西內新建醮壇。

新選進宮來的三百名童女，也送來一二十人到西內的新醮壇上來。

一夕黃昏，正當這些童女在方士們的指點下焚香，準備禱告的時候，陶仲文引導著皇上走來，還有朝臣們跟隨著。

陶仲文對皇上說：

“陛下，這些就是新進宮來的童女，貧道選些機靈的、水靈的到西內來，都很不錯……”，

皇上掃視童女們，她們都不敢抬頭，低首躬身地肅立著，皇上笑著說：

“天晚了，夜不觀色，明日再瞧她們吧。”

“那好，那貧道伺候陛下修煉了。”

陶仲文扶著皇上坐下，陪著皇上的朝臣們也都跪坐，童女們在兩旁齊刷刷地都跪下了。

陶仲文重新焚了一束香，插進香爐。

跪坐帶頭誦經擊磬，皇上隨著口中喃喃，停一會兒擊一下磬。

香煙繚繞在祭桌上空，香氣煙氣越來越濃。

也許皇上是剛吃過晚膳，有些倦懶，口中念著念著就不知念著什么，兩眼有些睜不開了，手也不聽使喚了，把擊磬的錐子，誤敲到了桌上。

朝臣們和童女們都瞧見了皇上的倦態，雖然都受了一驚，但誰敢驚出聲來，只當做沒看見、沒聽到。

仍隨著陶仲文的誦經聲，裝模作樣地跪坐在那里。

可是竟然有一個童女失聲笑了出來，這一笑非同小可，驚動了天顏。

皇上從瞌睡中醒來，怒目四顧，尋找那笑聲是從何處來？

當他把目光停在收斂笑容的那個童女身上時，剎那間，臉上的怒色卻變成了笑意。

只見那童女梨花似的臉上，淺淡的兩腮酒窩呈現著半憨半暈的媚態。

皇上輕輕地倒抽了一口氣，好像咽了一口垂涎的唾沫，他驚羨了。

但在修煉中的他，又回過頭去，誦起經來。一切又恢復平靜。

香氣，煙氣繚繞著，一刻又一刻，皇上竟不大安穩了，不由自主地又回過頭來，凝視那童女，她嬌羞了，俯首無目的地作弄衣服帶子，更顯出一副癡情樣子，反叫皇上更加躁動不安。

皇上毅然站起來，揮手讓眾人退去：

“眾卿都回去吧，不必陪朕了，陶先知和侍女們都下站，讓朕在這里稍事安息一下。”

于是朝臣們，陶仲文和侍女們都退出了西內醮壇，在退出時，皇上一把拉過來那個憨笑的童女：

“你留下。朕要問你，你是從哪里來的？”

“我從蘇州來。”

“噢，怨不得長得這般標致！多大了？”

“十三了。”

“一朵含苞待放的花呀！”

皇上順手牽過那童女，她有些恐懼，欲躲不能，欲言又止。

“你姓什么？”

“姓尚！崇尚的尚！”

“哈哈哈，尚美人，尚美人，那就崇尚朕吧！”

皇上說著就把尚美人攔在懷中，強行親吻。

尚美人掙脫不得，只好半推半就，被皇上拉進經堂內室去了。

香煙繚繞著，室內空空的，靜靜的，陶仲文輕輕地探進頭，四望無人，隨躡手躡腳地邁進門來，東看看，西瞧瞧。

然后他微微點了點頭，嘴角掠過一絲竊笑，好像明白了皇上在做什么。

他繼而搖著頭坐了下去，假門假式的擊起磬來。香已燒去了半柱。皇上拉著尚美人從內室走出來，她低著頭，皇上卻笑著對陶仲文說：

“陶先知。”

陶仲文停止誦經站起來聽皇上下旨：

“請法師轉告徐階大學士朕封尚美人為壽妃，選一新宮，恭請尚壽妃進宮！”

尚美人不知是羞還是喜，立即跪下：

“奴婢謝皇上的恩。”

陶仲文隨之也躬身領旨：

“貧道即去傳陛下的圣旨。”

陶仲文欲去。

徐階急匆匆地走上來：

“微臣徐階前來稟奏，現已查明：

嚴嵩禍國殃民二十余年。一面欺騙皇上獻烏龜，下桃子，有意愚弄陛下；

一面又壓榨百姓，貪贓枉法，罪行累累，其子世藩有過之而無不及，潛入深山，聚眾四千人，稱王稱霸，誹謗朝政，動搖民心，顛覆大明天下……”

“行了，不要再說下去了！”

皇上斬釘截鐵：

“把嚴嵩這個亂臣攆出朝廷，驅逐他回老家去；

他的賊子速派官兵去把他就地正法，已絕禍根，速去速辦！”

徐階仍不起來：

“陛下，還有海瑞又上書是納諫還是以犯上處置？”

皇上十分心煩：

“行了行了，以后再說，朕累了，朕要回乾清宮去看一看，離開那里已經很久了！”

徐階已站起來。

“天已晚了，黑燈瞎火的，貧道擔心呢？陛下年紀大了，一旦有什么差池，貧道可擔當不起！”

陶仲文有些不放心地說。

“哎？！”

皇上搖了搖頭，笑著說：

“朕還結實呢！告知麗妃，朕回乾清宮了！”

“遵命！”

陶仲文隨向外呼叫：

“皇上起駕，回乾清宮!”

陶仲文先行退出，然后皇上攜尚美人走了出去。

室外，皓月當空，但天空并不晴朗，薄云時掩時露那清冷的月光，雖是春天，但乍暖還寒。

侍衛們已準備好了轎子，侍女們打著燈籠，正在等候著皇上上轎。

皇上在陶仲文、尚美人攙扶下，正從室內出來，站在門外抬頭看了看天空，正趕上掩月的薄云散去，露出圓月，皇上感慨地說：

“多好的月亮啊，多好的盛世啊，朕要還要活百年、千年！”

說著向前走去。陶仲文和尚美人忙上前攙扶，但他說：

“不用扶朕，朕自己走！行！”

皇上大步向前走但確實腳步蹣跚，他硬撐著，正在下臺階時，一步蹬空，整個身子栽了下去，重重地摔了個正著，躺在地上不動了。

眾人都驚叫起來，不知如何是好，還是陶仲文忙上前去，對皇上呼叫：

“皇上，皇上，您摔壞了嗎？”

皇上不省人事。

“皇上，您醒醒，您醒醒！”

皇上仍不醒來，也沒有動。

徐階驚慌失措。

陶仲文又把耳朵附在皇上的胸脯上諦聽有頃，方說：

“皇上還有氣，活著。”

他站起來：

“快去告知崔文公公，閻麗妃。”

幾個侍衛分頭跑去了，他又吩咐：

“侍衛們，小心把皇上抬進轎子，回乾清宮。”

于是七手八腳地把皇上送進轎子。

“起轎。”

陶仲文吩咐著，眾侍衛起轎子走去，侍女們也打著燈籠前后左右照著，護擁著轎子離開西內醮壇。