翌日,辰時(shí)。
坤陽(yáng)東城,從臨時(shí)郡王府大門一直到東門的街道兩旁全是禁衛(wèi)軍,三步一崗五步一哨,整條大街全都被戒嚴(yán)。
街道兩旁已經(jīng)看不見夜間在此地歇息的鄉(xiāng)勇團(tuán)了,此刻他們都被派到了城墻上去值守。
這一片的街面上偶爾有一些早起的居民百姓或者行人經(jīng)過(guò),也全都被禁衛(wèi)軍阻擋,大伙都不清楚城中發(fā)生了什么大事,只得三五成群地站在街檐下不住地四下觀望,一些人還在不停地交頭接耳竊竊私語(yǔ)。
沒(méi)過(guò)多久,就聽見遠(yuǎn)處有馬蹄聲傳來(lái),街邊的人們連忙一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子往發(fā)聲處望去,維持秩序的禁衛(wèi)軍趕緊將手中的長(zhǎng)槍橫起,不停地將涌向街道中央的人群推回到兩旁,口中還不斷地大聲呵斥著。
隨著馬蹄聲越來(lái)越近,足夠六匹馬并排而行的街道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走過(guò)來(lái)一隊(duì)騎兵,領(lǐng)頭的正是參加了昨夜李盛酒宴的那名飛龍營(yíng)副將。
此人全身披掛,左手捏住韁繩,右手拎著一只丈許長(zhǎng)的亮銀槍,威風(fēng)凜凜地騎在馬上走在隊(duì)伍的最前面,時(shí)不時(shí)地環(huán)顧左右,平靜地目光中卻帶著一絲掩飾不住的殺氣。
他身后的騎兵隊(duì)伍是并排而行的五列縱隊(duì),全部由重甲騎兵組成,不僅是騎士們?nèi)蔽溲b,手持長(zhǎng)戈,就連那些戰(zhàn)馬也像昨日飛龍營(yíng)入城時(shí)那般全身披掛甲胄,除了馬蹄聲響以外,還有鎧甲摩擦?xí)r發(fā)出的“嘩嘩嘩”的響聲……
一千人的騎兵隊(duì),從禁衛(wèi)軍大營(yíng)中出來(lái)后,一路上吸引了太多行人的目光,雖然有些人昨日已經(jīng)見識(shí)過(guò)飛龍營(yíng)入城地情形,而且今天出來(lái)的騎兵隊(duì)也只是整個(gè)飛龍營(yíng)的五分之一,但重裝騎兵的沉重氣勢(shì)仍舊惹得周圍的百姓好奇地駐足觀望。
騎兵未到之時(shí)還能聽見街道兩旁的嗡嗡人聲和戒嚴(yán)軍士的呵斥聲,但是當(dāng)騎兵隊(duì)伍經(jīng)過(guò)時(shí),街邊眾人全都大氣不出地望著秩序井然地列隊(duì)往東門而去的騎兵隊(duì)伍,就連那些維持秩序地軍士們也不禁扭頭觀望。
噠噠噠、嘩啦、噠噠噠、嘩啦、噠噠噠……
隊(duì)伍中沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話,整個(gè)街面上除了馬蹄聲和鎧甲聲以外也再?zèng)]有其他的聲響。
這支騎兵隊(duì)伍占據(jù)了絕大部分街道,足足有一兩里長(zhǎng),一直用了兩刻多鐘的時(shí)間才走完從禁衛(wèi)軍大營(yíng)到東門的這段路程。
可是等到騎兵隊(duì)已經(jīng)全部出了東門,負(fù)責(zé)在街道上戒嚴(yán)的那些禁衛(wèi)軍仍舊沒(méi)有收隊(duì)的跡象,這下被擋在街道兩旁的居民百姓們反而更加好奇接下來(lái)又會(huì)發(fā)生什么事情,所有人都聚集在街道兩旁沒(méi)有離去。
果然,沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間,遠(yuǎn)處又響起了馬蹄聲,其間還夾雜著車駕前進(jìn)時(shí)發(fā)出的吱扭吱扭的聲響,聽這個(gè)動(dòng)靜又是一支隊(duì)伍往東門而來(lái)。
圍觀的百姓們?nèi)耘f好奇地再次伸長(zhǎng)了脖子往遠(yuǎn)處觀望,而那些軍士也只有舉著長(zhǎng)槍再次吆喝著將眾人往后推。
不一會(huì)兒那些馬蹄聲和車駕聲的響動(dòng)越來(lái)越近,圍觀的人們終于看見了從街口轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的隊(duì)伍,很明顯這支隊(duì)伍不是從北城大營(yíng)而來(lái),大伙還在猜測(cè)這次來(lái)的又會(huì)是什么人時(shí),馬匹車駕已經(jīng)漸漸走近。
