是指兩個或兩個以上的人，為了達到共同的目標，以一定的方式組成的相互依賴、相互作用的個體集合。團體是一個介于個人和組織與社會之間的人群集合。如果要全面理解人類的生活、改進人類的心理和行為，必然要研究團體，要對團體的本質有一個充分的了解。因為，團體生活是人們基本的生活方式，人不能離開團體獨居。一個人總是生活在家庭、學校、工廠、機關以及各種團體里，無時不處于一種團體生活之中，無處不與周圍人產生一定的關系（圖1-1）。在社會生活中，一個人通常還不只屬于一個團體，可能會屬于若干個團體，擔任多個社會角色。此外，團體生活也是人們社會化的重要途徑。不同類型的團體有不同的行為規范和價值觀，人們在不同的團體中能學習扮演不同的社會角色，接受不同成員的反饋，不斷調整自己的行為，使之適應社會。生活在不同類型的社會團體中，人的心理與行為必然要被打上所在團體的烙印。因此，研究人的心理和行為，不能脫離團體。一個人參與團體的多少與社會化程度成正相關。

團體不只是若干個體的簡單組合或相加，而是若干個體有機地組合而成的人群集合。馬路上圍觀的人群、同乘一輛車的乘客、同一柜臺購物的顧客，都不是團體。團體具有以下幾個特征：

成員在共同活動和交往中彼此覺知其存在，形成相互依賴、相互關心、榮辱與共的思想感情，有“我們屬于同一個團體的感受”。

成員通過共同的團體活動相互作用、彼此影響，并由此而產生了一系列諸如人際關系、暗示、模仿、氣氛、感染等團體心理現象。

成員有共同的需要與目標，這種目標不是單一的，而是多水平多層次的目標系統。

成員之間有一套成文或不成文的行為規范，以此實現對團體成員的監督、調節，從而保證共同活動的協調一致。

團體成員在團體中處在一定的位置，擔任一定的角色，承擔一定的責任。

團體的種類很多，依據不同的分類標準有不同的分類。

可分為大團體、中團體和小團體。2～12人左右為小團體，15～40人為中團體，40人以上為大型團體。

可分為所屬團體和參照團體。所屬團體是成員參與其中并接受其規范，它規定著成員的身份及其日常活動。參照團體是指能給某些人提供某種參照對象，作為自己模仿、學習的榜樣，參照群體一般是人們心目中想要加入或理想中的團體。

可分為正式團體和非正式團體。正式團體是指具有正規化制度，其成員間的互動采取制度化、規范化的方式，成員的權利、義務以及彼此間關系有明確的規定。非正式團體是指人們在共同的工作過程中自然形成的以感情、喜好、情緒等為基礎的、松散的、沒有正式規定的團體。

可分為初級團體與次級團體。初級團體是指成員相互熟悉、了解，是以感情為基礎結成親密關系的團體，如家庭、鄰里、朋友和親屬等。次級團體，是指成員為了某種特定的目標集合在一起，通過明確的規章制度結成正規關系的社會團體，如學校、企業和政府部門等。

可分為血緣團體、地緣團體和業緣團體。血緣團體是指團體中的成員以血緣或生理關系而形成的團體，如家庭、家族、氏族、部落、部族等。地緣團體是指團體中的成員基于地理位置關系而形成的團體，如鄰里、老鄉、民族社區等。業緣（人們由職業或行業的活動需要而結成）團體是指團體中的成員是以職業間的關系而形成的團體，這類團體出現是生產力日益發展、社會分工越來越細的結果。

可分為真實團體和虛擬團體。真實團體是指成員在團體現場，近距離的、面對面的聚合在一起，共同開展活動、討論和分享，產生情感聯系。虛擬團體是指成員不在團體現場，通過計算機網絡交流與分享，產生相互作用、相互影響。由于計算機網絡技術的發展，網絡在線交流已經變得十分便捷，目前出現了許多網絡虛擬團體，如QQ群、微博群和微信群。這些網絡虛擬團體的成員雖然相隔千里、互不相見，但卻可以實現實時交流、對話。由于網絡交流的便捷性，有時虛擬網絡對團體內成員認知、情緒和行為的影響比真實團體更大。從2010年度網友們梳理出的十大微博事件中可看出，由微博而形成的“虛擬團體”已經產生巨大的團體影響力。微博團體中某一成員發布的一條信息，在不斷轉發中被逐漸被放大、升級，微博團體內成員的思想和感情受到虛擬團體直接和間接的影響，認知、情感甚至行為被不知不覺地改變，同時擴展到整個社會。

