天將明，朱明看著已經精疲力竭、傷痕累累的荀羽咬牙切齒，惱怒到了極點，“說，你是招還是不招。”外面已經有雞鳴聲，過不久郭耀就會來了，在這之前必須讓荀羽認罪畫押！然后立時呈報皇上，借著皇上的怒氣就將他定罪處刑了。后面即便他們再喊冤，皇上也會因為臉面不肯承認自己斷錯案而就此了結。自己雖然也會因為收到皇上的責罰，但是李招林已經死了，自己如果連他最后的遺愿都不能達成，那死后那什么臉面去見他？因為憋著這一口氣，朱明幾乎想要下死手讓荀羽招供了。
就在朱明猶豫是否下死手時，外面有人來報郭耀郭大人已經到廷尉府了，得知我們在這里，正往這邊趕來。這下就不得不走了，絕不能被郭耀逮個正著。朱明將手中的烙鐵往地上一扔，“走！”
等郭耀急忙奔來的時候，只看見了奄奄一息的荀羽。郭耀又急又氣，一邊給荀羽松綁一邊怒道：“都沒眼力見，不過來幫忙？去個人，馬上找醫師過來！”
郭耀怒不可遏，“朱明居然敢擅自動用私刑，把你傷得這么狠，我這就到皇上面前去揭發他！他這是栽贓不成，就想屈打成招。”
荀羽松了綁，終于能喘口氣了，“親疏有別，恐怕皇上還是會信他不信我的。”
“不可能！鐵證如山，皇上絕不可能昏庸到如此地步！”
荀羽趕緊望了周圍一圈。
郭耀：“周圍都是我的心腹，你不用擔心。來人，照顧好荀大人，我這就面圣去！”
御花園內，皇上正炫耀般領著不顯賞花，“弗過，你看，這株花如何？”
不顯很認真地湊上去，“好漂亮，我好像沒見過這種花。”
皇上驕傲道：“沒見過就對了，這是朕讓花匠栽種的新品種，天下獨一份！”
“來，你再看這里。”
不顯驚了，“這，這是桃花？桃花這么會這個季節開？”
“怎么樣，厲害吧？”
不顯心里想到，“這就是溫室種的吧。洛陽王氏就靠這個法子種菜，一時各個豪族大臣高價競購。”心里想到了，面上仍無限驚奇。
皇上滿意地笑了，“對了，朕還有個好東西給你看！來人！去把東萊郡郡守獻上的那顆珍珠拿來！”
小黃門小跑著送上來一個小錦盒，皇上接過錦盒，遞到不顯面前：“弗過，你看！”
錦盒打開，不顯看見了一顆圓滾滾的大珍珠！幾乎是普通珍珠的幾倍大。
“怎么樣？這是底下人獻上來的，這樣大的珍珠，世間罕有，即便是我宮里也沒這么大的。”
不顯連連贊嘆。
皇上把錦盒往不顯面前一遞，“給你了。”
“我？”
“啊，給你了。”
“不不不。”不顯連連擺手，“這么貴重的東西，我不能拿。”
“這有什么。朕宮里的好東西多著呢，你喜歡什么就拿什么！”
不顯搖頭：“我不需要什么東西的。我之前有自己燒制陶罐去賣，還去西域販賣點其他東西，我可以養活自己，還能有點結余。”
皇上不依，“哪里會有人嫌錢多的？趕緊拿著。別人想要還沒有呢！”
不顯笑道：“皇上的心意弗過心領了，弗過真的不要。”
其實看見這么美的珍珠，哪里有人不心動的？何況現在自己兜里真沒什么錢了，不過，她不能接受。皇上看起來是昏庸了些，但其實只是自私而已，就是因為看清世事，知曉仁義道德不過只存在人的嘴上。當年梁翼還在的時候，敢和他正面抗爭的屈指可數。所以他對于真正心存大義的人是極為尊重的，這也就是為什么他這樣看重弗過的父親。
此時一個小黃門來報郭耀郭大人求見。不顯知道這是辦理師父案子的人，他來可能案子有了什么進展。皇上瞟了眼不顯，心知可能和荀羽的案子有關，便道：“讓他去摘星樓等朕。”