這支隊(duì)伍主要由馬車組成,前后共有二十架馬車,每架馬車的兩旁都有四名護(hù)衛(wèi)騎馬跟隨,緊緊將馬車護(hù)在中間。
但是首先映入圍觀人群眼簾的卻是鐵振堂、李盛、趙衡和郡守四人,他們每人騎著一匹高頭大馬走在隊(duì)伍最前面,緊隨其后的是余一丁帶著柳翠鐘離雪和林夢(mèng)瑤,他們四人也各自騎馬,再往后才是馬車和護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍。
先前的重騎兵隊(duì)給人的感覺是肅殺之氣,所以圍觀的人們?nèi)即髿獠桓页觯皇庆o靜地看著那些帶甲騎士從眾人眼前緩緩走過(guò)。
而這隊(duì)車駕卻有所不同,那些護(hù)衛(wèi)們一身勁裝打扮,明顯不是官軍,而且所有馬車的窗簾全部緊閉,除此之外,大伙竟然還能看見三位漂亮的姑娘騎著馬走在隊(duì)伍的前面,這個(gè)景象雖然令那些圍觀的人們大感吃驚,卻也大飽眼福,漂亮女人的出現(xiàn)總是會(huì)讓圍觀民眾心情舒爽的,于是便少了一些拘謹(jǐn),多了幾分輕松,街道兩旁的人群中也不像剛才騎兵隊(duì)經(jīng)過(guò)時(shí)那么平靜,又有了一些低低交談的人聲。
好在騎在馬上拋頭露面的這些人個(gè)個(gè)都是經(jīng)歷過(guò)大風(fēng)大浪之人,鐵振堂以及兩位將軍和郡守還有余一丁自不必說(shuō),就算是柳翠的小臉上都絲毫沒(méi)有扭捏之色,不時(shí)還扭頭跟左右兩邊并行的鐘離雪和林夢(mèng)瑤低聲交談幾句。
圍觀的人們不住地對(duì)著騎在馬上的三位姑娘評(píng)頭論足,更有一些人是從郡王府那邊就一路跟隨車隊(duì)跑過(guò)來(lái)看熱鬧而來(lái),沈辰基來(lái)到坤陽(yáng)城這件事并非所有人都知曉,但是知道他來(lái)到坤陽(yáng)城并居住在那座臨時(shí)郡王府的人也不少,看熱鬧的人群中就有一部分這樣的人。
現(xiàn)在郡王府中出來(lái)這樣大規(guī)模的一支車隊(duì),人們不禁猜測(cè)是不是沈辰基又要離開坤陽(yáng)城了,前一夜東門這邊才發(fā)生了激烈的戰(zhàn)斗,難道這么快官軍就已經(jīng)將夷人殲滅了?否則以郡王的萬(wàn)金之身豈能親自赴險(xiǎn)?
可是不會(huì)有人給老百姓解釋什么,他們也只能在私底下胡亂猜測(cè)一番,無(wú)論真實(shí)情況怎樣,反正前腳大伙都看見飛龍營(yíng)的騎兵隊(duì)率先從東門出城,后腳郡王府的車隊(duì)也緊跟著往城外而去,至于城外的那些夷人暴軍此刻躲在哪里就不需要老百姓們操心了。
對(duì)于老百姓來(lái)說(shuō),京都的援軍已經(jīng)到達(dá),此刻城內(nèi)官軍兵強(qiáng)馬壯,那些夷人又不敢輕舉妄動(dòng),只要坤陽(yáng)城確保無(wú)憂,百姓們不會(huì)遭受刀兵之苦那就是天大的幸事了。
昨日一整天,李盛往城外的各個(gè)方向都派出了數(shù)批探馬,只有前往城西的探馬回報(bào),在坤陽(yáng)城以西的山區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了夷人蹤跡,他們?cè)诰嚯x坤陽(yáng)城十里的山林中駐扎,但具體人數(shù)不明。
一支千人的飛龍營(yíng)重騎兵,又是在城東大片的平原之地,可能面對(duì)上萬(wàn)人的步兵都不怵,更不要說(shuō)真田慎介目前只有不到五千的步兵。
趙衡交給手下那名副將的任務(wù)就是出城搜尋夷人蹤跡,順便為沈辰基的車隊(duì)警戒,直到郡王他們平安離開坤陽(yáng)城二十里后再返回城內(nèi),到那時(shí)就算真田慎介的部隊(duì)想要追擊沈辰基的車隊(duì)恐怕也難以做到了。
車隊(duì)來(lái)到東門后,一名值守城門的校尉軍官小跑到李盛幾人跟前,單膝跪地道,“稟報(bào)李將軍!飛龍營(yíng)鷹騎已出城,目前沒(méi)有傳回任何警示!”
