皇城本名叫八寶城，這名字延續(xù)了二百多年。最初的八寶城，當(dāng)?shù)氐陌藢毶奖椴际且吧臋鸦?shù)，當(dāng)時(shí)的皇朝，一位花匠因?yàn)樵耘喑龌▓F(tuán)如球的粉色櫻花被選為貢奉之物，皇后甚為喜愛(ài)，重重賞賜了花匠，還封了小小的爵位。自此，櫻花培育風(fēng)靡全國(guó)，不少人想借培育出稀有品種搏富貴。

此后十幾年，確實(shí)出了好幾種艷冠天下的品種，一株絕世的櫻花千金難求。

而其中最著名的便是紫櫻。她的花冠碩大，瓣如蝶翼，色從淡紫到濃紫漸變，花期比普通櫻花長(zhǎng)，在微風(fēng)徐徐的春日里，千萬(wàn)絲花瓣吹落枝頭，在風(fēng)里蹁躚，如美如幻，置身其間，如墜仙境。

紫色亦是帝王之色。

皇室不惜勞民傷財(cái)，大肆招攬花匠，培植繁衍紫櫻。

紫櫻土壤環(huán)境要求苛刻，皇帝把皇家林園劃出大半，人為調(diào)整土壤。

僅僅這個(gè)工程就耗時(shí)五年，耗盡多少人力財(cái)力物力，紫櫻終于在這片土地上扎根成長(zhǎng)成林。

每年的陽(yáng)歷五六月份，櫻花的花季期，是皇城最美的季節(jié)。八寶山的野櫻花，城內(nèi)遍布各處角落的櫻花，和皇家園林里的那片紫櫻林，她們就算綻放也算不上爭(zhēng)奇斗艷，風(fēng)溫柔了一切，櫻花不似牡丹，艷麗得咄咄逼人，她們是溫婉柔情的。

春日春風(fēng)里，皇城下起了紛紛揚(yáng)揚(yáng)的花雪。

最令人窒息的地方，自然是紫櫻林。天空里，濃紫的雪，淡紫的雪，交錯(cuò)纏繞，飄逸得纏綿悱惻，清風(fēng)徐徐還是偶爾大風(fēng)刮過(guò)卷起花浪，不似人間的錯(cuò)覺(jué)。

前朝往事已灰飛煙滅，這片紫櫻林見(jiàn)證百年來(lái)幾個(gè)皇朝的交替變遷，慶幸的是，在戰(zhàn)火中，無(wú)論哪個(gè)朝代，大家對(duì)她都是格外寬容的，歲月的長(zhǎng)河里，她的美依然被保留了下來(lái)。

自打當(dāng)今裕豐帝上位已來(lái)，鼓勵(lì)女子讀書(shū)習(xí)武，無(wú)論才學(xué)科藝，都大力支持。科考中，醫(yī)科已開(kāi)放不限男女。

仁見(jiàn)朝建立還不到百年，大陸依舊盛行玉和皇朝的男尊女卑，一夫多妻制，而仁見(jiàn)朝皇室是薇拉族，一夫一妻制，經(jīng)過(guò)兩代帝王的努力，廢除秀女選秀，堅(jiān)持一夫一妻。

女子的地位已經(jīng)很大改善，但是偏東南地區(qū)依舊民風(fēng)保守，特別窮困區(qū)域，女子上私塾寥寥無(wú)幾。故此，在裕豐五年，皇帝下詔，此后每?jī)赡甑奈逶鲁跻唬珖?guó)才藝出眾的女子皆可參加牡丹會(huì)，奪得前十名次者，可有機(jī)會(huì)選擇仁見(jiàn)三大書(shū)院進(jìn)修，出眾者可留學(xué)院授業(yè)。

女先生的地位在仁見(jiàn)朝是罕見(jiàn)的榮耀，待遇比普通先生優(yōu)厚很多，不過(guò)比起這些，更讓姑娘們?yōu)橹偪竦氖牵簧倩适屹F胄選媳更傾向于中意牡丹會(huì)里的翹楚。