“皇上，是不是我師父的案子啊？我也想去。”
皇上猶豫了半天，不讓她去，恐怕她會一直掛念著，讓她去，不知道是什么事情，弗過會做什么反應。
不顯看著皇上猶豫急忙道：“我保證不亂說亂動。皇上就讓我去聽聽吧。我師父不知道怎么樣了。這些年師父待我像哥哥，像父親，如果他有什么事……”說著說著最后都帶著哭腔。皇上一心軟就答應了。
摘星樓樓上，皇上正坐在大堂中間，不顯安靜乖巧地站在皇上后面，裝作一個侍女。
郭耀叩頭，“皇上，皇上！朱明現在已經是無法無天了！他昨晚趁臣回府，居然私自提審荀羽，而且刑訊逼供，現在荀大人氣息奄奄！”
“什么！”皇上還沒發話，不顯急得喊了出來。
皇上回頭用責備的眼神看了看不顯。不顯趕緊閉嘴。
皇上：“郭卿說這話可有證據？”
郭耀：“荀羽身上傷痕觸目驚心，朱明私自提審，廷尉獄內都有人見證！”
皇上慢條斯理道：“你去吩咐樓下的小黃門，讓他們傳朱明過來。”
郭耀：“是！”
不多時，朱明從樓梯口過來，連忙跪到皇上面前。
皇上：“朱明，你可知你犯了什么事？”
朱明：“回稟皇上。奴才知道。奴才昨晚去審問荀羽了，甚至還動了刑。”
郭耀激動道：“朱大人這是自己承認了？”
皇上看了眼插嘴的郭耀，繼續問道：“你是想屈打成招？”
朱明惶恐伏地，“奴才不敢。荀羽暗結黨羽，和皇上作對。明明證據確鑿，郭大人卻一直縱容。奴才不忿，所以就擅自到牢里去提審荀羽。沒想到他大罵我們，說奴才和宮里這些人是沒子孫的閹人，陷害他。我，我一時忍不下，就讓他受了點皮肉之苦，奴才知道錯了，奴才愿意認罰。”
皇上：“其實，你是想替李招林出氣吧。”
朱明驚訝地抬頭看著皇上，眼里涌出淚水，“沒想到皇上還記得李招林。奴才，奴才和他是，是兄弟。皇上知道，奴才也不敢欺瞞。他貪財，侵吞國庫的錢財，是他辜負了皇上。其實，我們都是沒跟的人，無兒無女的，要那么些錢來干什么？”
皇上想到之前自己被梁翼欺壓的日子，想起這幾個宦官雖沒讀過書，不知道什么是大義，卻冒生命危險幫助自己調動軍隊，奪回了政權。再看朱明泣涕連連，他這人重情義，做事沖動不計后果，這次去提審荀羽應該也是一時沖動。皇上又心軟了，“朱明，你擅自對朝廷命官用刑，朕不能不罰你。免你半年俸祿，自己也好好反省反省，做事之前過過腦子！”
這是明顯放水了！
郭耀：“皇上！”
“郭卿可以退下了！”
郭耀和朱明退下后，不顯向皇上行禮道：“多謝皇上這兩天的款待。我師父遭了這么大罪，弗過得出去看望師父了。”
皇上：“弗過不高興朕的處置？”
不顯：“弗過不敢！只是師父受傷，弗過不敢不去看望。弗過先行退下了。”一邊說著，不顯一邊退下了。
皇上：“弗過！這宮里不是你想來就來，想走就走的！”
不顯一愣，初見天威讓她終于想起來，面前的是掌握萬民生殺大權、說一不二的皇上。
皇上看著被嚇到的不顯，語氣柔和了下來，“朕會派人去看荀羽的傷勢，你且在宮里安心住著。”
不顯獨坐在房間，將所有侍女都趕了出去。今日她終于親眼見到什么叫疏不見親。朱明等人一直在皇上身邊服侍，關系親近，再加上之前幫皇上奪權的事情，在皇上眼里，他們才是忠心可靠的。這次朱明敢對師父動刑而沒受什么懲罰，那他后面就敢對師父下更重的手！皇上對這個案子到底是什么態度？