“很好,門樓加緊瞭望警戒,待車隊(duì)出城后立刻關(guān)閉城門,下去吧。”
“是!”
校尉又是一溜小跑著返回城頭,李盛等人這才催馬緩緩進(jìn)入甕城。
待到車隊(duì)全部出了外城門,甕城內(nèi)已經(jīng)傳來(lái)內(nèi)城門關(guān)閉時(shí)發(fā)出的轟隆隆的響聲。
余一丁坐在馬背上一眼就看見大約在一里外已經(jīng)列陣的飛龍營(yíng)騎兵隊(duì),黑壓壓地站成了一大片,想必就算此時(shí)有夷人埋伏在東門外也不敢造次,在平原地帶,那些暴亂的夷人又只能算是輕步兵,如果面對(duì)重裝騎兵的沖擊必將是遭受滅頂之災(zāi)。
此刻李盛幾人已經(jīng)下馬,全都來(lái)到第二架馬車旁邊,趕車的護(hù)衛(wèi)已經(jīng)掀開車簾,守候在一旁的侍從連忙取來(lái)墊腳凳,將沈辰基扶著走出馬車。
李盛、趙衡和郡守三人立刻下拜參見。
只聽李盛抱拳朗聲道,“稟告郡王,飛龍營(yíng)鷹騎已在附近巡視警戒,他們將保護(hù)郡王車隊(duì)離開坤陽(yáng)城二十里外再返回本城,祝郡王一路平安!”
趙衡和郡守連忙跟著道,“祝郡王一路平安!”
沈辰基點(diǎn)頭微笑道,“如此便好,免禮平身吧。”
三人應(yīng)道,“謝郡王!”
鐵振堂站立一旁并未說(shuō)話,這時(shí)余一丁帶著三名姑娘也下馬走了過(guò)來(lái),可是來(lái)到沈辰基面前后,他只是拱手抱拳道,“郡王在上,草民就不跟您客氣了,我們跟著車隊(duì)前行到前方往渡口的岔路時(shí)便往南去,還望郡王一路保重!”
余一丁確實(shí)沒(méi)有給人行跪拜禮的習(xí)慣,站在一旁的趙衡將這一切看在眼中,又看了一眼李盛和郡守,見他們二人也沒(méi)有任何反應(yīng),不禁微微偏頭皺眉,在他這種恪守禮數(shù)的封建武將眼中,余一丁的這種行為確實(shí)算得上目無(wú)君王。
只不過(guò)他也知道余一丁是一名修行者,可能本就不拘泥于世俗的禮數(shù),更何況沈辰基對(duì)此都沒(méi)有任何不滿,趙衡就更不會(huì)多事了。
“哎呀,余仙人當(dāng)真不同本王一起返回偃師嗎?”沈辰基帶著一臉的遺憾問(wèn)道。
“實(shí)在抱歉,草民確實(shí)有事需要前往望桑和余桐一趟,還請(qǐng)郡王見諒。”余一丁再次拱手歉然道。
“余仙人這是說(shuō)哪里話,本王可沒(méi)有生你的氣,只是覺得有些遺憾而已……,唉,罷了罷了,既然如此,本王也祝愿余仙人一家人和你的朋友一路順風(fēng)吧。”沈辰基微微嘆息道。
“多謝郡王!待到那邊的事了,草民還是要返回老家的,到時(shí)候我可要去偃師拜見郡王,還望郡王不要閉門謝客啊,嘿嘿嘿……”余一丁帶著微笑說(shuō)道,能結(jié)識(shí)上一位大晉的郡王無(wú)論如何都是好事嘛。
“哦?如此甚好,本王求之不得啊,就是怕仙人回到偃師時(shí)估計(jì)夷人的暴亂已經(jīng)平定,到那時(shí)本王也該返回平洛城了,還望仙人有朝一日返回大梁路過(guò)平洛城時(shí)莫要忘記來(lái)我的郡王府小坐啊,呵呵呵……”沈辰基聞言欣喜道。
