第一節 法的概念

一、法的詞義

（一）中國歷史上法的用詞

在我國古代，“法”寫作“灋”。據東漢許慎《說文解字》記載：“灋，刑也，平之如水，從水，廌所以觸不直者去之，從去。”這表明，古代的“法”和“刑”通用，“刑”既有刑戮、罰罪之意，也有規范之意；法要像水一樣公平，所以法字是三點水旁（從水）；因為廌（古代傳說中的一種神獸，可以判斷是非善惡）能夠用角去觸有罪的人，所以法字的另一邊是廌和去（從去）。

在古代，“法”和“律”最初是分開使用的，含義也有所不同。《說文解字》記載：“律，均布也。”所謂均布，就是“范天下之不一而歸于一”，即天下應該一致遵循的格式、準則。雖然自秦漢以來，“法”和“律”可解為同義，但其含義實際上是有區別的。一般來說，法的范圍較廣，通常指整個制度，而“律”則是指具體的行為規范，尤指刑律。而把“法”和“律”連用作為獨立的合成詞，卻是在清末民初時由日本輸入。

到了近現代，隨著西方法學的傳入，“法律”一詞的含義又有所發展，逐漸成為法學的專用術語。在法學理論和現代漢語中，法律可以指法律的整體，即廣義的法律，它包括作為根本法的憲法，全國人民代表大會及其常務委員會制定的法律，國務院制定的行政法規，地方國家權力機關制定的地方性法規，國務院各部委和省級人民政府制定的規章等。狹義的法律僅指全國人民代表大會及其常務委員會制定的規范性文件，如《中華人民共和國刑法》、《中華人民共和國民法總則》、《中華人民共和國合同法》等。

（二）西方國家歷史上法的用詞

在西文中含有“法”、“法律”語義的詞更為復雜。除英語中的“law”一詞與漢語中的“法律”對應外，在歐洲大陸各主要民族語言中，廣義的法律（法）與狹義的法律分別用兩個不同的詞來表達。如拉丁文的ius和lex，法文的droit和loi，德文的recht和gesetz，等等。而ius、droit、recht等詞除了有“法”的意思，還都兼有權利、公平、正義等含義。

二、法的定義

法是由國家制定或認可，體現統治階級意志，以權利義務為內容，由國家強制力保證實施的行為規范體系。

三、法的特征

（一）法是調整人的行為的社會規范

法是一種社會規范，社會規范是指人與人相處的準則。法作為社會規范所調整的是人們之間的相互關系（社會關系）或交互行為。法的規范性具體體現在：法對人的行為進行規范和指向，明確規定可以做什么、必須做什么、禁止做什么；法是抽象的行為規則，不針對具體的事或人，在相同的條件下可以反復適用；法具有普遍的約束力，在國家權力所及的范圍內對社會全體成員均有效。

（二）法是由國家制定或認可的社會規范

法區別于其他社會規范的首要之處在于，法是由國家創制的社會規范。制定或認可是國家創制法的兩種基本形式。所謂法的制定，就是享有國家立法權的機關，按照法定程序創制規范性法律文件的活動。通過這種方式產生的法，稱為制定法或成文法，如我國的各種法律（憲法、刑法、民法總則）即屬此類。所謂法的認可，是指國家通過一定的方式承認其他社會規范（道德、宗教、風俗、習慣等）具有法律效力的活動。法的認可就是對社會上已有的社會規范（如習慣、道德、政策等）賦予法的效力，這是從普通社會規范到國家法律的過程。國家認可的法律主要指判例法、習慣法和其他不成文法。不論是制定或認可的法律，都具有法的國家意志屬性。

（三）法是以規定人們的權利和義務作為主要調整手段的社會規范

法是通過設定以權利義務為內容的行為模式的方式，指引人的行為，將人的行為納入統一的秩序之中，以調節社會關系。權利意味著人們可以作或不作一定行為以及可以要求他人作或不作一定行為。通過規定權利，人們獲得某些利益或者自由。義務意味著人們必須作或不作一定行為。通過規定義務，人們的行為得到某些約束。

（四）法是以國家強制力為后盾，通過法定程序保證實現的社會規范

一切社會規范（道德、教規、紀律、習慣等）都具有強制性，即借助一定的社會力量強迫人們遵守的性質。然而，法不同于其他社會規范，它具有國家強制性。法是以國家強制力（包括軍隊、警察、監獄、法庭等國家暴力機關）為后盾，由國家強制力保證實施的。法的國家強制性既表現為國家對違法行為的否定和制裁，也表現為國家對合法行為的肯定和保護；既表現為國家機關依法行使權力，也表現為公民可以依法請求國家保護其合法權利。

四、法的本質

法的本質就是法的根本性質，法是統治階級意志的體現。統治階級利用掌握國家政權的優勢，將本階級的意志上升為國家意志，然后體現為國家的法律。法所體現的統治階級意志具有整體性，是統治階級的整體意志、共同意志或根本意志。