首任首相沃爾波爾

沃爾波爾是英國憲政歷史上的無冕之王，被公認(rèn)為英國第一任首相。在波譎云詭的政壇中，他屢敗屢起；在歐洲錯綜復(fù)雜的國際關(guān)系中，他堅守和平的底線，面對政敵毫不手軟。他集狐貍的狡黠與獅子的勇猛于一身，為君王獨當(dāng)一面。

初入政壇

沃爾波爾1676年生于英國諾福克郡的一個政治世家，他的父親在當(dāng)?shù)叵碛泻芨叩穆曂Ｎ譅柌栐诩抑信判欣隙凑粘＠恚赣H的政治事業(yè)會由他的哥哥繼承。到了入學(xué)年紀(jì)，沃爾波爾被送進了大名鼎鼎的伊頓公學(xué)，這是一所非常著名的貴族學(xué)校，英國很多的政治領(lǐng)袖就是從這所學(xué)校走出來的。后來，沃爾波爾進入了著名的劍橋大學(xué)。他原打算投身宗教事業(yè)，可是在劍橋大學(xué)讀了一年，沃爾波爾突然被要求回家?guī)椭赣H打理業(yè)，因為他的長兄去世，所以他理所當(dāng)然地就成為父親事業(yè)的繼承人。沃爾波爾從劍橋大學(xué)輟學(xué)回家，幫助父親打理家中事務(wù)，同時準(zhǔn)備繼承父親的官職。

1700年，沃爾波爾的父親病逝。1701年，沃爾波爾進入英國下議院，從此開始了漫長的政治生涯。當(dāng)時英國輝格黨與托利黨之間斗爭激烈，沃爾波爾的父親是輝格黨政客，沃爾波爾也是輝格黨的一員。由于行政能力出眾，沃爾波爾很快便得到重用。1705年，他進入海大臣委員會供職，這個職位成為他起跳的后來幾年中沃爾波爾平步青云。1715年，沃爾波爾榮任英國財政大臣，成為大英帝國的財政總管，同時，沃爾波爾兼任陸軍大臣。沃爾波爾集財政大權(quán)和軍事大權(quán)于一身，這對年僅32歲的沃爾波爾而言，是一個不小的成績。此時，西班牙王位繼承戰(zhàn)爭在歐洲大陸戰(zhàn)事正酣，英荷聯(lián)隊統(tǒng)帥馬爾伯羅公爵非常欣賞精明干練的沃爾波爾。

成功歸來

正當(dāng)沃爾波爾在英國政壇扶搖直上之際，輝格黨在大選中失利，托利黨上臺執(zhí)政。雖然沃爾波爾能力非凡，但是黨派斗爭還是將沃爾波爾從權(quán)力的高臺上拉了下來。托利黨為了打擊輝格黨，對其重要成員進行了調(diào)查。在那個貪腐成風(fēng)的年代，幾乎沒有清白的政客，不行賄受賄不可能登上高位。1712年，沃爾波爾因涉嫌受賄被托利黨人投入倫敦塔中，沃爾波爾的政治之路暫時受挫。半年之后，沃爾波爾被無罪釋放。這時的沃爾波爾已經(jīng)深諳英國政治運作之道，沒有人能抗拒金錢的召喚。1713年，沃爾波爾重新回到下議院，成為在野黨的搖旗吶喊者和輝格黨的核心人物。

托利黨人博林布魯克是沃爾波爾在伊頓公學(xué)的同學(xué)，但是兩人的政治主張卻截然不同，他們分別是托利黨與輝格黨的領(lǐng)袖。在托利黨執(zhí)政期間，沃爾波爾被博林布魯克等人“暗算”。等到輝格黨人重新上臺之后，沃爾波爾并沒有對這些人客氣。1715年詹姆斯三世黨人叛亂，博林布魯克與叛黨有牽連，沃爾波爾便抓住博林布魯克的把柄不放，最后博林布魯克灰頭土臉地逃亡海外。從此，兩人的關(guān)系勢同水火。

