1945年的那天下午，太陽剛剛落山，一抹余暉穿過草屋的窗戶，照到一張破舊的木板床上，床上的劉老三虛弱無力、骨瘦如柴的躺在上面，他臉色枯黃發黑，身上的皮肉沒有一點脂肪，兩頰的顴骨高聳，看上去就是一副標準的骷髏，只不過上面還裹著一層皮而已。他的妻子和兩個五六歲的兒女早在去年的大饑荒中餓死了，劉老三記得，當時一兒一女就躺在他妻子身旁，三個人都和他現在一樣，餓的皮包骨頭，像三副活骷髏，躺在這張床上，他老婆一邊伸出一只手，將兩個孩子攬在懷里，眼角流出一滴混濁的淚水，在夕陽的映照下，顯得無比晶瑩，三個人就這樣默默離開了這個世界。劉老三沒哭，他覺得他們離開不是一件壞事，反而是脫離了苦海。床鋪上鋪著一張破舊的，四周沒邊的蘆葦席子，妻子死后，因為沒錢買棺木，劉老三干脆就用席子把她們裹起來，用一根繩子扎住，扛到后山的山腳下埋掉了。

后山原本是一座荒山，沒有名字，山上草木蔥郁，正對著村前的一條河流，背山依水，從風水上看，的確是塊好地方。后山本是一座無主荒山，后來不知怎的，突然就變成本村大地主劉太爺的財產了，劉太爺說是太爺，也就四十多歲，現在叫劉國能，以前叫什么名字大家都不記得了，也不敢記得，總之這個名字不太好聽，所以劉太爺不讓別人叫。大家的印象中，他以前是村里的小癟三兒，不務正業，整天跟著村里的一幫混混兒吃喝嫖賭，二十年前，他老子就這樣被他給氣死了，他更加無所忌憚，干起了偷雞摸狗的勾當，大家也都不敢找他講理，因為誰敢說東西是他偷的，他就會一直到他家里偷東西。后來，可能他也覺得這樣不是長法，突然有一天，就從村里不聲不響的消失了。聽在外面回來的人說，他跟著一個小軍閥當了兵，由于人機靈，很討軍閥喜歡，過的還挺闊綽。

他闊綽不闊綽，村里人不管，心想，只要他別再回來禍害村民就好，這樣大家也安定的過了兩三年日子。

但是，突然有一天，這個小混混兒又回來了，還帶著一支幾十人的隊伍，說是小軍閥給他封了個排長當，還給他重新起了個名字，叫劉國能。意思是說，讓他能文能武，為國出力。但是后來，小軍閥在一場戰爭中被殲滅了，劉國能便拉著這只殘余部隊，跑回了家，還帶著在外面搜來的許多金銀珠寶。雖然沒有官職，但是因為有槍，當地的鎮長、村長也要畏他三分，劉國能在村里儼然成了豪強大戶。

劉家莊人口大約有一千多口，土地八百多畝，原先村里有幾戶地主，加在一起占了三百多畝土地，剩下的五百多畝屬于其他小戶人家的農民。雖然日子過得辛苦，但是只要勤勞耕作，還能勉強度日。但是，自從劉國能拉著那支幾十人的隊伍回村后，儼然成了村里霸主，先把原先他們家的三畝多地從地主手里要了回來，還連帶著多搶了幾十畝。其他地主雖然在村里、鎮上也有些勢力，還很認識些朋友，但是，朋友再多，也擱不住人家有槍，只能忍氣吞聲，眼看著自己的土地越來越少，從村里的大地主變成了小地主，又從小地主變成了富農，最后又變成了自耕農。短短的兩三年里，劉國能便掌握了村里十之八九的土地。連原本無主的后山，不知何時，也成了劉國能的東西。村里農民沒了土地，吃不上飯，只能給劉國能種地，就這樣，大家都變成了劉國能的佃戶，久而久之，劉國能也變成了劉老太爺。

