流傳至今的古典醫(yī)籍和現(xiàn)代考古發(fā)現(xiàn)說明，古代醫(yī)者與學者對養(yǎng)生保健問題一貫高度重視。有關(guān)養(yǎng)生的理念和知識內(nèi)容，早在兩千多年以前就已經(jīng)出現(xiàn)，并呈現(xiàn)出了多樣化的發(fā)展模式，而且還形成了不同的門派。

據(jù)有關(guān)專家推斷，養(yǎng)生知識及其理論早在春秋戰(zhàn)國時期就已經(jīng)出現(xiàn)?，F(xiàn)藏于天津博物館已斷代為戰(zhàn)國初年的《行氣玉佩銘》，以及長沙馬王堆出土的西漢初期的導引帛畫和養(yǎng)生古書，均用考古實物的形式有力地證實了此說的真實性。諸多翔實的史實，也充分體現(xiàn)出遠在兩千多年以前，古人不僅非常重視養(yǎng)生，而且已經(jīng)積累了大量的、不同方面的養(yǎng)生知識，并且還把這些寶貴的養(yǎng)生知識與經(jīng)驗內(nèi)容，精心記載于古代醫(yī)籍之中。如現(xiàn)存最早的中醫(yī)古典名著《黃帝內(nèi)經(jīng)》。

隨著社會文明的發(fā)展和進步，知識階層的日益壯大，養(yǎng)生知識也不再為王公貴族所獨有，而是逐漸走出了宮墻，走進了文明社會，從而逐漸被人數(shù)眾多的社會知識階層所掌握，并在當時的社會文化階層中形成了重視修身養(yǎng)性、掌握和運用醫(yī)藥知識的社會風氣。

時至文化與國力強盛的唐代，啟玄子王冰（710—804）在重新整理已是古書的《黃帝內(nèi)經(jīng)》時，不僅由于其本人自幼信奉道教而非常重視養(yǎng)生，而且也為了迎合當時的社會文化階層普遍重視養(yǎng)生的潮流，故而把自古流傳下來的養(yǎng)生防病知識，較集中地安排在這部著名的、大部頭的醫(yī)學著作的最前面，即《素問》的開篇部分。在經(jīng)過王冰的精心編輯之后，這套以講解醫(yī)理和治療方法而著稱的中醫(yī)理論之書，從第一篇到第五篇，講的都是關(guān)于如何養(yǎng)生，以及如何防病的醫(yī)學知識和理論。

所以說，現(xiàn)在有文字可查的、高度重視健康的、系統(tǒng)的養(yǎng)生防病理論，始載于兩千多年以前成書的以《素問》和《靈樞》兩部分組成的《黃帝內(nèi)經(jīng)》。至此，我們可以知道，“健康是第一位的”這句至理名言，自古以來就是歷代中國人的共識，是自古沿用至今的至高生活理念。

養(yǎng)生，古時又稱為攝生、保生。究其文義，就是強調(diào)養(yǎng)生者本人要對自身的飲食、行為、情緒等進行長期的約束和調(diào)整，以保持身心的健康。

但在當今的社會生活中，養(yǎng)生已幾乎被所謂的營養(yǎng)品、保健物品和各種滋補之品偷換了概念。在商品經(jīng)濟的今天，隨著人情、物欲的轟然而上，種類繁多的養(yǎng)生保健品滿天飛，使得原本需要多方面調(diào)整的養(yǎng)生行為，簡單到似乎只需要吃補品和保健按摩就可以涵蓋了。

“補品”即為保健品、“補法”就是養(yǎng)生之法的誤導結(jié)果，從根本上攪亂了人們需要恬惔平靜的養(yǎng)生心境，助長了需要戰(zhàn)勝的自身惰性，更增添了人們只希冀通過特效的藥品，甚至通過速效的手段，就可以保持身體健康，而且還能夠使自己延年益壽的僥幸心理。

要知道，我們的器官、肌肉，還有我們的大腦功能，都在遵守著生物進化的基本規(guī)律——用進廢退。只有科學地選擇生活方式和安排生活內(nèi)容，才能戰(zhàn)勝所謂的宿命，戰(zhàn)勝家族遺傳的隱性趨勢，有效延長健康生活的幸福時光。要知道，生命真的在于運動，“人老先老腿”，加強鍛煉，同時合理控制飲食，調(diào)整自己的情緒和心境，才是健康的保證。也只有采取順應自然的養(yǎng)生防病之法，才能有效地保持身體健康，延長我們自己的壽命。

養(yǎng)生的目的就是為了防病，為了健康長壽。養(yǎng)生還是一項需要堅持的、長期的生活內(nèi)容。這就是說，我們平時就要注意遵循源于古代的自然養(yǎng)生法則，養(yǎng)護身體的正氣，抵御病邪的侵擾，維護身體健康。

早在兩千多年以前，古人就將養(yǎng)生的具體內(nèi)容分為了日常生活、調(diào)節(jié)飲食、調(diào)適寒溫、四時起居、行為情緒與適度鍛煉等方面的內(nèi)容，記載于現(xiàn)存最早的醫(yī)學理論專著《黃帝內(nèi)經(jīng)》之中。中醫(yī)的養(yǎng)生內(nèi)容還包括，在機體陰陽失衡，以及臟腑功能、經(jīng)絡(luò)氣血的流通出現(xiàn)偏差的時候，有針對性地通過食療調(diào)整。

若要保持身體健康，首先就要了解和掌握有關(guān)養(yǎng)生方面的知識。為了強調(diào)養(yǎng)生才能防病，而后才能健康長壽的客觀之理，遠在一千多年以前的唐代，王冰重新整理《黃帝內(nèi)經(jīng)》的時候，就在這部醫(yī)學巨著的上部，《素問》開篇的第一篇文章《上古天真論》中，明確提出了養(yǎng)生的最高目標——“盡終其天年”（參見表1-1）。這就是說，我們可以采用源自古代的、自然的養(yǎng)生方法，健康的生活，直到現(xiàn)代科學家所說的生理壽命。

為了“盡終其天年”，《黃帝內(nèi)經(jīng)》同時明確提出了養(yǎng)生的原則和綱要，那就是人們的生活起居要“法于陰陽，和于術(shù)數(shù)”。這就是說，生活起居要以四季陰陽的變化為法度，順應日月寒溫、四季不同的變化；在日常生活中要做到“食飲有節(jié)，起居有常，不妄作勞”；并使自己的內(nèi)心“恬惔虛無”，平靜無爭。只有這樣做，才能達到“真氣從之，精神內(nèi)守，病安從來”的理想狀態(tài)；也只有這樣做，才能真正成為眾多養(yǎng)生者之中的“其知道者”，也就是掌握了養(yǎng)生道理的人，從而才能使自己的身形與神氣兼具。我們知道，形與氣相得然后才能益彰，也就是人們經(jīng)常說的身體好，精、氣、神充足。