Chapter 01 史前人類

藍色星球——人類的故鄉

地球的年輪

年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。一年的時間，對一個人來說是如此珍貴，可是對于擁有46億年歷史的地球來說，卻是轉瞬即逝。根據天文學家和物理學家的推測，宇宙的誕生來源于一次百億年前的大爆炸，而人類的家園——地球便是那次爆炸的產物。

“大爆炸”理論認為，宇宙最初是一個質量極大、體積極小、溫度極高的質點。后來，這一質點發生了爆炸，于是宇宙的體積不斷擴大，溫度不斷降低，物質密度逐漸變稀，也就形成了今天的宇宙。最初的宇宙中有許多固體塵粒，這些塵粒相互結合，形成越來越大的環狀物，并開始吸附周圍一些較小的塵粒，從而使體積日益增大，久而久之形成了星胚。地球星胚便是數以億萬計的星胚之。它在一定空間范圍內運動著，不斷壯大著自己。于是，原始的地球形成了。

最初的地球，地殼很不穩定，火山活動頻繁，巖漿四處橫溢，仿佛神話傳說中的地獄一般。后來地球慢慢冷卻，有了原始的巖石圈、水圈和大氣圈。人們是如何了解地球的過去呢？這要得益于地質學家的研究。原來，覆蓋在原始地殼上的巖層，便是一部關于地球的歷史書，地質學上稱為地層。科學家通過測定巖石中放射性元素及其同位素的含量（特別是對鈾和釷兩種元素進行放射性同位素的測定）來確定地層的地質年代。另外，巖層法和化石法也是測定巖石年代的重要方法。目前采集的最古老的巖石，是來自格陵蘭島西部戈特哈布地區的阿米佐克片麻巖，年齡在38億年左右。而太陽系的塵埃，年齡都在45億年至47億年之間。

依照人類歷史的劃分辦法，地球的歷史被劃分為5個“代”，它們的先后順序是：太古宙（地球形成～25億年前）、元古宙（距今25億年～6億年前）、古生代（距今6億年～2.5億年前）、中生代（距今2.5億年～6500萬年前）和新生代（距今6500萬年至今）。后三代又根據特殊的地質構造進行劃分，古生代分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀；中生代劃分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀；新生代劃分為第三紀和第四紀。

生命的庇護所

奇妙的星球何以能孕育生命的奇跡？在蔚藍色的地球上，最初的生命形式類似于極端嗜熱的古細菌和甲烷菌，原始生命的形式并沒有太多的變化，直到距今約5.4億年前，地球進入了中生代，門類眾多的無脊椎動物，包括節肢動物、軟體動物、腕足動物和環節動物突然出現，古生物學上稱為“寒武紀生命大爆發”。此時的海洋里，藻類和無脊椎動物空前興盛，緊接著大量的魚類開始出現。后來，由于地球環境的改變和魚類基因的變異，出現了一種能夠爬行的魚，它就是現代陸地脊椎動物的祖先。與此同時，兩棲類動物也開始出現。由于氣候條件非常適宜，地面上到處生長著郁郁蔥蔥的植物，就連海濱和內陸沼澤地帶也不例外。

從2.45億年到6600萬年前，地球進入了爬行動物的時代，是龐然大物——恐龍的世界。此時，鳥類和哺乳類動物的祖先也已經出現。但在距今約6500萬年時，發生了一次可怕的生物大滅絕，不僅統治地球長達1億多年的恐龍絕跡，地球上約50%的生物屬和75%的生物種銷聲匿跡。