昨夜里王道人已經(jīng)將余一丁的厲害之處告訴了他,沈辰基聽得是目瞪口呆,不過(guò)這位郡王還算是一位忠厚長(zhǎng)者,既然已經(jīng)答應(yīng)讓余一丁離去,而且又不是離開了他就不行,沈辰基還做不出來(lái)強(qiáng)留余一丁這種出爾反爾的事情。
“一定、一定!”這下余一丁是真心高興地答應(yīng)了沈辰基。
二人這就算道過(guò)了別,于是沈辰基又轉(zhuǎn)向李盛幾人道,“接下來(lái)堅(jiān)守坤陽(yáng)城的重任就有勞二位將軍和袁大人了,還望諸位同心協(xié)力,一舉全殲這股夷人。”
李盛三人異口同聲道,“請(qǐng)郡王放心!”
“那好,本王也沒(méi)有什么多說(shuō)的了,爾等也請(qǐng)速速回城堅(jiān)守崗位。”
三人再次答道,“遵命!”
說(shuō)完沈辰基就在身旁侍衛(wèi)的攙扶下登上馬車,看樣子車隊(duì)就要準(zhǔn)備出發(fā)了。
到了這時(shí)鐵振堂和余一丁才同李盛幾人一一作別,雙方再次客套了一番,然后各自上馬,這個(gè)時(shí)候車隊(duì)已經(jīng)緩緩地向前移動(dòng)起來(lái),幾個(gè)人又拱手抱拳互相道了聲珍重,余一丁鐵振堂等人這才撥轉(zhuǎn)馬頭一抖韁繩,跟著車隊(duì)往東而去。
又走出了數(shù)十丈,余一丁回頭時(shí)還能看見李盛幾人騎在馬上手搭涼棚朝他們這個(gè)方向遙望,他和鐵振堂便朝那幾人用力揮了揮手,那三人也一起揮手,兩人這才從車隊(duì)的尾巴上奮力策馬向前奔到領(lǐng)頭的位置,與那三名姑娘一起齊頭并進(jìn)……
五里路并不算遠(yuǎn),沒(méi)用多長(zhǎng)時(shí)間車隊(duì)便來(lái)到一處岔路口。
這次余一丁率先下馬,跑到沈辰基的馬車前叫道,“郡王不必辛苦下車了,草民這就向郡王辭行,祝郡王一路平安!”
沈辰基可沒(méi)有聽余一丁的,侍從也趕緊從馬車廂后面取下踏腳凳,再次扶著沈辰基下了馬車,他知道余一丁要做什么,這個(gè)時(shí)候繼續(xù)坐在馬車內(nèi)也不合適。
沒(méi)想到王道人也在兩名侍衛(wèi)的攙扶下從后面的一架馬車中出來(lái),余一丁本來(lái)是沖著第一架馬車去的,但是轉(zhuǎn)眼間便看見了老道,連忙快步迎了過(guò)去。
“道長(zhǎng)有傷在身,何必還要下車呢?”余一丁略顯嗔怪地看了那兩名侍衛(wèi)一眼。
“余小友于貧道有救命大恩,剛才人多嘴雜,貧道實(shí)在不方便下車言謝,何況貧道的傷勢(shì)小友豈能不知?都到了這里,眼看你我二人就要分道揚(yáng)鑣,貧道又豈能在車內(nèi)安坐?小友說(shuō)是也不是?呵呵呵……”王道人微笑著說(shuō)道。
前夜郡王府中一場(chǎng)惡戰(zhàn),老道終于見識(shí)了余一丁的恐怖能力,現(xiàn)在對(duì)他那叫一個(gè)欽佩得五體投地。
余一丁跟著笑了兩聲,這個(gè)話他沒(méi)法接,但是現(xiàn)在還有更重要的事情要做,隨便與老道應(yīng)付了兩句,便不再跟他客套,轉(zhuǎn)身又向第一架馬車走去,那架馬車?yán)锸⒎诺氖遣套婷鞯墓讟。?
