魯肅尋盟

孫權剿滅黃祖，取得沔口大捷，猶如一顆重磅炸彈，搖撼荊襄大地，波及千余里之外的鄴城。此時形勢是這樣的：

曹操被漢獻帝冊命為冀州牧后，曹氏集團的政治中心從許昌北移到鄴城，在鄴城建立東漢帝國的影子政府。留下親信丞相長史王必率一隊人馬，監視圈養在許昌城內的漢獻帝。

自稱皇叔的賣鞋匠劉備得到臥龍崗高人諸葛亮的指點后，實力大增，擁有萬余人馬，屯駐新野。

荊州牧劉表則據守襄陽城。黃祖敗亡后，劉表惶惶不安，結果鬧出病來，兩個兒子劉琦、劉琮為爭奪繼承權暗中較勁。

孫權滅黃祖后，占有沔口，似乎并未順手牽羊奪取對岸的夏口。夏口是江夏郡的治所駐地，黃祖經營多年，城池異常堅固。東吳水師雖在沔口大勝，但也頗有損傷，而且后勤不繼，難以持續作戰，又擔憂山越人趁機搗亂，所以孫權并未繼續進攻夏口，而是任命有同窗情誼的金曹從事胡綜為鄂長，讓他統領一支軍隊，駐扎在夏口東邊百里處的鄂縣，扼住順流南下的咽喉要地。然后孫權下令將沔口城夷為平地，將其民眾遷至江東。

劉表與黃祖是唇亡齒寒的關系。黃祖敗亡了，孫權的下一個槍口就對準了荊州的劉表。江夏驟然失保，荊州腹地便直接暴露在東吳的攻擊之下。荊州牧劉表憂心似焚，病情急劇惡化。禍不單行，黃祖戰亡的噩耗才至，又傳來曹操親率大軍南下的壞消息。七月間，北邊的小小宛城突然間涌進了數不清的人馬，成了曹操的大兵營。據東吳統帥周瑜估計，此番曹操南征荊州的兵力有十五六萬之眾。新野的劉備萬余人馬根本就擋不住曹操的進攻，略作抵抗之后倉皇南撤兩百里，退縮漢江北岸的樊城，與襄陽城內的七八萬荊州大軍形成掎角之勢。

可劉備與軍師諸葛亮信心十足，他們認為：曹軍雖眾，但脆弱不堪的后勤補給將使曹軍成為強弩之末。決勝的關鍵取決于統帥的意志，只要劉表信念堅定，與劉備齊心合力，荊州以逸待勞，足以打得曹操滿地找牙。

但是劉備和諸葛亮萬萬料不到的是，在這節骨眼上，劉表拋棄荊州，疽發背而死——得了急性蜂窩織炎，撒手而去。劉表留下了一個爛攤子，危若累卵的荊州。而接手這個大爛攤子的是兩個不成器的兒子，劉琦、劉琮。

按照家族的傳承原則，劉琦為長子，而且劉表也認為劉琦像自己，一度準備立劉琦為繼承人。后來，劉表又娶了荊襄第一豪強蔡諷的女兒，生下劉琮。這個蔡諷也算是當世赫赫有名的大人物，人脈關系盤根錯雜。蔡諷的姐姐嫁給做過太尉的張溫，蔡諷的兒子蔡瑁是劉表的軍師，實際上是荊州的代言人。蔡諷的大女婿則是諸葛亮的岳父——黃承彥，二女婿就是劉表。另外，蔡諷的兩個侄兒，蔡琰是巴郡太守，蔡瓚是郿相。劉琮為了跟劉琦爭奪繼承權，就娶了繼母蔡夫人的侄女為妻。

幫親不幫理，胳膊肘往內拐，蔡夫人日日夜夜在劉表枕邊贊譽劉琮，毀謗劉琦。蔡瑁也助紂為虐，伙同劉表的外甥張允天天貶低劉琦。劉表是個沒主見的懦夫，聽信蔡夫人、蔡瑁、張允的話，漸漸疏遠劉琦。

