約翰·勞的貨幣改革

約翰·勞是一個在經濟學史上飽受爭議的學者，他一生閱歷豐富，擁有眾多的名號。他曾經讓整個法國沸騰，也曾經讓無數法國人陷入破產的境地。他一心想破解貨幣之謎，最終被煉金爐的火燒到了屁股，直到三百多年之后，他的夢想——紙幣成為主要的流通貨幣才實現。

四處游蕩

1671年，約翰·勞出生在蘇格蘭愛丁堡的一個金匠家庭，家境比較富裕，從小約翰·勞就對商業表現出了極大的興趣。作為家中的長子，約翰·勞在14歲的時候，就被父親交到一個會計師事務所做學徒。在這里，約翰·勞第一次接觸到會計、金融等知識，他如饑似渴地學習著這一切。

1688年，約翰·勞的父親病逝，約翰·勞決心到倫敦闖蕩。約翰·勞天賦極高，尤其對算術十分精通。初到倫敦的他幻想著一夜暴富，經常出入各大賭場。憑借著自己的聰明，約翰·勞成為賭場的常勝將軍，沒多久便在倫敦的賭徒中混出了名氣。不過，在賭場上他逐漸失去了應有的理智，在一次破釜沉舟的賭局中，約翰·勞大敗而歸，不僅囊中空空如也，他在蘇格蘭的家產也要易主。

正當約翰·勞為一屁股賭債焦頭爛額之際，有一個人為了女人找他決斗。約翰·勞當場接受挑戰，三下五除二便把挑戰者給殺死了。法院叛約翰·勞謀殺罪，約翰·勞只能選擇逃往歐洲大陸。在歐洲大陸游蕩的三年里，約翰·勞潛心研究歐洲各國的貨幣與金融制度。

建議政府發行紙幣

1700年，在外闖蕩了十幾年的約翰·勞回到家鄉蘇格蘭，此時的約翰·勞已經不是離家時候的毛頭小子了，豐富的閱歷和敏銳的洞察力讓他從一個會計所的小會計變成了一個對金融和貿易有獨到見解的財經專家。回到蘇格蘭之后，約翰·勞便撰寫了一本改革的小冊子，給蘇格蘭經濟改革提出了諸多建議。其中最重要的一條是，要建立“土地銀行”，以蘇格蘭的土地做抵押，發行紙幣，減少對金屬貨幣的依賴性，為商品流通提供足夠的貨幣。約翰·勞的建議在蘇格蘭引起了軒然大波，反對者認為這是一種貨幣冒險，紙幣不可相信，通過印刷紙幣增加流通性的措施都是對人民的欺騙；支持者認為約翰·勞的設想是一種創舉，只要印刷的紙幣面額不超過蘇格蘭土地的價值，便不會引起經濟風險。

經過一番爭論之后，蘇格蘭政府終歸沒有采取約翰·勞的建議。約翰·勞本想通過這本小冊子為自己獲得政府的一紙特赦狀，這樣便可以在蘇格蘭政府供職，過一種安定有序的生活，但是約翰·勞的改革計劃書并沒有為他換來特赦狀，政府反而要將他緝拿歸案，約翰·勞又一次倉皇出逃。從蘇格蘭逃走的約翰·勞，再一次來到歐洲大陸。回到歐洲大陸之后，他重操舊業，出入各種賭場。依靠自己的精明和運氣，約翰·勞不僅過上了錦衣玉食的生活，而且與歐洲各界名流建立了關系。

再度游蕩歐洲

在歐洲的十四年中，約翰·勞的足跡遍布法國、荷蘭、德意志、意大利、匈牙利等國，對于各國的貨幣和金融事務了如指掌。通過多年的實際經驗和思考，約翰·勞儼然已經成為經驗豐富的金融家，常年混跡于賭場之中的他充分認識到了貨幣的重要性。他認為國家的權力與財富源于人口、軍火還有外國商品，這些都依賴于貿易，而貿易則依賴于貨幣。沒有貨幣，再好的法律制度都難以調動人民的熱情去進行革新產品，推動生產和貿易，要想在權力與財富上與他國旗鼓相當，就應該在貨幣數量上與之比肩。