其實皇上現在心里也煩，本來荀羽的案子是板上釘釘的，用他的案子來殺雞儆猴，讓那些覺得宦官失勢就蠢蠢欲動的人一點教訓。但是弗過又回來了，如果自己真的殺了荀羽，恐怕就留不住她了。
不顯越想越氣，哪里還坐得住，又不能出宮，只能繞著墻根把皇宮轉了一圈。好巧不巧，不顯正煩著，前面走來了朱明和幾個小黃門。看他一派春風拂面得意忘形的表情，不顯氣得牙癢癢，干脆迎了上去，擋住了他的去路。
朱明知道不清楚不顯的身份是前太史令之女，以為她是現在皇上隨便看上的一個女子，客客氣氣地開口道：“這位是進來皇上寵愛有加的弗過姑娘吧。奴才這里給見禮了。”
不顯哼了一聲，表情傲慢。
其實朱明的身份是中常侍，掌管后宮和前朝，即便是皇上的正宮娘娘看見他也要禮讓三分，這個女子無名無份的，不過是仗著皇上新鮮，居然這樣不知天高地厚，后面的幾個小黃門立即怒了，“我們大人對你以禮相待，你個小女子，居然擺出這幅瞧不起的姿態！”
不顯：“我就是瞧不起你們怎么了？奸邪小人，呸！”
“你！”后面的小黃門想要給朱明出氣，卷了袖子準備上前來動手，被朱明攔了下來。
畢竟是皇上的人，打她就是打皇上的臉，即便是只新鮮個幾天，也不能動她。等皇上新鮮勁過了，那時候就讓她求生不得求死不能。朱明心里盤算著，臉上越發謙恭，“姑娘不知聽信了什么謠言，有所誤會。奴才還得趕去辦差，請恕奴才失陪；。”說完趕緊就走了。
不顯想追上去，被他后面跟著的一個小黃門攔下了。看著朱明走沒了影。那個小黃門道：”姑娘。我勸姑娘還是不要得意忘形了好。現如今姑娘是得皇上喜歡。可是姑娘睜開眼睛看看，這宮里有多少女子？光是采女就有五千人。即便是皇上一天寵幸一個，也要十幾年。姑娘以為自己能得寵幸多久？最后被冷落，被扔到一邊的時候，還不如我們呢？我勸你啊，現在就去給我們大人賠禮道歉，否則最后落個什么下場，就不需要我說了吧。”
不顯被氣笑了，“我呸，你個閹人！”
“啪”就是一耳光。不顯挨打了，這是她記事以來第一次被扇耳光。
面前的小黃門冷笑了一聲，“你以為你自己是什么東西？我帶你去看看后宮真正是什么樣子？”
不顯在驚怒之下被這個小黃門拉著到了后面的宮殿，見識了一圈無人問津的采女是什么人不人鬼不鬼的模樣，她們的生死都在這些小黃門的手里。他們想打就打，想罵就罵，想殺也就殺了。所有剛才打不顯，他才打得那么順手，那么有底氣。
不顯之所以沒還手，一來是因為自己打不過他，二來，她終于找到借口可以離宮看師父了。
不顯捂著臉，哭得上氣不接下氣地找到皇上面前。
“弗過？你，你這是怎么了？”
不顯移開手，露出被打出手掌印的臉，“皇上，弗過想要出宮，不想再待在這里了。”
皇上看著那巴掌印一驚，“誰打你了？”
不顯：“一個小黃門，我剛才路上遇見朱明，態度不好，結果被他的奴才打了。還拖著我去后宮，指著那些蓬頭垢面的女人說那就是我以后的下場。”
皇上怒了，“給朕把朱明喊來！快去！”
旁邊的小黃門趕緊跑了出去。
皇上柔聲道：“弗過，來來來，給朕看看，痛不痛啊？”
不顯：“也不算痛，可是弗過自打記事以來就沒這么被人扇過耳光。我打小師父就護著我，后來徐戶護著我。沒想到我到了這宮里，反而被打了。我要回去。我不想留在這里了。后宮里的那些女人也可怕，我不要像她們那樣。”
皇上：“不會不會，你怎么會像她們那樣呢？你是弗過，你不是那些人。”
