第二章

六個月后“我打得怎么樣？”瓦克斯利姆問道，端詳著鏡子里的自己，側(cè)過身來，又拽了拽銀色的領(lǐng)結(jié)。

“像往常一樣無可挑剔，大人。”提洛米說。管家雙手背后站在一旁，餐盤架上放著一杯熱氣騰騰的茶。瓦克斯利姆沒有要他準(zhǔn)備茶，但提洛米還是端了上來。提洛米對茶有著特別的偏好。

“你確定嗎？”瓦克斯利姆問，再次拉扯領(lǐng)結(jié)。

“千真萬確，大人。”他略作遲疑，“大人，我必須承認(rèn)，關(guān)于這件事，我好奇好幾個月了。在我所服侍過的所有上主中，您是頭一個會打出像樣領(lǐng)結(jié)的人。這本來是我分內(nèi)的事情。”

“在蠻苦之地生活過的人，要學(xué)會凡事都自己動手。”

“恕我直言，大人。”提洛米說，他那素來單調(diào)的聲音里透著一絲好奇，“我沒想過住在蠻苦之地里的人還需要學(xué)習(xí)那些技能。我不知道那些地方的住民們還會關(guān)注時尚與禮儀這類事情。”

“的確如此。”瓦克斯利姆微笑著回答，最后一次調(diào)整了下領(lǐng)結(jié)，“那也是我關(guān)注這些的原因之一。穿上城里紳士的行頭，會對那里的人產(chǎn)生奇怪的效果。有些人立即就會對我肅然起敬，其他人則會立即低估我的力量。這兩種態(tài)度都能讓我受益。而且，我還要補充一點，當(dāng)那些罪犯發(fā)現(xiàn)自己被看起來像是紈绔子弟的人給抓走時，他們臉上的表情會帶給你說不出的滿足感。”

“我能想象，大人。”

“我這么做也是為了自己。”瓦克斯利姆看著鏡中的倒影，聲音更加輕柔。銀色領(lǐng)結(jié)，綠色綢緞馬甲，祖母綠袖口，黑色外套與長褲，筆直的衣袖與褲腿。在馬甲的木制紐扣中間有一顆是鋼制的，這是他歷來的習(xí)慣。“衣服會提醒我，提洛米。周圍的土地也許荒蠻，但我卻不必那樣。”

瓦克斯利姆從梳妝臺上拿起一塊銀色口袋巾，熟練地疊成應(yīng)有的樣式，塞進胸前的口袋里。豪宅中突然有鐘聲響起。

“鐵銹滅絕的，”瓦克斯利姆咒罵，查看懷表，“他們來早了。”

“哈姆斯大人以準(zhǔn)時著稱，大人。”

“很好。那就速戰(zhàn)速決。”瓦克斯利姆大步進入走廊，步履匆匆地走在綠色天鵝絨地毯上。這座宅邸在他離家二十年的歲月里，幾乎沒什么改變。即便是在這里居住了六個月，仍然無法有什么歸屬感。他叔叔留下的淡淡煙草味仍未散盡，并且這里的裝飾風(fēng)格明顯帶著深色木料與沉重石雕的烙印。而當(dāng)下正值流行的肖像畫或油畫卻幾乎一幅都沒有。據(jù)瓦克斯利姆所知，這些畫作都很名貴，在他叔叔死前就已被變賣一空。

提洛米與他并肩而行，雙手仍然扣在背后。“聽大人的口氣，像是把今日的會面看作是累人的瑣事。”“有那么明顯嗎？”瓦克斯利姆一臉苦相。他是怎么回事？寧愿跟一群荷槍實彈的暴徒面對面，也不愿意去見哈姆斯大人和他的女兒？

一位豐滿圓潤、儀態(tài)端莊的女士等候在走廊盡頭，身穿一席黑色長裙，腰間系著白圍裙。“噢，拉德利安大人。”她寵溺地說，“要是您的母親看見今天，肯定會高興壞了！”

“八字還沒一撇呢，格蘭姆斯小姐。”瓦克斯利姆在那女人走上前來時對她說，繼續(xù)沿著二樓長廊的欄桿往前走。

“她多么希望您將來能娶到一位大家閨秀。”格蘭姆斯小姐說，“您應(yīng)該聽說過她這些年有多憂心。”

瓦克斯利姆試圖無視那些話語對他心情產(chǎn)生的影響。他沒聽說過母親有多么憂心。他甚至沒花時間給父母或妹妹寫過信，只在通往抗風(fēng)鎮(zhèn)的鐵路鋪好之后回過家一次。