劉老三還記得，原本他們家也有四五畝地，那是他父親的父親還活著的時候，通過辛苦種地，積攢了兩輩子的錢買下來的，原想著能夠傳給后代的子子孫孫，就算死了，也好有個埋葬的地方。這幾畝地在劉老三父親手里還完完整整的保留下來，但是，傳到劉老三的手里，就突然保不住了，因為劉老太爺回來了。

劉老三清楚地記得，那年春天耕種時節，他帶著妻子和兩個兒女到地里播種，兩個兒女在地頭兒玩耍，他和妻子一人扶犁，一人在前面拉犁，倆人累得滿頭大汗，但是心想著豐收的情景，臉上不禁笑出了花兒。有一天，劉老三突然患了傷寒，躺在床上，一會渾身發冷，一會渾身冒汗，需要錢去找醫生看病，可是，家里除了那一缸發黑的小米，哪里還有錢去看病呢。妻子無奈之下，就去找了村里的大戶～劉老太爺。

劉老太爺的家是一處豪華的大院子，里三層外三層，光前面的花園就繞了許久。劉老太爺坐在后廳的太師椅上，一手端著茶杯，蓋子在杯沿上不停的劃著，眼也不抬的聽劉老三妻子訴苦借錢。過了半晌，才抬起一只眼皮，慢吞吞的問道：“借錢也可以，可是，你們家窮的叮當響，我的錢也不是大風刮來的，你拿什么還呀！”

劉老三妻子光想著借錢了，想著先把錢拿回來，給丈夫看病，還真沒想過找什么還。她跪坐在地上，想了許久：“我們家有一缸米，改天，我把米賣了還給你。求太爺行行好兒吧，我們家老三都快不行了，再不治可就晚了……”說著說著，竟然哭了起來。

劉老太爺沒說話，旁邊的家丁不屑的說道：“你們家那一缸小米能值幾個錢，我們家太爺又不缺米。”

劉老三妻子見他看不上，又想了許久，問道：“太爺，那怎樣您才能借給我錢，求求你了……”

劉老太爺揚起頭，晃著腦袋，眼睛滴溜溜轉了許久，嘴里嘀咕道：“拿什么還呢，我又不缺什么……”

眼睛轉了半圈，這才說道：“要不，你拿你們家地來抵押得了。”

“地？”劉老三妻子遲疑了一下，她知道，那幾畝地在劉老三的心里分量很重，跟自己的生命一樣重。

“我也不要你的地，這樣吧，我把錢借給你，一個月內，你再把錢連本帶利還給我，到時候，我還把地還給你。怎么樣？”劉老太爺淡淡的說。

“這……”劉老三妻子遲疑了。

“不想的話就算了，說實話，我也真不稀罕你們家那幾畝地……”劉老太爺一邊說著，讓家丁打發她回去。

劉老三妻子見他要走，一咬牙，趕緊說道：“太爺，我愿意，我愿意，只要您能給我看病錢，我愿意把地抵押給你……”

劉老太爺也沒當回事兒，隨口對家丁說道：“寫份兒合同，讓她簽字吧……”

家丁拿出紙筆，在桌上寫份合同，交給劉老三妻子。劉老三妻子從頭看了一遍，只見上面寫道：借款人劉老三，今向本村劉國能太爺借款10元，利息按照民間約定，日利五分，雙方協定一個月內，劉老三連本帶利還款，如有違約，以劉老三家土地進行抵押償還。

“日利五分？”劉老三妻子驚訝的喊了出來，“太高了吧！”

家丁不耐煩的說：“你到底簽不簽，我們村兒就是這個價。不簽拉倒，你就等著給你丈夫收尸吧！”說著，要把合同收起來。

“簽，我簽！”劉老三妻子趕緊說道，顫抖著雙手，在上面按了手印。

劉國能拿起合同看了看，也不置可否，讓家丁拿了十塊錢給她。劉老三妻子雙手捧過鈔票，也來不及說謝，趕忙從地上爬起來，趔趄著跑了出去。