等到朱明到了看著眼前的景象他還不知道出了什么事，畢竟那個小黃門替他出氣還沒來得及告訴他。
皇上：“朱明！你膽子大了呀。朕的人都敢打？”
朱明驚訝：“皇上，奴才不敢，這里面恐怕有誤會。”
皇上：“誤會？你看看弗過的臉，都打出印子來了。朱明，你是不是覺得你現在可以代替朕，對任何人都有生殺大權了呀？”
這話可就誅心了，朱明惶恐：“奴才，奴才不敢。這絕不是奴才指使的。打人者是誰？奴才愿和他對峙。”
不顯：“他之前就在你后面跟著，你走了他就對我動手。我看著就是你的手下，自然你說什么就是什么了。他說你掌管著后宮，以后皇上對我新鮮勁一過，我的生死就在你的手里，讓我自己掂量掂量輕重。我不管，我要回去了，皇上，求你放我走吧。”
皇上怒極，“去把打人者給朕帶來！”
旁邊的侍衛應聲而動，往外跑去。
不多時侍衛就拖著一人進來。
不顯指著那人，“就是他！”
皇上陰冷道：“你敢打朕的人？”
那小黃門看著眼前的情景知道自己闖了禍，腿都軟了。他沒想到不顯敢告狀。他以為不顯和其他采女一樣，一輩子都是困在宮里的，所有即便得寵一時，也免不了最后被丟棄一邊，所有從不敢得罪任何人。可惜，不顯沒打算帶這里，也勢必要得罪他們。
皇上：“弗過，上前去打回來！”
不顯：“弗過不敢，弗過不喜歡動手打人。”
皇上：“好，弗過去打也臟了你的手，來人，拖下去，仗斃！”
那小黃門嚇得求饒的聲都沒了，軟趴趴地被拖了出去。
朱明：“奴才管教不嚴，還請皇上發落。”
皇上：“哼，你以為你跑得掉？仗責二十下，自己去領罰吧！”
朱明：“謝皇上。”
朱明退下后，不顯就吵著要離開，她是真想走了。皇上以為今天的事嚇到了弗過，尤其是居然去看了后宮其他的女人。于是皇上哄了不顯半個時辰，告訴她她是別人是不一樣的。不顯頭疼，重點真的不是這個。最后皇上扯到了荀羽上面，告訴她荀羽的傷勢已經派宮里的醫師去看過了，只是皮外傷，讓她放心。
不顯最后摸著自己的臉，后面跟著一堆捧著各式珍寶的侍女回了自己的房間。其中領頭的是一個年紀較大的嬤嬤，勸慰著不顯道：“姑娘真是好大的福氣，皇上這樣看重姑娘，還沒有侍寢就已經是這樣的恩惠了。”
不顯白了她一眼，“我不是后宮里的。”
那嬤嬤笑道：“姑娘說笑了，皇上這樣看重姑娘，肯定是要姑娘入后宮的呀。奴才聽說皇上已經吩咐將后宮里僅次皇后的一間宮殿騰了出來，準備給姑娘住。”
不顯倒吸了一口冷氣：“什么？我沒打算在這里待著！”
那嬤嬤苦口婆心道：“姑娘不要說這樣慪氣的話，今日姑娘雖然受了些委屈，但是皇上也為姑娘出了氣了呀。奴才在這里宮里這么些年，從來沒見過皇上對朱大人用刑。這次為了姑娘，皇上居然賞了朱大人二十仗，這說明姑娘在皇上心里分量不得了呀。”
不顯如遭晴天霹靂，師父和徐戶沒救出來，還得把自己搭進去？不過，弗過在皇上心里也是有分量的，這句話倒是不假。俗話說疏不間親，那弗過對皇上而言也算是親近的，親總能間親吧！
在接下來一段時間，因為不顯的存在，皇上對荀羽的案子不能下決斷。不過在不顯不依不饒下，皇上把徐戶放了，畢竟不顯的說法完美解釋了徐戶跟隨皇甫規的理由，那他應該就是無辜的。接著不顯就明著在皇上面前說朱明的惡行，明里暗里借用秦二世被趙高蒙蔽以致身死國亡的事情告誡皇上，雖然皇上沒怎么當真，但是這些話不顯還是讓朱明知道了的。