但他現(xiàn)在圓滿地履行了自己的義務(wù)。六個月的忙碌，他總算站住腳跟，力挽狂瀾地挽救了拉德利安家族——以及家族中眾多的鍛造工和裁縫師——使其不至于墜入財務(wù)崩潰的深淵。最后一步就在今天。

瓦克斯利姆來到樓梯頂端，猶豫著停下腳步。“不，”他說，“我不能匆忙進去。需要給他們些適應(yīng)的時間。”“那——”提洛米開口，但瓦克斯利姆一轉(zhuǎn)身，沿著欄桿折了回去，打斷了他的話。“格蘭姆斯小姐，”瓦克斯利姆說，“今天還有其他需要我處理的事嗎？”

“您希望我現(xiàn)在匯報？”她皺著眉頭問，加快腳步跟上。

“隨便什么事，別讓我閑著就行，親愛的女士。”瓦克斯利姆說。鐵銹滅絕的……他太緊張了，甚至把手伸進外套里去摸那把艾莫林44-S型手槍。

那是一把出色的武器，雖然比不上拉奈特的手藝，但對一位紳士來說，還算小巧稱手，便于攜帶。他已經(jīng)決定要做一位領(lǐng)主，而不是執(zhí)法者，但那并不意味著他不能攜帶任何槍支。那……只有徹底的瘋子才會那么做。

“有一件事。”格蘭姆斯小姐愁眉苦臉地說。她是拉德利安家族的女管家，為這個家族服務(wù)二十年了，“我們昨夜又失去了一批鋼。”瓦克斯利姆愣在原地：“什么？又來了！”“很不幸，大人。”“真是該死。我現(xiàn)在認(rèn)為那些盜賊是沖著我們來的。”

“這只是我們的第二批，”她說，“太齊爾家族到目前為止丟了五批。”

“有什么細節(jié)？”他問，“是在哪里丟的？”

“這——”

“不，別告訴我。”他舉起一只手，“我現(xiàn)在不能分心。”

格蘭姆斯小姐冷冷地看了他一眼，可能正是出于這個原因，她才不想在他與哈姆斯大人會面前匯報此事。瓦克斯利姆用一只手扶住欄桿，感到左眼在抽動。外面有人正在有組織且高效地將整車整車的貨物偷盜一空。這些人被稱作隱匪。也許他可以去調(diào)查一下，然后……不，他堅決地告訴自己。這不是我的責(zé)任。再也不是。他應(yīng)該去求助于警察局，還可以雇些衛(wèi)兵或私家偵探來幫忙。他不能親自去抓這些匪徒。

“我相信警察一定能找出那些罪犯，把他們繩之以法。”瓦克斯利姆勉強地說，“你覺得我讓哈姆斯大人等得夠久了嗎？我想還好。其實沒過去多少時間，是吧？”瓦克斯利姆轉(zhuǎn)過身，從來的方向往回走。提洛米在他經(jīng)過時翻了翻眼珠。

瓦克斯利姆走到樓梯處。與一位身穿綠色拉德利安馬甲和白襯衫的年輕人撞個正著。“拉德利安大人！”奇普叫道，“郵差剛剛來過。”

“有包裹嗎？”

“沒有，大人。”男孩說著，將一封用火漆封口的信件遞給瓦克斯利姆，“只有這個。看上去很重要。”

“這是出席尤門·歐斯特林聯(lián)姻婚宴的邀請函。”格蘭姆斯小姐猜測，“把那里作為您和哈姆斯小姐首次公開亮相的場合再合適不過了。”

“八字還沒有一撇！”瓦克斯利姆駁斥道，他們在樓梯底層停下腳步。“我都還沒開始跟哈姆斯大人討論這個話題，你卻說得像是我已經(jīng)結(jié)婚了。他們很可能會反口，像恩特隆貴女那次一樣。”

“會順利的，小主人。”格蘭姆斯小姐說。她伸出手，將他口袋里的絲質(zhì)方巾擺正，“我在這些事情上有安撫者的直覺。”“你知道我已經(jīng)四十二歲了吧？‘小主人’這個稱呼不適合我了。”

她拍了拍他的臉頰。在格蘭姆斯小姐眼里，任何沒有結(jié)婚的男人都還是孩子——這可真不公平，因為她自己就沒結(jié)過婚。他不愿意跟她聊關(guān)于蕾西的事，他住在城里的大多數(shù)家人都不認(rèn)識她。

“那好吧。”瓦克斯利姆說著轉(zhuǎn)過身，朝客廳大步走去，“就到羅網(wǎng)里走一趟。”一樓的仆人管事莉米正等在門前。她在瓦克斯利姆靠近時舉起手，似乎想開口說話，但他將婚宴邀請函塞進她的兩根手指間。

