“早衰”這種難治之癥，是什么原因引起的？

從長壽家族中尋找長壽基因的挑戰還在繼續，而另一方面，通過研究早衰人群尋找長壽基因的實驗也有一些進展。

你知道海麗·歐金（Hayley Okines）嗎？她是一個未老先衰的典型病例，明明還是妙齡少女的年紀，頭發卻大量掉落，看起來像老太太一樣。近年來，有好些電視節目都介紹、采訪過她，應該有許多人都看過她的樣子。1991年出生于加拿大的Hayley小姐不幸患上了一種名叫progeria（兒童早衰癥）的早衰癥，兒童早衰癥是以正常人8～10倍的速度迅速老去。據說兒童早衰癥患者的平均壽命只有13歲，大多數患者根本活不到10歲。雖然生命非常短暫，但Hayley努力活下去的精神著實讓人感動。

早衰癥除了兒童早衰癥，在日本多發的叫做維爾納綜合征，兒童早衰癥發病較早，一般在幼年時候。與此相對，維爾納綜合征一般在青春期以后發病，發病后衰老進程加快。

患維爾納綜合征的患者一般在30多歲的時候容易患上動脈硬化、腦中風、骨質疏松、癌癥等老年人多發的疾病，大多數患者會在40多、50多歲的時候去世。平均壽命僅有48歲，40多歲的時候看起來就像80多歲的老人。

這是一種隱性遺傳病癥，多由于表兄妹、表姐弟等近親結婚導致，農村的孤立村落發病率較高?，F在近親結婚越來越少，所以該病癥的發病率也相應降低。由于維爾納綜合征最早發現于平家的逃亡者村落，曾一度被認為是平家的遺傳病，現在發現它與平家并沒有任何的關系。

據統計，維爾納綜合征在全世界有1200例，而其中80%都是日本人。