然后皇上就開始試探地告知不顯他想要迎娶她，入住后宮的事情了。不顯一面周旋著，一面各種找朱明的茬，想要激化自己和他的矛盾。最終不顯決定一命換一命。讓她下這個決定的原因是曹末在宮中暗中告知不顯，朱明已經對整個荀氏開始動手了，他在潁川收集荀氏家族所有可能的罪證。雖然荀氏一族一向族規森嚴，但是到底族人太多，總會有出紕漏的。朱明已經抓住了荀羽一個表兄弟欺凌百姓的案子，準備借此撬動整個荀氏。皇上現在對案子壓著，就是等成親之后再處置。不顯聽完昏天暗地，“皇上難道就不知道朱明是故意針對荀氏？”
曹末：“自然知道，可是皇上也要除掉他們。這一向荀羽動靜太大了，他就代表了整個潁川荀氏。而荀氏一族又和其他豪族有千絲萬縷的關系。”
其實曹末猜測皇上的心思基本沒錯，但是皇上想得比他還多，甚至荀羽和曹末結親，也被皇上視作是豪族想要和宦官聯手的征兆。無論如何，皇上必須讓兩者保持對立，最好你死我活。否則一旦兩者聯手，他就又做回之前的掛名皇帝了。所以，他很高興朱明一直咬著荀羽不放。
下了決定之后，不顯對皇上越發的殷勤和溫柔，親手做羹湯和點心給皇上，為皇上縫制手帕，讓皇上覺得不顯真的喜歡上了自己。不顯簡直要給自己鼓鼓掌了，演技實在是好。為什么要這樣做呢？因為，人，對于得到的東西并不在意，對于失去的東西會念念不忘，而對于即將到手卻又失去的東西，則會耿耿于懷，輾轉反側，寢食難安。
窗明幾凈，明媚的日光撒了進來。皇上正在殿內把玩著一件玉器。不顯從殿外進來，端著一碗羹湯，對著皇上道：“皇上，這是弗過一早就熬好的羹湯，一直放在膳房里溫著的，皇上下朝了我才讓人端上來的。”
皇上對不顯笑道：“今日難得，還為吾做羹湯了？”
不顯撒嬌道：”多謝皇上幫了我這么多忙啊，放了徐戶，又讓我師父可以回府修養。雖然我說那些宦官的話皇上你一直不相信，但是我也明白，皇上不能就專聽專信我一人的嘛。”
皇上柔和地看著不顯：“你明白就好。”
“嗯，放了這么久，我先嘗嘗涼了沒有。”不顯神色如常地端起羹湯。
不顯拿起勺子，輕輕舀了半勺，這里面倒了滿滿一瓶毒藥。你要問她怎么有這種東西，其實這是那年李招林的侄兒李崖準備拿來毒死寨子里村民的毒藥。當時抓住了準備投毒的人，這瓶藥就被不顯自己拿著了。當時不顯拿著是想著以后防身用的，想著萬一匕首被人收繳了，也可以悄悄給人下毒嘛。哪里想得到，世事無常，這是給自己留的。換個角度想，這也是李崖自己給自己報仇了。
不顯慢慢吞下了羹湯，皺了皺眉：“皇上，好像有點涼了，味道不大好了，不然再讓膳房去溫一溫吧。”
皇上寵愛地點了點不顯的腦袋，“不用了，拿來吧。”
不顯把手往后一縮，“不行，這羹涼了就不好吃了。這樣皇上還以為是我手藝不好呢。這是我特意學的，是我做的最好的一道菜了。”
不顯拖延著時間，畢竟不能真的把皇上給毒死啊，萬一皇上死了，以宦官的勢力恐怕仍然會故技重施，立一個小孩子當傀儡，他們仍然屹立不倒。終于，不顯感覺胸口喘不上來氣，然后就是一股氣流往上沖，哇地一聲，不顯吐出了一灘鮮血，血液紅艷如霜葉，不似其他毒藥般發烏黑色，不顯腦子里胡亂地想著：“這和當年試藥的時候拿來毒耗子的情況還真是一樣的。”
皇上嚇得跳開了三尺，驚慌喊道：“有，有刺客！來人，來人啊！”