劉琦見勢不妙，趕緊向足智多謀的諸葛亮請教。諸葛亮也很為難，神仙難斷家務事。更何況劉琮還是老岳父黃承彥家的親戚。為了確保荊州的團結，諸葛亮暗示劉琦仿照春秋晉國的公子重耳，三十六計，走為上計。恰逢江夏太守黃祖戰亡，于是劉琦毛遂自薦，出外鎮守夏口，代領江夏太守。

劉琦一走，襄陽城內平靜了許多，但是劉表病危時劉琦又回來了。劉琮、蔡夫人、蔡瑁、張允四人緊繃神經，唯恐劉琦見了劉表之后，劉表突然改變主意，把荊州牧之位傳給他。于是蔡瑁、張允攔住劉琦，說：“你肩負重任，鎮守夏口，今天私自前來，不被你老爹打死才怪。”劉琦見不到劉表，哭哭啼啼而去。

八月，劉表病死，臨終前將后事交給次子劉琮。劉琮做了荊州牧后，封劉琦為侯，給他侯印。劉琦大怒，把侯印摔個稀巴爛，準備起兵作難。這時候，曹操率大軍從宛城南下，殺氣騰騰而來。劉琦是個忠孝之人，外敵來犯，不愿內亂，只好悻悻回到夏口。

曹操南下的兵力，據學者們估量，因道路擁塞、交通不便、糧草運輸困難，上限只能在七八萬。曹操殺到了新野，襄陽城內震動，冒出了一股以韓嵩、蒯越（其弟蒯祺是諸葛亮的姊夫）、傅巽、王粲為首的投降派。他們勸說劉琮：“早早豎起白旗降曹，省得曹操殺來，荊州軍民玉石俱焚。”

剛開始劉琮還是有點骨氣的，要學習老爹劉表據守荊州，以觀天下，為一方之霸主。傅巽問劉琮：“你跟劉備相比，誰厲害？”劉琮答：“當然是劉備厲害。”傅巽又說：“要是劉備打不過曹操，荊州不保。要是劉備打得過曹操，你就不保。”

如此荒唐的假設立刻摧毀了劉琮的抗戰斗志，于是劉琮決定投降。

孫權聽說曹操南下、劉表死了，馬上意識到危機也來臨了。如果讓曹操輕易取得荊州，那么甘寧“西進荊益”之策就化為泡影。于是孫權未雨綢繆，親率大軍自吳縣西上柴桑（今江西九江市），以觀荊州劉氏成敗。柴桑襟江帶湖，背倚廬山，為長江中下游的交通樞紐。孫權派遣魯肅到荊州去，借吊唁劉表之機，探探劉琦、劉琮兄弟的口風。孫權期望能與劉琦兄弟化干戈為玉帛，締結同盟，共抗曹操。保住了荊州，就是保住了江東。

魯肅肩負重責，搭乘帆船疾馳而去，但是曹操的戰馬比魯肅的帆船跑得更快。

九月，曹操大軍攻陷新野。劉備和諸葛亮不知所終，只有幾個荊州的官員搖晃著小白旗，代表劉琮，向曹操乞降。曹操這才知道，劉備和諸葛亮早已逃到樊城去了。新野與樊城的直線距離不過一百里，可謂近在咫尺。曹操立即做出決定，必須以最快的速度趕至襄、樊，接受劉琮的投降，并截斷劉備的逃跑路線，將劉備、諸葛亮、關羽、張飛、趙云等部眾聚殲于樊城。

在曹操眼中，劉備雖是一代梟雄，但其兵力不過萬把人，跟擁兵十數萬的袁紹、劉表自然不可同日而語。于是曹操只帶上五千精銳騎兵，疾馳南下。在樊城的劉備還蒙在鼓里，根本就不曉得劉琮在對岸的襄陽城內打什么鬼主意。劉備和諸葛亮等人寄希望于劉琮，策劃打一場轟轟烈烈的襄、樊保衛戰。直到劉琮派遣大儒學家宋忠到樊城去，通知劉備他已經決定降曹。

