第五十回 遵古驗寒暑 因節(jié)賜旌表

方家合族之人,聽得施公要按律治罪,叫他們自招,嚇得魂飛。惟施公又派人押下家族人等,限三日取齊,家產交明。各人允納,俱各散出。

施公后又差人掛匾額一面,旌貞娘節(jié)烈;立刻稟明上司,當堂存案。吩咐退堂,入書房。刑房書吏送來人犯招稿。施公燈下觀看,至晚寬衣上床而寢。

次早,施公凈面整衣升堂。放告牌掛出,只聽喊冤之聲由角門而人,又一人至堂前下跪,說:“小婦人冤枉! 求太爺恩準判斷?！笔┕W目觀看:原是一年老貧婆,有五旬上下,身上穿布衣,兩眼垂淚。施公說:“你為何事? 家住那里? 細細說來!”貧婆說:“小婦本姓崔氏,家居城外雙楊樹。孤兒寡婦,母子務農為生。今年種了幾畝田地,每日種灌,結的茄子甚大。實指望賣錢還稅,不料被人偷去。兒子因怒染病。不但無錢交納國稅,冬天衣食皆無,只有死路。幸值老爺判事如神,因此前來告狀,求老爺拘賊救命!”施公聞聽,微微笑道:“你種茄子,近有街坊鄰居。所稼種之地,晚問必要巡查?！贝薰褘D見問,說:“老爺,小婦的園子緊靠河邊,夜間沒有巡查,不知那賊來偷去?！闭f罷,放聲大哭。施公說:“賊人不過偷盜茄子,難道連茄根都拔去不成?”崔寡婦說:“他要茄根何用? 只恐茄子長大,還是來偷?！笔┕f:“茄子已被偷去,共有幾回? 據(jù)實說來!”寡婦回答:“茄子偷去有六七回,算來價錢五千有零。雖然茄根仍在,只能給那糞錢、人工錢?！笔┕新?“崔氏,茄子已經失落有六七回,又不比別的盜案,拿著有贓可證。賊偷茄子,挑到長街,隨時賣去,又不知姓名是誰,既拿住也是枉然。無憑無據(jù),怎然查問? 本縣念你孤寡,逢賊之害,秋季錢糧免你。偷茄子只可認個晦氣,且自回去?！贝奘喜豢舷绿?青衣將他扶出。那些瞧看軍民不悅,議論紛紛不表。

施公見崔氏去后,卻又暗著青衣前去查訪有無,差同崔氏下去。這日施公升堂,時才午初,差往雙楊樹崔氏家的八個公差,當堂回稟。施公一見,便問:“你們可將本縣吩咐之言,告訴崔寡婦么?”眾役回稟道:“依辦。”正說話間,又有差去叫賣茄子的,幾個公差回話說:“小人們奉差把守東門,將賣茄子俱都拿來。”施公聞聽,滿心歡喜,吩咐:連擔子全帶進來聽審。不多時,擔子筐兒都放到堂前,個個害怕,跪下叩頭。施公留神觀看。問說:“你們是江都縣的居民么? 你們都是江都百姓么?”施公又問:“叫什么名字? 報上來!”齊說:“趙大、劉二、周三、阿四、金五、姚六?！眰€個書吏記明,各寫一帖兒,就令各人即去認各人的擔子,將帖貼上,站定。青衣上堂復命。施公連忙離座,來到茄子面前,數(shù)了一數(shù),共四十三擔。施公細細看驗,瞧到二十筐的上面,伸手拿起一個,看了多時,看出破綻。又見幾個茄苞,又看筐上貼的姓名。施公看過,放下茄子,轉身歸座,往下吩咐:把偷茄之人白進忠、白進義帶來聽問。青衣答應,立刻下去帶上跪倒。二人不住叩頭,口尊:“大老爺聽稟下情:小的弟兄,本籍江都,小買賣營生,不敢越理胡行。不知拿到什么事情?”施公聞聽說:“萬惡兇徒,你二人欺心膽大,還敢在公堂說謊。崔家與你何仇? 不顧別人,把茄子偷來。孤兒寡婦,痛心傷情。你早些實招,免得動刑?！倍寺勓赃殿^,口尊:“青天老爺,寡婦茄子,不知何人偷去,小的不知其故?！笔┕姴豢险姓J,帶怒罵聲:“賊徒! 竟敢巧辯。分明是你們偷去了,還說屈情。本縣把你個真贓實犯指出。青衣把筐內茄子,多拿幾個上來觀看!”公差答應,不多時拿到,放在公案上面。施公說:“白進忠、白進義,你們口稱未偷崔氏茄子,本縣問你,既是自家種的,為何茄苞兒還未長大,因何就摘?”二人聞聽,一齊強辯。施公說:“這茄子因何個個打著窟空,這又是什么原故?”二人聞聽,一齊發(fā)怔,說:“是蟲咬的,或被風打的,也是有的。”施公聞聽,不由大怒,說:“分明偷的茄子,公然肥己。今日事犯,尚敢胡說! 昨日崔氏告狀,本縣故意施下暗計,差人密訪,令他母子將大小茄苞,針孔穿過。你二人今日已經中計,還辯什么?”吩咐公差拿著茄子給他們看。青衣將茄子拿來。二人一見,個個都發(fā)呆,無言可對,只是磕頭求饒,說:“小的原是一時起有歹心,當夜竊盜。”施公聞聽冷笑,說:“你這兩個該死的奴才! 要是你們自種的茄子,豈肯一時盡摘? 只顧自己過活,不肯顧別人,天理何存? 你們還說什么? 可嘆崔家老婦好容易種的,真正費心費力,只望賣些銀錢度日。你們坑害于他,真正可惡!今日實犯難逃,依律處治。還是依著盜人律例,還是賠補? 此二條任你們擇!”二人說:“情愿賠補?！笔┕f:“本縣儆戒你,下次將二人拉住,每人重責二十大板,再叫賠補。”青衣答應,上前重責。二犯叫苦哀哉! 施公吩咐差人:傳崔寡婦上堂。不多時,崔氏跪在下面。施公說:“爾茄子著他賠償?！币积R退下。

施公正要退堂,忽見施安進來。遂問李升訪拿水寇之事。不知施安如何回答,且看下回分解。