所以，往年皇都的牡丹會(huì)更是貴女們專(zhuān)屬盛宴變成了如今全國(guó)女子爭(zhēng)奇斗艷的盛會(huì)，亦是女子的“科舉”，抱著麻雀飛上枝頭變鳳凰的美好愿望多少驅(qū)使女子上私塾幾率的上升。

當(dāng)今皇后就是在當(dāng)年的在牡丹會(huì)拔得頭籌選為太子妃，自此全國(guó)女子對(duì)牡丹會(huì)是如同過(guò)江之鯽，盛況更是達(dá)到了巔峰。

皇家一共有四位皇子，除了太子已經(jīng)娶親，其它三位皇子剛好到適婚年紀(jì)，閃閃發(fā)著未婚的光輝吸引千嬌百媚，今年的牡丹宴，想必各路女中豪杰群雄逐鹿，爭(zhēng)霸四方，戰(zhàn)況激烈，硝煙彌漫啊！

仁見(jiàn)國(guó)發(fā)展迅猛，前朝太子在戰(zhàn)亂中失蹤，三皇子退居另一半國(guó)土建立玉和朝，這些年被朝廷壓下的事件中都昭示著復(fù)辟的勢(shì)力依舊潛伏在仁見(jiàn)國(guó)，周?chē)?guó)也有不少野心勃勃想挑起兩國(guó)紛爭(zhēng)借機(jī)得漁翁之利。

初辦牡丹會(huì)因?yàn)楹翢o(wú)經(jīng)驗(yàn)，造成不少他國(guó)間諜殺手潛入，最嚴(yán)重的結(jié)果，招致牡丹會(huì)上對(duì)皇帝的刺殺，自此牡丹會(huì)考核分外嚴(yán)格，尤其身份背景，必須三代清白，須有所在地的明確證明，所以說(shuō)祖上達(dá)官顯貴卻犯了重罪可能比三代貧農(nóng)還不如。

去年的選拔賽，因?yàn)闂钏嚌嵶C明還未辦妥，等證明從南溪郡寄過(guò)來(lái)，早已結(jié)束。但是有項(xiàng)不成文的規(guī)定，三家學(xué)府成績(jī)優(yōu)異者可由先生推薦參加牡丹會(huì)總決賽，若是推薦個(gè)菜鳥(niǎo)，在學(xué)院也不用混了，自然這被推薦學(xué)生必須才藝過(guò)人。

楊藝潔有張絕色的臉，還有一副好歌喉。

牡丹會(huì)選拔有書(shū)法，繪畫(huà)，舞蹈，樂(lè)器，歌唱，武藝，廚藝。

里面的武藝和廚藝相對(duì)比較冷門(mén)。

每項(xiàng)單獨(dú)開(kāi)賽，所以一人可報(bào)多項(xiàng)甚至全報(bào)。第一年的五月初一開(kāi)始選拔，層層而上，省級(jí)每項(xiàng)前二可進(jìn)入國(guó)賽。國(guó)賽舉行時(shí)間為第二年的五月初一，皇帝特地建造了占地四畝的牡丹閣，環(huán)形舞臺(tái)，可容納三百人。

國(guó)賽初賽，牡丹閣售票，憑券入內(nèi)。而決賽，票值高不可攀，前幾圈幾乎被內(nèi)定和富商包攬。

等牡丹會(huì)落幕，十月的國(guó)宴上，與其建交的國(guó)家派大使朝拜和獻(xiàn)貢，在舉國(guó)盛典上，魁首可登臺(tái)大放異彩。

八年前的舞藝魁首為岳陽(yáng)子爵的嫡女陳鳳儀，一曲驚鴻舞名震天下。當(dāng)年才華橫溢名滿皇都的容王世子，被她一曲舞掠了心，視眾干門(mén)當(dāng)戶對(duì)的貴女為無(wú)物，把人迎娶進(jìn)門(mén)。