頓時侍衛魚貫而入，將整個大殿圍住。但是掃視了一圈，并沒有什么人。
在確認自己安全后，皇上快步跑到不顯身邊，扶起不顯，“弗過，你，你怎么樣啊？”
現在是演苦肉計的時候，不顯驚慌地看著皇上，“皇上，我，我怎么了？”
“你。”皇上看著摔破的羹湯，“你沒事的，沒事的。御醫！御醫呢？還不快喊來？”
不顯虛弱地看著皇上：“我，我是不是要死了？”
“不不不，你不會的，你不會死的。有朕在，你絕不會有事的。”皇上厲聲對旁邊的侍衛道：“御醫呢？人再不來，統統論死罪！”
旁邊的侍衛慌忙再奔出去，其實前面已經奔出去一波人了，真不是他們不遵命。
“皇上，沒想到，不顯沒有這個福氣陪伴你左右。師傅。”
荀羽在旁邊，“不顯，沒事兒的，你等御醫來。”
“師傅，我欠你的恩情還沒有回報，我就要死了。我，我……”
“不顯，你不要說這些，你沒事的。”
不顯扭頭看著皇上，虛弱道：”皇上，我欠師傅的養育之恩還不了了。皇上能不能幫我一個忙？恕我師父無罪吧，算是幫我報恩？”
“你不要說這些，御醫呢？再不來，統統死罪！”
“皇上，你真的不答應嗎？”不顯一時激動，又吐了一大灘血。
“好好好，我答應，我什么都答應。你不要著急。”
此時御醫終于被侍衛背了過來，御醫年老走不快，侍衛知曉皇上殺人說一不二，硬是直接背上就走，拼了命地跑了過來。
御醫趕緊來檢查不顯，只看那一灘血，就知道事情不好了，再細細查看一番，只得鼓起勇氣，“臣啟奏皇上，這，這是劇毒，已經入了五臟六腑，恐，恐怕解不了了。”
“你說什么？！給朕醫治，如果治不好，你們也統統別想活！”
“臣，臣先用清心解毒丹護住，也只能拖一點時間而已。”
皇上看著虛弱的不顯憤怒之至，“到底是誰下毒害的不顯，給我查，御膳房的人，所有今天進出過的人，通通都不許放過！”
不顯在心里翻了個白眼，這個思路不大對，于是鼓起最后的力氣道：“皇上，幸虧皇上沒有喝這碗羹湯，以后皇上還要多加小心，奴婢，奴婢本來命苦，現在不過是去追隨父親母親而已，沒什么好傷心的。”
“對！這不一定是針對你的。如果他人知道你是做給朕的，那么他想毒害的就是朕了。這是造反！招羽林中郎將，讓他帶兵馬，將這宮內全部戒嚴！”
天子一怒，伏尸百萬！
除開一人連忙奔出去找尋羽林中郎將，其余所有人立刻跪下，噤若寒蟬。
這個局是不顯和曹末一同設的。照這樣查下去，皇上只會查到是朱明下的手。因為如果能有機會下毒的只有朱明，那么就一定是他了。畢竟沒人會自己毒死自己。
不顯想著不知道自己這樣胡來，李史會不會氣得把自己的墳給刨了，然后非要親眼看看自己是不是真躺在棺材里。真是可惜，沒有和李史一同去他的家鄉看海。師傅的話，應該也會傷心，不過還好有夫人陪伴在身邊，也不會太沉溺于悲傷中。
最終，皇上信守承諾，免去荀羽官職，放他回鄉。
朱明五日后不明原因暴斃身亡，百姓歡欣鼓舞。
皇上后來終因忌憚宦官勢力而免除了幾位中常侍，但是又為了集中權力，又扶植了幾個新的宦官。
李史半月后得到消息，始終不肯相信，直到見到不顯的墳墓。不顯猜對了，他真的想扒開看看，確認自己是不是真的死了。可是他不敢，他怕這是真的。
五年后，皇上正值盛年卻暴斃而亡，世人多猜測是因為皇上沉迷酒色導致身體每況愈下。但是沒人知道，這是有人幾年努力的結果。