瘋狂的國會——《牛津條例》的頒布

危機四伏的英格蘭

中世紀的英國，王權在國家政治生活中居于中心地位。在“失地王”約翰統治時期，經歷了1215年貴族反叛和《自由大憲章》的簽訂后，封建貴族已不再僅僅把自己看作國王的“直屬封臣”，而是看作對國王有天然發言權的國民代言人。王權至上的觀念無形中受到了挑戰，英格蘭上空陰霾籠罩，彌漫著國王和封建貴族斗爭的氣息。

亨利三世在1216年接替父親約翰成為英格蘭國王。由于年幼，由威廉·馬歇爾監護，權力集中于御前會議。亨利成年后，渴望大權在握，開始擺脫御前會議，使用自己的私璽來進行統治。1234年至1236年，亨利三世在各郡設置管理土地沒收事宜的官員，并要求國王對私人獵場和漁場藏匿的罪犯有司法權，這無疑引起了貴族的不滿。1237年，亨利三世為自己和妹妹的結婚費用開征新稅，又受到市民階層的反對。他被迫召開威斯敏斯特會議，重新確認男爵們的特權，即開征新稅必須得到男爵們的同意。1238年，對妹妹違背宗教誓約而再婚一事，亨利三世予以批準，這又激怒了教俗兩界的貴族。面對怒火中燒的貴族群體，國王一度被迫逃進倫敦塔避難。1236年，亨利三世與法國普羅溫斯伯爵的女兒結婚后，便寵信母后和王后的法國親友，使御前會議常常處在“外國人”的控制下，這使得英國貴族更加忍無可忍。同時，為了奪回父親在法國失去的廣袤領地，亨利三世在1230年和1242年的對外作戰中，兩次進攻大陸，但寸土未得，以失敗告終。加上1252年以來，英國年景不好，連續三年糧食歉收，民生更加艱難。此時的英格蘭已危機四伏，而亨利三世為了取得教皇的支持，對教權在國內的征稅不加限制。1258年，為了協助教皇干預意大利內政，為自己的兒子奪得西西里的王位，他竟然要率兵去征服這塊遙遠的領地。為此他不顧國內的危機，在1258年準備召開御前擴大會議，要求為這個不切實際的遠征舉債納稅。在這一關鍵時刻，那些利益在威爾士的男爵，其中包括亨利的妹婿西門·蒙特福特，聯合起來于1258年4月武裝出席會議，拒絕國王的要求。由于此次會議對國王的不妥協態度，王黨稱之為“瘋狂的國會”，從此英國便有了“國會”這一名稱。這次武裝的國會迫使國王做出讓步，同意由廷臣12人和男爵12人組成委員會，起草新的政治改革條例。這個改革條例于6月11日在牛津舉行的貴族大會上通過，歷史上稱之為《牛津條例》。

《牛津條例》

1258年8月4日，亨利三世正式批準了《牛津條例》。從那時起，《牛津條例》被斷斷續續地執行了4年。《牛津條例》的內容主要有以下四點：1．成立主要由男爵組成的永久性的15人會議參與王國管理，國王處理國務時必須遵從其勸導，15人會議還有權指定王國的首席政法官、秘書長和財政大臣；2．國家的一切稅收均交付度支部而不是王家金庫管理；3．郡法庭設置4個騎士組成的陪審小組聽取對王室官員和郡守的指控；4．每年舉行三次大議事會，沒有大議事會的同意，國王不能任意沒收地產、分配土地和監護土地，也不能出征。此外，關于法官、郡吏、土地沒收官的權力，以及倫敦城的稅收，條例都有所規定。其中最為重要的是，《牛津條例》承認了由貴族組成的議事會擁有一定的議政權和決策權。這表明，大議事會已經從亨利二世時期主要起司法作用、不定期召開的“御前會議”性質，向亨利三世時代主要起議政作用、定期舉行的“議會”轉變。《牛津條例》的頒布，進一步限制了王權。自此，議會開始成為一個獨立于國王、定期召開會議的國家機構，并且地位得到進一步提高。

英國國王亨利三世

亨利三世雖貴為國王，卻活在教權與貴族的夾縫中，而也是從他開始，國會開始成為英國的實際統治機構。