20世紀70~80年代初，隨著產業社會和高新技術的快速發展，市場觀念、價值觀念急劇發生改變，同時，社會競爭的加劇。這一切極大地改變了人們的生產方式、生活方式、行為方式，人們的心理應激也明顯增多。這種情況下，很多人出現了容易疲勞、食欲缺乏、頭痛頭昏、記憶力下降、心情郁悶、情緒不穩等多種癥狀，卻又查不出原因，尤其在經濟發達地區，患病人數更是不斷攀升，于是，疲勞成為發達國家嚴重的健康問題，這種現象曾經困擾了醫學界多年。

直到20世紀80年代中期，前蘇聯一個叫N·布赫曼的學者通過研究發現，人體除了健康狀態和疾病狀態之外，還存在著一種非健康非疾病的中間狀態，稱為“第三狀態”。1996年5月12日，中國藥學會在北京召開“亞健康學術研討會”，將這種狀態確定為“亞健康狀態”，有了“亞健康狀態”這個名稱。

這個“中國式”的名稱“亞健康”，也有人稱之為“灰色狀態”、“中間狀態”、“病前狀態”等。