“運，移徙也”（《說文解字》），“轉也”（《廣雅》）。因天時而行罰，順陰陽而運動（《新語》）。“運”取通達、運送之義；四旁是一個相對的概念，五臟、六腑、四肢、經絡相對于“中央”脾胃比較，統稱為四旁。張景岳提出：“脾為土臟，灌溉四旁，是以五臟中皆有脾氣，而脾胃中亦有五臟之氣，此其互為相使……故善治脾者，能調五臟，即所以治脾胃也。”運四旁是指將五臟中存在的物質、能量、信息流動和交換，通過良性疏導而達到周身，營養四肢百骸。

“中央”與“四旁”之描述，在空間維度上，試圖使醫生的思維跳離開書本上的二維平面，轉而構建一個以“脾土”為中心的三維甚至多維的形象。四旁者，左右上下也。左右應肝膽，上下言心腎。“四旁”與“中央”從地理方位而言：東西南北，加上中構成五方；從空間立體而言：上下左右，加上中構成五面；從五臟而言：心主火屬南，腎主水屬北，肺主金屬西，肝主風屬東，脾主濕屬中央。在臨床中，應時刻以“土”所對應的象為中心，梳理好四旁四方之關系從而達到動態的平衡，此為王道。

“中央”與“四旁”之描述，在時間維度上，試圖使醫生始終注重一年四季之變化，順應四時陰陽之變化。從季節而言：春夏秋冬分屬四季，加上長夏，構成四時五季；從氣候而言：風熱燥寒，而濕居其中。《素問·太陰陽明論》指出：“脾者土也，治中央，常以四時長四臟，各十八日寄治，不得獨主于時也。”也就是說，脾屬土，土生養萬物，位居中央，為其他四臟之長，所以脾不單獨主一時，而是寄旺于四季的立春、立夏、立秋、立冬節氣前的十八天。因此說，凡是各季最后一個月（辰、戌、丑、未月），是中央土寄旺于四時的月份，這四個月各最后十八天是脾本氣旺盛之期，脾實不易受到邪侵。同時，也強調了脾一年四季皆旺，脾旺萬物皆旺，具有滋養生長其他臟腑的作用，即“治中央，常以四時長四臟”，只要中央脾土功能正常，其他四臟就會得到脾胃運化的精微物質滋養灌溉。

《金匱要略》云：“五臟元真通暢，人即安和。”此為人體健康的基石，也是治愈疾病的最終目的。路老認為：安和四旁以運為要。脾主一身之運化，而胃又為六腑之一，以通為用，所以脾胃總以運為要。唯運才能通達四旁。

“運”以氣機為本，協調臟腑、四肢百骸。肝隨脾升，膽隨胃降，若四旁失運，則土氣沖和，脾不能升而胃不能降，肝脾并郁而不升，膽胃同滯而不降；肝木主升，若肝木不升，生機抑遏，下焦生熱；膽木化氣于相火，膽木右降，則相火蟄藏，若膽木逆升，相火上炎，肺金被克，清氣郁蒸，上焦生熱。金木者，水火所由以升降也，木直則腎水隨木而左升，金從則心火隨金而右降。木曲而不直，故腎水下潤，金革而不從，故心火上炎。此皆中土失運，升降失司，氣機失調，五臟失和之病。可見臨證中，需通曉各臟腑之特性，把握脾胃與其他臟腑的關系，知其與四時、四方六合之變，所處地域、人之稟賦、水土、生活習俗之異，達成臟腑協調和諧之目的。

再者，“運四旁”與“持中央”密不可分，相輔相成，相得益彰，只有持中央，四旁才得以運轉，更助中樞之碩健。