譬如十年前的“狂草仙”之稱(chēng)的平民莫月華，奪得書(shū)法魁首，揮了揮衣袖，毫無(wú)留戀地回到猶如世外桃源的故鄉(xiāng)，嫁給了青梅竹馬，開(kāi)設(shè)了學(xué)堂成了書(shū)法先生。她的書(shū)法，隨著時(shí)光的沉淀，越發(fā)重金難求。

也有人，家境平平，傾盡舉家之力，勤學(xué)苦練，成就頂級(jí)琴師，嫁入高門(mén)，卻因雙方背景相差太大，最終慘淡收?qǐng)觥?

誰(shuí)精益求精，為自己錦上添花；誰(shuí)把牡丹會(huì)當(dāng)作向富貴之門(mén)的階梯，麻雀變鳳凰的契機(jī)；又有誰(shuí)不過(guò)試自身的深淺，繁華走一遭保持初心。

這些和大齡老姑娘陳老大都沒(méi)有關(guān)系。

陳灼薇一踏入這皇城，就忙得轉(zhuǎn)不開(kāi)身。店鋪各項(xiàng)事宜必須準(zhǔn)備萬(wàn)全，郊區(qū)的莊子情況也得摸索個(gè)門(mén)清。偶爾忙里偷閑，拿著皇城美食簿各家逐一品嘗。

也不過(guò)眨眼間，半個(gè)月過(guò)去了，她坐在自家花園里，看著賬冊(cè)，陳伯特意前來(lái)詢(xún)問(wèn)。

“小姐，牡丹會(huì)過(guò)幾月就舉行了，少爺說(shuō)您的舞技驚為天人，可有興趣參加？”

“哦？沒(méi)年齡限制？我沒(méi)上過(guò)書(shū)院啊，詩(shī)詞歌賦都不會(huì)啊。”

“只有限制滿十六，年齡沒(méi)上限，不過(guò)往年幾乎都是未婚姑娘，鮮少有人婦參與的，三少爺和臥龍書(shū)院院長(zhǎng)相熟，新開(kāi)設(shè)女院院長(zhǎng)是他的夫人，只要你的舞藝出眾，保一個(gè)名額，沒(méi)問(wèn)題的。”

在一旁正準(zhǔn)備練歌喉的楊藝潔剛踏進(jìn)園子便聽(tīng)見(jiàn)了這番對(duì)話，愣在那兒沒(méi)挪動(dòng)腳步。

心里酸水冒得咕嚕嚕作響，她拼死拼活的練，抵不過(guò)別人家輕輕一句“相熟啊”。

她怎么不想想，若是實(shí)力不超群，又怎么能入院長(zhǎng)夫人的眼。

“算了，我跳舞也是隨性而起，這些小姑娘的盛宴，我就不去湊熱鬧了，各個(gè)鮮嫩似水，我這個(gè)老姑娘跟她們搶男人咋搶得過(guò)啊。”

陳伯這被如此明目張膽的話噎住，不知道怎么接話，一旁的老鐵倒對(duì)這位大小姐刮目相看，這話真敢說(shuō)，說(shuō)得那么赤裸裸。這牡丹會(huì)不就是姑娘們使勁力氣想為自己姻緣添磚加瓦嗎。

心里對(duì)這位主子的好感不知不覺(jué)中漲了許多，他走江湖的就喜歡說(shuō)話痛快，那些個(gè)讀書(shū)人文縐縐，一個(gè)意思繞了好幾彎，聽(tīng)著就厭煩。

陳伯只好干巴巴道：“大小姐，您別妄自菲薄啊。”

“陳叔，鋪?zhàn)拥氖露济Φ牟豢砷_(kāi)交，我也沒(méi)這個(gè)時(shí)間哎，你有空，要不再列幾張皇城好吃的好玩的給我，等閑了，我要去逛逛。”

“行，行。”

