保和殿，臨時搭設的靈堂，方皇后的畫像供在中央，供品琳瑯滿目，白綢垂掛，香煙繚繞。穿著孝衫的侍衛侍女們肅立在大殿內外。

藍道行，陶仲文一左一右在誦經祈禱。

以嚴嵩為主的朝臣們聯袂走來，三拜九叩，在禱念方皇后的在天之靈。

朝臣們剛才拜罷，崔文便引著皇上走來，麗妃和侍女們攙扶著他，步履蹣跚地站在靈堂中央，微微躬身，如泣如訴地喃喃道：

“愛卿英年早逝，實乃天朝之不幸，朕有負于你，倍感悲痛……”

朝臣們又復跪了下去，叩頭拭淚，麗妃侍女們也都跪了下去，有的泣不成聲了。

崔文勸解道：

“皇上別太悲傷了，陛下剛剛復原，別再傷了龍身玉體。”

皇上又鞠了三個躬，轉過身來，面對朝臣們：

“大家都起來，節哀吧。”

朝臣們和麗妃侍女們都站了起來，皇上接著說：

“方氏皇后，在朕大難之時，救朕脫險，功不可沒，而朕體弱多病，不能救皇后于水火，朕甚為不安。罷了，為表朕的愧疚之心，滿朝上下，大祭娘娘，尊為孝烈皇后，厚葬于永陵。”

嚴嵩深深一躬：

“陛下圣明，皇后掌管后宮井井有條，并救皇上于危難，應該如此，應該如此啊！”

崔文在一旁催促：

“皇上，還是早點回宮安歇吧，方皇后的后事，均由大學士嚴嵩料理吧。”

“好，朕就委托眾卿了。朕從今日起要住到西苑去。”

皇上轉身欲離開靈堂。

群臣都驚愕地跪下了，紛紛脫口而出：

“皇上不理朝政，已經很久了呀！”

“皇上怎能如此，國不可一日無君啊！”

“皇上還是親自臨朝，傾聽各方民情，才能耳聰目明啊！”

皇上頓呈怒容，轉過頭來怒目下視眾朝臣，自視清高的說：

“怎么了？難道陛下耳不聰目不明嗎？朕不臨朝，自有朕的道理。

朕威望四海，八方歸順，況且有重臣嚴嵩總攬朝綱，群臣眾星捧月，天下大亂不了。

朕要去西苑，那里清靜，也好全心修煉，頤養天年。”

嚴嵩頻頻點頭：

“皇上說的極是。”

眾臣都斜眼毗目嚴嵩，但都不敢聲張。

“就這樣吧，照朕的旨意去辦，朕遷到西苑去住，也請陶法師，藍道長一起過去修煉。”

皇上說完，不顧群臣如何反應，攜著麗妃、侍女們徑自走了。

崔文緊隨其后走去，并用手示意群臣退去。

群臣都爬起來，搖頭的搖頭，嘆息的嘆息，無可奈何地紛紛退去。

西苑。

風景秀麗，園中池水盈盈，垂柳依依。

入春，草長鶯飛，紫燕戲水。

這是一處距離宮禁近在咫尺的園地，卻異常的恬靜，確實是一處修真養性的好地方。

皇上在這一別宮里修煉已經有些年月了，他有點老態龍鐘地在宮里閉眼靜坐，只有閻氏麗妃陪伴著他，侍女們在一旁站立著不敢有一點聲響。

香煙裊裊，皇上嘴里不時地喃喃著，修煉祈禱。

也有一把年紀的崔文尚在，他走進來，在皇上耳邊說：

“皇上，該歇息了，上年紀了，要注意歇息呢！”

皇上睜開眼，麗妃把他攙扶起來。略微走動了兩步，他慨嘆地說：

“……星移斗轉，冬去春來，歲月如梭啊！”

又自嘆自問：

“廉頗老矣，尚能飯否？”

“皇上說到哪里去了，陛下現在不過五十幾歲，怎能說老呢，再說古代廉頗怎能同當今天子相比，他已成為古人，而陛下卻會永世長存。”

崔文忙上去排解。

“臣妾陪皇上到西苑這邊來住，確實有些年了，奴婢覺得皇上不見老呢！不還是精強體壯嘛，這是普天下和臣民的福份啊！”

“哈哈哈，愛卿真會說話，那就借愛卿的吉言，再活一百年！”