在法國煉金

約翰·勞急切地想將自己的理論與設想付諸實踐。1715年路易十四病逝，約翰·勞的轉機來了。此后短短的五年間，約翰·勞一躍成為歐洲最有影響力的人物，成為名副其實的金融煉金士。當時歐洲盛行重商主義，重商主義的本質并不是重視商業，而是重視貴金屬，尤其是黃金。各國發展商業的目的無不是為了獲取更多的黃金，國庫裝滿黃金才是強盛與富足的表現。

約翰·勞認為，對貴金屬的崇拜限制了流通中的貨幣數量，如果發行紙幣，并且以紙幣代替貴金屬將極大地推動商業的發展。約翰·勞的觀點在今天看來，合情合理，現代國家利用貨幣杠桿能夠保持宏觀經濟的穩定與增長，但是在當時的歐洲，約翰·勞的觀點簡直是瘋狂。

如果國家擁有足夠的金銀儲備，并且一切運行良好，那么根本不需要約翰·勞的計劃。約翰·勞的計劃也只有在路易十四之后的法國才有推行的土壤。路易十四死后，路易十五只有七歲，奧爾良公爵攝政。當時的法國政府債務纏身，奧爾良公爵召集大臣制定脫困之計。

奧爾良手下的財政委員會主張采取貨幣貶值20%的政策幫助政府從債務中脫身，具體來說就是將金銀鑄幣中的含量減少20%。這是歐洲各國君主慣用的伎倆，通過在貨幣中“摻水”，政府可以賴掉一部分債務，但是當時的法國財政已是積重難返，難以通過小修小補得以恢復，奧爾良公爵只能另辟蹊徑。

正當奧爾良公爵為債務問題焦頭爛額的時候，約翰·勞出現了。約翰·勞在巴黎的沙龍上認識了奧爾良公爵，兩人一見如故。奧爾良公爵雖然是王室貴胄，但是對財政問題不甚了解。約翰·勞認為，因為法國缺少貨幣，所以導致流通不暢，經濟發展受阻，法幣頻頻貶值，只有改用紙幣才能一勞永逸地解決這個問題。同時，成立專門機構管理國家的稅收和財政，并且以全國的土地和稅收為基礎發行紙幣。

病急亂投醫的法國政府將約翰·勞當作救命稻草，1716年奧爾良公爵授權約翰·勞建立勞氏公司發行紙幣。剛開始數量并不大，但是保持了穩定，甚至比法國的鑄幣更堅挺。于是，人們開始相信紙幣，并愿意持有紙幣。約翰·勞初戰告捷，奧爾良公爵大喜過望，他認為既然人們愿意持有紙幣，何不用紙幣代替所有的金屬貨幣呢。

開業不久的勞氏公司生意紅火，約翰·勞也開始飄飄然，他有更宏大的計劃要實施，密西西比公司即將開業。新成立的公司以法國在美洲的殖民地的貿易權為基礎發行股票，后來這個公司將法國的西印度公司兼并其中，還獲得了國內的研究包稅權。人們對密西西比公司充滿信心，一些投機商人準備從中牟取暴利，密西西比的股票一路飆升，法國到處是爭搶股票的聲音，整個國家陷入投機的狂熱之中。

勞氏公司也搖身一變成為法蘭西銀行，發行紙幣。人們以紙幣購買股票進行投機。大量的紙幣流入市場中，商業流通被激活了，一夜暴富的例子比比皆是，奢侈品為暴富人群所追逐。約翰·勞成為金融市場的教主，登上權力巔峰的他早已忘記了發行紙幣需要足夠的資產做抵押這個原則。海量的紙幣進入市場，一個巨大的金融泡沫被吹起來，當太陽普照的時候，一切泡沫都要化為烏有。1720年，這個虛假繁榮的泡沫終于破了。法國人陷入了狂怒之中，昔日的英雄變成了千古罪人。身無分文的約翰·勞再次出逃到了威尼斯，重新開始了他的賭徒生活。

一場貨幣的冒險失敗了，一次煉金的試驗落空了，一段為后人所銘記的歷史書寫下了。