等他到了馬車邊上,沈辰基、鐵振堂以及三名姑娘都已站在車廂后面,一名侍衛(wèi)上前將馬車的后廂門打開,又掀開一道布簾,棺槨的一角便顯露了出來(lái)。
又有侍衛(wèi)搬來(lái)一張條案,擺上了香爐和燭臺(tái)。
余一丁接過(guò)柳翠遞給他的一炷香,就著點(diǎn)燃的燭火引燃,然后揮手熄滅了三支香頭上的火苗,雙手合十,將那炷香夾在手中,莊重地朝著蔡祖明的棺槨拜了三拜。
口中輕聲道,“蔡將軍,這次我的夫人被夷人劫持,多虧將軍鼎力相助,這才使得她們二人有驚無(wú)險(xiǎn),全身而退,你不僅是我的好兄弟,還是我們一家的大恩人,余一丁深感將軍大德,可惜卻無(wú)以為報(bào),實(shí)在是太過(guò)遺憾……”
余一丁說(shuō)不下去了,只好對(duì)著蔡祖明的棺槨深深一揖,卻半晌沒(méi)有起身……
過(guò)了一陣后余一丁終于直起了身體,將那炷香插在香爐中,一邊插著,一邊又輕聲嘆了口氣道,“唉!將軍身為四品武將,在守城之戰(zhàn)中身先士卒,奮勇殺敵,這才以身殉職,實(shí)在是……,唉……”
余一丁實(shí)在不知道該怎么說(shuō)下去,嘆了口氣頓了頓,這才才用更小一些的聲音道,“你這又是何必呢……,惟愿將軍早登極樂(lè),往生凈土,開始下一世的輪回吧……”
說(shuō)著余一丁再次雙手合十低頭再拜,卻趁著這個(gè)機(jī)會(huì)偷偷用手背輕輕擦拭了一下眼角,鐵振堂看得真切,也只能是低頭嘆息不已,而沈辰基望著余一丁的背影已經(jīng)微微有些動(dòng)容……
不用余一丁囑咐,柳翠和鐘離雪已經(jīng)各自從侍衛(wèi)手中取過(guò)一炷香點(diǎn)燃,默默地站在余一丁身后雙手合十低頭垂目,一起祭拜蔡祖明。
“跪下。”
余一丁低聲道,兩個(gè)妮子很聽話地就跪了下去。
鐘離雪雖然有些時(shí)候會(huì)耍一些小性子,但是自從成了余一丁的女人之后,她似乎突然之間便能體諒自己的男人了,何況她本就是王府大小姐,該有的禮數(shù)她比柳翠還清楚,蔡祖明對(duì)于她們倆也算是有救命之恩的,如果他還活著可能無(wú)需多禮,可是面對(duì)死者,跪拜一下也是應(yīng)該。
“余仙人,這又是何苦?……”沈辰基欲言又止。
“救命之恩,不敢相忘!”余一丁沉聲道。
沈辰基身體微微一震,他實(shí)在不知道余一丁這話是說(shuō)給蔡祖明的,還是說(shuō)給自己聽的,說(shuō)起來(lái)余一丁也是他的救命恩人呢。
鐵振堂本來(lái)也給蔡祖明上了一炷香,聽見余一丁和沈辰基的對(duì)話后便在一旁搭話道,“余兄弟,這次分別不知何日才能再見,不要忘記你我之約,來(lái)日若到了京都,千萬(wàn)要去禁衛(wèi)軍校場(chǎng)找哥哥。”
“好!”
余一丁只回答了一個(gè)字,又朝著蔡祖明的棺槨拜了拜,然后才對(duì)著眾人做了一個(gè)四方揖,朗聲道,“諸位!青山不改,綠水長(zhǎng)流!來(lái)日方長(zhǎng),咱們后會(huì)有期!”
沈辰基、鐵振堂和老道皆拱手同他道別。
至此坤陽(yáng)城諸事皆了,余一丁不再猶豫,率先翻身上馬,三位姑娘連忙跟隨。
余一丁騎上馬后再次抱拳道,“諸位,再會(huì)!”
說(shuō)完便一拍馬屁股,頭也不回地朝渡口方向的岔路而去……