劉備和諸葛亮如同五雷轟頂，慌了手腳。劉備痛斥宋忠：“你們這些混蛋自作主張，要死要活都不早吱聲。如今大禍臨頭了才報個信，太坑人吧！”

劉備怒火中燒，拔出利刃，架在宋忠的脖子上，狠狠地罵道：“就算砍了你的腦袋，也難以泄我心頭之憤！”

諸葛亮等建議，干脆將劉琮和荊州官員挾持到江陵去，逼他們抗曹。

劉備是一個仁義之主，痛哭流涕說：“劉表死前托孤于我，我要是背信棄義，死后有何面目去見劉表？”

于是劉備決定兵分兩路，實行大逃亡。劉備、諸葛亮等為陸路，由襄、樊南下江陵；義弟關羽為水路，率荊州數百艘船只，順著漢江南下，與劉備會師于江陵。

劉備渡過漢江，途經襄陽城時，試圖向劉琮喊話。但是劉琮心虛，不敢出城去見劉備。荊州百姓聽說殘暴的曹操要來了，懦弱的劉琮要降了，仁慈的劉備要走了，無不哭天搶地，爭先逃出，追隨劉備而去。沿途流亡隊伍逐漸擴大，一步一挪移，走了三百里，到了當陽時，老幼婦孺竟然超過十萬人。推小車的、挑擔的、相互攙扶的，形成浩浩蕩蕩的難民潮。單單小推車就有數千輛之多，吱吱扭扭，每天只能行進十來里。

諸葛亮、張飛等對此憂心忡忡，如此拖泥帶水的，恐怕得半個月才能到達江陵。一旦曹軍追來，勢必玉石俱焚，自己會跟那些孱弱不堪的百姓一道淹沒在血泊之中。他們建議劉備：“不如甩掉那些難民，盡速趕到江陵與關羽水師匯合。”

仁義為本的劉備對諸葛亮、張飛等人的甩包袱主張不以為然，回答說：“百姓視我如救星，我卻視百姓為豬狗，怎么對得起天地良心？”

龐大而滯重的逃亡隊伍極大地拖累了劉備的行軍速度。曹操聽說劉備跑了，打開地圖一看，第一眼就看到了劉備的逃亡目標——江陵城。

東漢末年，荊州轄七個郡，南陽、南郡、江夏、武陵、長沙、零陵、桂陽。劉表把州治設在襄陽城，而江陵是南郡的郡治駐地。江陵地處肥沃的江漢平原腹地，南臨長江，北控襄、樊，南通湘水，西扼入川水道，東達長江下游，地理位置相當重要，歷來是兵家必爭之地。而且，這里也是荊州的糧倉、軍械庫所在地，一旦劉備奪取江陵城，就擁有了割據一方的物質基礎。這是曹操絕對不愿意看到的。

在新野的曹操下令拋開糧草、輜重，全軍輕裝趕到襄陽城。等到了襄陽城，劉備早已南去。曹操心急如焚，遂親率五千精銳騎兵，晝夜疾馳，務必搶在劉備之前拿下江陵城！曹軍一晝夜行軍三百里，幾乎達到了騎兵行軍速度的極限。劉備的難民隊伍每天只能挪移十來里，雙方的行進速度是三十比一，結果不到一天，曹操的五千銳騎就在當陽長坂揪住了劉備和他的十萬難民。于是爆發了一場慘烈的大戰。

長坂之戰，劉備軍隊超過萬人，是曹操銳騎的兩倍。劉備還有十萬誠心歸附的百姓，雖然老幼婦孺不少，但是如果能做到軍民一心，足以打一場轟轟烈烈的阻擊戰。可惜曹操追兵一至，劉備的軍隊就驚惶不已，亂了陣腳，根本就無法組織像樣的抵抗。曹操銳騎充分發揮機動性和戰斗力，在開闊的原野地帶對以步卒為主的劉備軍隊展開猛烈的圍殲戰。劉備遭到慘敗，拋妻棄子，丟下一歲的兒子劉禪（小名阿斗），率先奔逃，甚為狼狽。所幸的是劉備帳下悍將趙云抱起劉禪，舍生忘死，沖出一條血路，這才追上倉皇逃跑的劉備、張飛、諸葛亮等人。