一波三折

1715年，沃爾波爾重新執(zhí)掌財政部大權(quán)，他創(chuàng)立償債基金并減少國債，取得了一系列成績。此時，輝格黨內(nèi)出現(xiàn)了派別斗爭，沃爾波爾與其妹夫湯森一派，而森德蘭為另一派。內(nèi)部的派系斗爭使沃爾波爾在1717年下臺。下臺之后的沃爾波爾試圖“曲線救國”，當(dāng)時英王喬治一世與王子威爾士親王之間有矛盾，沃爾波爾堅定地站在王子一邊，并得到了王子妃卡羅琳的友誼。在沃爾波爾的調(diào)節(jié)與斡旋之下，英王喬治一世與王子威爾士親王之間矛盾得以消解，在此過程中沃爾波爾得到了極大的好處。

1719年森德蘭內(nèi)閣遇到危機，不得不與黨內(nèi)的反對派和解，沃爾波爾再次入閣。1720年“南海泡沫”事件爆發(fā)，沃爾波爾上下其手，妥善地化解了這次危機，不但顯示了他非凡的財政管理能力，也贏得了人民的信任，尤其是那些深陷“南海泡沫”危機中的人的支持。

1721年森德蘭辭職，沃爾波爾與妹夫湯森勛爵成為英國最有權(quán)勢的人，在以后的日子里幾乎沒有人再挑戰(zhàn)沃爾波爾的權(quán)威。1730年，沃爾波爾開始行使第一內(nèi)閣大臣的權(quán)力。沃爾波爾在英國政壇活躍了40多年，是英國執(zhí)政時間最長的首相。

最有權(quán)勢的人

沃爾波爾在17世紀(jì)的英國政治歷史上可謂是叱咤風(fēng)云。沃爾波爾有英國鄉(xiāng)紳的修養(yǎng)，也有大貴族的傲慢與偏見。他的兒子對他十分崇拜，認(rèn)為他了解人類的本性，卻不讀他們的著作；深諳他們的利益，卻不懂他們的制度。英國著名的歷史學(xué)家麥考利對沃爾波爾也持有此論，他說沃爾波爾在不談?wù)撜螘r只會談?wù)撆耍沂强跓o遮攔，麥考利的直白與坦率連當(dāng)時那些以“直言不諱”而著稱的人都目瞪口呆。

沃爾波爾與當(dāng)時的貴族一樣，也有自己的情婦，但是他并不掩蓋這些。他與卡羅琳王后保持了長久的友誼，他與王后一起嘲笑喬治二世的情婦們的淺薄無能。當(dāng)王后去世之后，沃爾波爾便將喬治二世的情婦們請回來，以排解國王的悲傷。在英國，成功的政客都是一流的演說家，沃爾波爾并不是滔滔不絕的演講家，但是卻可以成功地說服那些桀驁不馴的議員們。

沃爾波爾深諳權(quán)術(shù)之道，他善于團結(jié)議會中的多數(shù)派，在金錢政治盛行的年代，沃爾波爾用各種手段收買議員。他有一筆專門的基金，還有一間特制的房間，在這個房間里，沃爾波爾用金錢收買議員、編輯還有至關(guān)重要的選票。為了在報刊上刊登他的觀點，每年沃爾波爾都會花費數(shù)萬英鎊與自己的政敵在媒體上打官司。尤其是1723年，死對頭博林布魯克獲得特赦回到英國，此人在報紙上大肆攻擊政府和輝格黨。沃爾波爾也不手軟，于是兩個政客便重新開辟戰(zhàn)場，繼續(xù)廝殺。

沃爾波爾雖然遇到托利黨人的攻擊，但是他的地位巋然不動。喬治二世的王后是沃爾波爾堅實的支持者，喬治二世也愿意依賴這位能干的首席大臣。除了皇室的信任之外，沃爾波爾的執(zhí)政理念也為他的政治生涯保駕護航。西班牙王位繼承戰(zhàn)結(jié)束之后，英國大獲其利，沃爾波爾愿意維持和平。他堅信只有和平才能給英國帶來繁榮，如果一個國家整天為戰(zhàn)爭所困，那么就很難發(fā)展。沃爾波爾降低土地稅，鼓勵發(fā)展生產(chǎn)和對外貿(mào)易，建立獎勵基金，促進國內(nèi)的資本主義發(fā)展，降低106種貨物的出口稅和38種貨物的進口稅，同時減少對北美殖民地的限制。他相信，英國只有在自由寬松的環(huán)境中才能得到更好的發(fā)展。

沃爾波爾的政策維持了英國近三十年的和平與繁榮，英國人民相信這位首相的執(zhí)政能力，這才是沃爾波爾在英國政壇長盛不衰的真正原因。