團體咨詢與治療中的團體與學校、企業、部隊等社會組織中的團體既有區別也有聯系。它除了具有團體的一般特征外，還具有自己的一些特色。

任何一個社會團體都有自己明確的目標，而團體咨詢與治療的目標是多重的、逐漸澄清的。由于影響心理問題因素的多元性與復雜性，團體咨詢與治療的目標往往不是單一的，而是多重的，如教育和矯正、預防和教育發展。很多目標是相關聯的，如教育兼有預防的作用，發展兼有治療的作用。此外，多數情況下，團體咨詢與治療的目標是由領導者確定的，然而這個目標不一定被大多數成員所認同和接受。因為，每一位成員會根據自己的問題和要求設定自己的目標，這些目標可能與團體的目標不相同，也可能相同（尤其見于開放式過程團體與成長團體）。很多時候，由于成員的自我防衛、缺乏興趣，或情緒失控等，即使他們的目標與團體目標一致，他們也不愿意立即認同和接納團體目標。因此，在團體咨詢和治療中，團體領導者并不需要急于向成員澄清團體目標，因為成員對團體目標并不感興趣，他們關心的是團體咨詢和治療是否有價值，活動是否有吸引力。此外，團體的不同階段應有不同的具體目標，團體的目標也是隨著成員的成長而不斷發展的。因此，協助成員澄清目標雖然是領導者的一個重要任務，但并非一蹴而就，而是一個持續的、漸進的過程。

團體活動是維系團體存在的最基本、也是最重要的要素。社會團體中，團體活動類型和種類是多樣的，如會議、交流、討論、運動、聚餐、郊游、工作等。然而，團體咨詢與治療的活動雖然來源于生活，或是對生活情景的模擬，但這些活動畢竟不是生活的原型，參與者可能會感到缺乏真實性。尤其對成人來說，如果團體活動缺乏真實性、“游戲”成分太重，參與者就不會用心投入，體驗就不深刻甚至有虛假，最終影響咨詢與治療的效果。此外，團體咨詢與治療中的活動由于受到場地、時間和道具的限制，活動形式受到很大的限制。

社會團體中有正式團體與非正式團體之分。而團體咨詢與治療的團體既不像正式團體那樣很正式，也不像非正式團體那樣很自由，它是介于兩者之間的一種特殊團體。因為這種特殊團體不是組織正式規定構成的，成員沒有明確的編制，也沒有硬性的權利和義務，只是會期的時間、地點、周期和內容是由領導者事先確定。此外，這種特殊團體也不是非正式團體，它不是自然形成的；成員雖然有共同的心理需求或情感困惑，但他們缺乏固定編制、規范的條文，以及固定的形式。

社會團體無論是正式團體還是非正式團體一旦形成相對穩定，會持續存在較長的時間。團體咨詢與治療的團體周期較短，一般只有幾周或幾個月，長程團體也有一年或更長，但咨詢和治療的團體終將要結束，成員最終還是要回到自己日常的生活和工作中去。

團體咨詢與治療中團體的特殊性，不僅是我們選擇有效的活動、設計團體咨詢與治療方案的前提，也是我們發展與創新團體咨詢與治療理論與技術的基礎。否則我們就很難在有限的時空里、通過有限的活動，對成員心理和行為產生積極、有效的影響。

心理學家霍曼斯（Homans）認為：任何一個團體中，都存在著相互聯系的三種組成要素：團體活動、相互作用和情感活動，如圖1-2所示。

團體通過開展各種活動如交流、分享、討論、游戲等，直接把諸多的成員聯結在一起。團體活動是成員之間彼此相互作用的載體，團體成員之間只有靠彼此相互作用才能產生相互依賴的情感關系，形成“團體”的概念。團體活動促進團體內發生模仿、感染、吸引、排斥、協作、沖突、相容、順從等團體心理現象，從而對成員的心理和行為產生顯性的和隱性的影響。團體中各種活動一旦停止，成員之間的相互作用就會消失，隨著相互作用的消失，成員之間情感關系逐漸淡化，團體很快就不復存在。此外，團體活動的頻率和形式也會影響成員相互作用的效果。如果團體活動次數太少或活動形式過于單一，會影響成員之間相互作用的渠道和機會，減少彼此交流，成員間情感關系也會隨之淡漠，團體對成員的影響和作用也會隨之減弱。團體活動是維系團體存在、推動團體發展的最基本、也是最重要的因素。因此，在團體咨詢與治療中，由于選擇團體活動類型的不同，也產生了一些不同的團體治療咨詢流派，如心理劇、游戲治療、舞蹈療法等。