第三十四回 風吹檐前瓦 七人告土豪

且說施公吩咐書吏呈招,提筆定案:李龍池圖財勒死伙計,律應抵償;折產追贓存庫。申文到蘇州,招郝良玉親人收尸領贓。死尸暫掩官地。洪順釋放。王德有功,賞錢十千。判畢,拿下給惡人畫招呈上。施公叫書吏作文詳報。令禁卒把李龍池收監。王德、洪順領賞而去。

又見公差王棟、王梁回話,說:“小的二人,把‘我’拿到,現在衙外。”施公聞聽大笑,說道:“帶進來!”王棟答應,不多時,抬進一人。王梁把單刀放在堂口,站立。施公離座,一溜一點,細看那“我”是誰? 怎見得,有首詩曰:

自小生來膽氣豪,八歲學成武藝高。

大膽江湖無伴侶,今朝帶酒災殃遭。

龍逢淺水未升飛,滿懷志量不能標。

施公見他渾身上下,繞了一身繩子,雙合二目。施公點頭嘆惜,彎腰與那人親手松綁。王棟、王梁一見著忙,跪倒回話:“老爺要是松了他,倘若逃走,再要拿他,比登天還難。”施公說道:“有眼不識泰山! 他乃蓋世英雄,今日何以至此?”二役無奈,閃在左右。但見與那人把繩子全解。那人翻身爬起,盤膝坐在地上,閃目垂頭不語。施公見他也不跪,帶笑說:“壯士受驚了!”又善化一回。野性知化,下跪說:“老爺今釋放我,心下何忍,愧見朋友,愿求一死。不然,投到老爺臺下,少效犬馬微勞,以報饒命之恩。”施公說:“你有真心,施某萬幸。”那人說:“小人若有私心,死不善終。”施公聽說,伸手拉起,說:“好漢,你的大名,本縣不知。”那人回答:“小的名叫黃天霸。”施公說:“此名叫之不雅,改名施忠,壯士意下如何?”天霸說:“太爺吩咐就是。”施公大悅,轉身升堂,吩咐施安說:“王棟、王梁每人賞銀五兩,免差。”二人領賞謝恩不表。

又見二人跪倒回話:“小的徐茂,奉命將瓢老鼠拿到。小的郭龍,奉命將大夫劉醫拿到。”施公說:“此二人音同字不同。”吩咐:“帶上來!”答應。不多時,帶至跪在左右,公差退下。施公閃目觀看,問:“瓢姓,你實在叫何名? 從實說來,本縣好放你。”那人見問,不敢撒謊,說:“小的是本縣窮民。小的父親在日,賣過瓢,所以諸人取笑叫瓢半片。”施公聞聽,對了那晚鼠拉半片破瓢之故。那人又說:“小人本姓毛,名叫毛老兒,頑笑人叫瓢老鼠。小的無過犯,公差鎖拿,不知何故?”言罷叩頭。施公又問:“大夫,你叫流衣么?”那人回答:“小人名叫劉鳳。因大夫二字,稱名‘劉醫’。小人分外守法,不知為何鎖拿?”施公心中有些為難:無據為證,怎么動刑? 坐下思維,心生一計,說:“有了。”往下叫聲:“徐茂,把他暫且帶下,不許作踐。拿住對頭再問。”又叫郭龍近前,附耳低言說:“把那城隍廟內……十日限期,如此設機,不可泄漏。”郭龍奉令下堂,同著徐茂,同往廟內用計。

且說施公同書吏,低低秘密說話。書吏點頭答應。去后,堂前忽然狂風驟起,只見檐瓦掉落三塊,跌得粉碎。施公大驚道:“莫非是房上瓦三塊,檐三片。”書吏接言:“此方有個惡人閻三福,前任劉縣主壞在他手內。”施公才要追問,忽聽一片喊冤進門。留神下看,有許多人,老老少少,上堂跪下,哭哭啼啼,一個說:“惡霸名叫關大膽,打死小的父親,叫犬吞吃。”一個說:“小的妻子被硬霸作妾。”一個說:“徒賴小的欠他銀錢。”一個說:“強奸小的女兒;剛交十五歲的兒子,霸去作奴仆。”一個說:“小的母親從他門前經過,拉進家去,配成夫婦;看見小的家房屋好,假契一張,就叫騰出。”一個說:“知道小的稻田禾壯,硬割去。”一個說:“惡奴管家閻三福又名三片,愛者就搶。老爺不與民作主,小的們難居住江都了!”言罷眾人磕頭。施公聽眾人訴罷,腹內自思。未知后事如何,且看下回分解。