陳伯告退，經(jīng)過(guò)樹(shù)叢看見(jiàn)站在一旁的楊藝潔。

“丫頭，你站這兒干嘛？向大小姐請(qǐng)安？”

“額……是啊，我想過(guò)來(lái)練嗓子，沒(méi)想到大小姐今日回府這么早……”

陳伯一聽(tīng)，臉色不悅，有些事得跟楊嬤嬤提提了。

他把楊藝潔喚到花園角落，語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“丫頭，以前主子不在，這園子你想怎么逛都行，但是大小姐回來(lái)了，可不能像以前那般了。畢竟我們是仆從，雖然你不是，住在陳府，行事都要講規(guī)矩，有個(gè)章法，以后沒(méi)吩咐就不要來(lái)園子練嗓子啦，知道嗎？”

規(guī)矩！規(guī)矩！誰(shuí)都和她說(shuō)規(guī)矩。

前幾日逛街，碰見(jiàn)落選的同窗，酸里酸氣和她高門(mén)親戚說(shuō)，這個(gè)下人的女兒下個(gè)月就要入學(xué)啦，和你們同窗。

身著錦緞，珠釵環(huán)繞的小姐，立刻一副被臟東西惡心到的表情，“什么東西，也配和我們一起進(jìn)學(xué)，真不知道陛下為什么會(huì)下這樣的旨意。”

她的指甲深深扣出血印子來(lái)，要不是在大街上，她早委屈的哭出來(lái)了。

人家郡主也罷，大小姐不過(guò)商賈的千金，也擺出一副高高在上的模樣，放在內(nèi)城，什么都算不上的宅子，還規(guī)矩規(guī)矩的。

“我找大小姐求求情。”說(shuō)完提著裙子就朝院子里跑去。

跑到陳灼薇跪下，語(yǔ)氣哽咽。

“大小姐，我想?yún)⒓幽档?huì)，整個(gè)府里只有這里安靜，影響不了別人，求求您，能讓我繼續(xù)在這里練歌嗎？”

先前楊藝潔踏進(jìn)這里時(shí)，她和老鐵都有所察覺(jué)，不想原來(lái)還有這原因在。

她笑了笑，“這么點(diǎn)小事你跪著做啥？這景致好，有花有草，加上悅耳的曲子，如此錦上添花的事我怎么會(huì)拒絕呢，你起來(lái)吧。”

“謝謝大小姐！謝謝大小姐。”

老陳見(jiàn)此狀，無(wú)奈嘆了口氣。

這孩子，真的太不懂事了，難得大小姐寬容。

老鐵看著眼前小姑娘，眼眸冷漠。

待她離開(kāi)后，他踟躕一會(huì)兒，認(rèn)真地對(duì)陳灼薇道，“大小姐，楊姑娘年紀(jì)不小了，規(guī)矩也該好好學(xué)學(xué)。”

阿灼抬眸對(duì)上老鐵，笑得愉悅，“鐵叔，我發(fā)現(xiàn)你性格我挺喜歡的。”

第一次被人夸獎(jiǎng)，老鐵倒不好意思了。

“你放心，人年少嗎，心性不穩(wěn)是正常的，有人引導(dǎo)，在磨礪中可能會(huì)慢慢糾正過(guò)來(lái)，若是糾正不過(guò)來(lái)，苦的也會(huì)是她自己，一個(gè)人的性格能決定他以后走的路。”

賞金獵人混了那么久，形形色色的人都打過(guò)交道，小小丫頭那點(diǎn)嫉妒的心思怎么看不出來(lái)。

她不是熱心也不是寬容大度，只不過(guò)對(duì)她無(wú)關(guān)痛癢，楊嬤嬤對(duì)陳家有功勞，她的寬容能比旁人更多些，僅此而已。

老鐵看著眼前不過(guò)二十多的姑娘，心里不平靜。

不虧是混跡過(guò)江湖的，眼睛毒辣著呢。