此時劉備僅余騎兵數十名，家眷及大批輜重被曹操繳獲，劉備慘淡經營了大半輩子的事業幾乎毀于一旦。正當劉備惶急不知所終時，孫權的特使魯肅來了。

魯肅肩負孫權的使命，前往荊州尋求盟友，以圖拒曹操于家門之外。據史書記載，魯肅“未至而曹公（曹操）已濟漢津（今湖北荊門東北漢水過境處）。肅故進前，與備相遇于當陽”。所以魯肅來荊州最有可能的行進路線是溯著長江而上，在江陵城下舍舟登岸，而后準備北上襄陽，拜會劉表的兩個兒子和劉備。但是魯肅剛上岸，就傳來東北的漢津出現曹軍的消息。漢津口在當陽長坂坡以東一百四十里處，為沔水（漢江）西岸的重要渡口。曹軍此舉一是為了追擊關羽水軍，二是為了切斷劉備水路脫逃的路線，從東面將劉備截止在陸地上，策應南下追擊的曹操五千銳騎，形成關門打狗之勢，聚殲劉備等眾于當陽一地。

形勢十分危急，魯肅不得不加快腳步，向北而去，結果在當陽與倉皇逃命的劉備等眾不期而遇。

魯肅秉承孫權的旨意，扮演了孫劉聯盟倡導者的角色。在跟劉備、諸葛亮接頭之后，魯肅大獻殷勤，與劉備、諸葛亮親切會談，表現出一個杰出外交家所應具備的厲練與豁達。魯肅首先跟劉備、諸葛亮縱論天下大事，而后小心翼翼地試探劉備的去向，問他說：“劉豫州現在要去哪里？”

與孫權結盟，是劉備唯一的出路。但是劉備初敗之后兵力銳減，羞于啟齒，故而遮遮掩掩，假稱要投奔南邊的蒼梧太守吳巨。吳巨是劉表的部下，跟劉備交情不錯。

劉備說要投靠吳巨本來就是虛晃一招，意在誘使魯肅主動提出結盟的要求。如此一旦孫劉聯盟形成后，劉備就可以保持自身地位的獨立性，與孫權平起平坐。魯肅不拘小節，為了東吳的安危，再次展現了孫權的誠意，對劉備、諸葛亮說：“孫討虜聰明仁惠，敬賢禮士，江表英豪，咸歸附之，已據有六郡，兵精糧多，足以立事。今為君計，莫若遣腹心使自結于東，崇連和之好，共濟世業。”——孫權聰明仁慈，禮賢下士，江東豪杰從者如云。已據有六郡（會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬江、廬陵）之地，軍隊精良，糧草充足。只要孫劉結盟，可以跟曹操抗衡。而吳巨只是一個庸人，蒼梧又地處偏遠，物資匱乏，遲早是他人的盤中餐，很不靠譜。

劉備見達到了有尊嚴地結盟的目的，大喜。繼續南下江陵只有被曹操銳騎消滅的份兒，于是劉備掉頭向東，避開五千曹操銳騎，斜趨漢津，與從襄、樊抄水路南下的義弟關羽會師。擊潰圍堵的曹軍小分隊之后，劉備一眾順著漢江南下，又遇到了江夏太守劉琦統領的萬余人，一同到了夏口。

魯肅又見劉備軍少，不過萬人。魯肅說過，“豫州之眾不當一校”。東漢軍隊編制實行二五制，每伍五人、兩伍為什、五什為隊、兩隊為屯、五屯為曲、二曲為部、五部為營、二營為軍，每軍一萬人，軍設校尉。一萬人馬給曹操塞牙縫都不夠，于是魯肅建議劉備進駐鄂縣樊口，此地遠離荊州，距東吳僅一步之遙。劉備又派遣軍師諸葛亮，隨同魯肅到東吳柴桑去謁見孫權，正式開啟孫劉結盟的談判。