皇上非常高興地說。但身子卻搖晃了幾下。

一侍衛進來跪下面奏：

“大學士嚴嵩和法師陶仲文前來叩見！”

“讓他們上來。”

崔文和麗妃扶皇上坐下。

嚴嵩和陶仲文進來，給皇上請安：

“下臣給皇上請安。”

“貧道給皇上請安。”

“有什么事要向朕稟報？”

皇上問嚴嵩，并示意他們起來。

嚴嵩和陶仲文站起來，嚴嵩喜笑顏開地說：

“下臣沒有什么要向皇上稟報的，下臣前來賀喜！”

“喜從何來呢？”

嚴嵩合掌一拍，立時兩侍衛從外面呈上一只大盤子，盤上有六只大桃子，綠黃透紅，好不鮮艷。皇上麗妃崔文甚為驚喜：

“好大的桃子呀！”麗妃拍手。

“如此鮮艷！”皇上稱贊。

“六個大桃子，六六大順呀！”

崔文附和著：

“剛才皇上說自己再活一百年，這不是喜上加喜嘛！”

皇上驚喜中卻有了疑問：

“嚴嵩，現在不是金秋季節，怎會有仙桃可供采摘？是從南方運來的？還是冬藏暖窖的？”

“是從天上掉下來的！”

嚴嵩比劃著。

大家都奇怪起來，皇上臉上收斂了喜色，又問：

“真是奇談怪論，上次你弄來彩龜，說是生在華山深谷中，長壽不衰放在御花園，還不是死了？這次又弄來仙桃，還想再愚弄朕嗎？”

嚴嵩忙跪下解釋：

“下臣絕不敢愚弄皇上，那一次彩龜的事，罪責不在下臣身上，而是那些賤婢們弄死了彩龜，唯恐皇上要她們抵命，才加害皇上的。

這次仙桃的事，下臣也認為是天大的奇事，昨天下臣朝班議事，忽然從空中落下這六只桃子，掉在地毯上，完好無損，鮮艷奪目。

下臣看來，這是天意，天降仙桃于大明宮中，既象征著大明天子長壽，也象征著大明天下長存。陶法師，您說是嗎？”

陶仲文一向巧施妙計，愚弄皇上，這次又與嚴嵩合謀作怪，但他裝作真誠地說：

“皇上，依貧道看來，這是貧道不斷驅散宮中妖氣的結果，也是陛下真誠修煉的結果，沒有了妖氣，又感動了上蒼，才降下長壽大桃子，這確實是陛下的福星高照啊！”

“法師說的好。”

皇上對他們活靈活現的說法，信以為真了，興奮地說：

“那么，朕還得繼續修煉，矢志不渝。嚴嵩，你下去再次加造醮壇，廣召方士，協助法師陶先知在宮中布道祈禱！”

“是，遵旨。”

嚴嵩惟命是從，如釋重負的站了起來。

崔文在一旁不識時務地插嘴。

“……再增造醮壇，又得花去不少銀子，據說前前后后已用去三百萬兩白銀，幾千兩黃金，國庫已經虛了……”

“是嗎？嚴嵩？”

皇上問嚴嵩。

嚴嵩支支吾吾：

“國庫銀子是少了些，有點虛了，雖說從下面收鹽稅，糧款等等難了些，但從廣大國士，萬民身上，養活朝廷這么點人和有數的齋醮花銷，還是過得去的，讓下臣去計劃運籌吧。”

“只好如此了。”

皇上對陶仲文說：

“陶先知，藍道長仙逝了，齋醮之事，都落在你一個人身上，朕有勞法師了，日后當厚賞道謝。”

“皇上多慮了，貧道為陛下效勞三生有幸！”

“噢，嚴嵩，還有一件大事，再命各個州府再次采集從八歲到十四歲的童貞女子，三百名，送進宮來，請陶先知按邵真人藥方，采陰補陽，制成丹藥，朕要繼續服丹修煉，速去辦理。”

“遵旨。”

嚴嵩深深一躬。

“貧道遵命。”

陶仲文隨同嚴嵩叩拜后推出別宮。

麗妃喜悅地捧起仙桃，情不自禁地說：

“皇上壽比南山，如同不老青松。”

“永遠蒼翠！”

崔文也附和著。

皇上大笑不止。