“如果你愿意，就起草一份正式回函，莉米。”他說，“就寫我會與哈姆斯小姐和她的父親一同赴宴，但等我進去跟他們聊完，再把信寄出去。我會告訴你該不該寄的。”

“遵命，大人，可是——”

“別多說了。”他說著推開門，“我不能讓……”

哈姆斯大人和女兒并不在客廳里。里面只有一個身材高瘦、圓臉尖下巴的男人。年紀(jì)在三十歲上下，下巴和兩頰上的胡楂有幾天沒剃了，頭戴一頂之地風(fēng)格的寬檐帽，帽檐微微上翹，身穿一件曳地的長皮衣。瓦克斯利姆進來時，他正在擺弄壁爐架上那個巴掌大小的座鐘。

“你好啊，瓦克斯。”那男人熱情地招呼。他把座鐘舉起來：“我能拿東西跟你換這個嗎？”瓦克斯利姆飛快地把身后的門關(guān)上。“韋恩？你在這里干什么？”“看看你的東西啊，老兄。”韋恩說著，品鑒似的舉起座鐘，“這鐘值多少錢？三四根金條？我有一瓶上好的威士忌，差不多也值這個價。”“你趕緊走！”瓦克斯利姆說，“你應(yīng)該待在抗風(fēng)鎮(zhèn)。誰在那里看著？”“巴爾。”“巴爾？！那人是個罪犯。”“我也是。”“沒錯，但你是我選出來的罪犯。你至少應(yīng)該去找邁爾斯。”“邁爾斯？”韋恩問，“老兄，邁爾斯連一點人性都沒有。他寧可先把人打死，也懶得去查清楚別人究竟有沒有犯罪。”“邁爾斯把他的城鎮(zhèn)打理得很干凈。”瓦克斯利姆說，“而且他救過我好幾次。先不說這些。我叮囑過你要看好抗風(fēng)鎮(zhèn)。”

韋恩對著瓦克斯利姆點點頭：“你說得沒錯，瓦克斯，可你不再是執(zhí)法者了。而我，我還有更重要的事要處理。”他看看座鐘，然后將它塞進口袋，把一小瓶威士忌放在壁爐架上。“現(xiàn)在，閣下，我需要問你幾個問題。”他從外套口袋里掏出紙筆，“昨晚午夜時分你在哪里？”

“這有什么——”

瓦克斯利姆的話被從門口傳來的鐘聲打斷。“鐵銹滅絕啊！這些都是上流人士，韋恩。我花了好幾個月才讓他們相信我不是流氓。你趕緊走。”瓦克斯利姆走上前，想帶他的朋友從遠處的出口離開。

“你瞧，你這行為多可疑啊，是不是？”韋恩說著往本上寫了幾筆，“回避問題，坐立不安。你到底在隱藏什么，閣下？”“韋恩，”瓦克斯利姆抓住他的手臂，“我有點佩服你特地大老遠跑來激怒我，我也很高興見到你。但現(xiàn)在這時候別給我搗亂。”韋恩露齒而笑：“你以為我來這里是為了你。你不覺得這有點太自大了嗎？”“你來這還有什么別的事？”“為了糧食。”韋恩說，“一輛貨車在四天前離開依藍戴，抵達抗風(fēng)鎮(zhèn)時只剩下空車廂。我聽說你最近也有兩批貨被這群所謂的‘隱匪’偷走了，所以特地來了解情況。正如我剛才所說，你的表現(xiàn)相當(dāng)可疑。”“可疑……韋恩，我丟了兩批貨物。我才是受害者！怎么就成嫌疑犯了呢？”“我怎么會知道你那七拐八繞的罪犯天才腦袋是怎么想的，老兄？”門外響起腳步聲。瓦克斯利姆朝門口掃了一眼，然后對韋恩說：“此時此刻，我的罪犯天才腦袋正在琢磨，能不能把你的尸體塞進某個不太顯眼的地方。”

韋恩笑著退后。

門開了。

瓦克斯利姆轉(zhuǎn)過身，看見莉米怯懦地抵著門。一個身穿考究西裝的胖男人站在那，拄著一根深色的木制手杖。他的胡須一直垂到短粗的脖頸后面，馬甲領(lǐng)口處系著深紅色的領(lǐng)結(jié)。

“……就說不管他在和誰會面！”哈姆斯大人說，“他都得見我！我們有約在先，而且……”哈姆斯大人意識到門開了，于是收了聲。“啊！”他大步走進房間。

他身后跟著位神態(tài)嚴(yán)肅的女子，一頭金發(fā)在腦后盤成緊致的圓髻——那是他的女兒史特芮絲——另外還有一個更加年輕的女孩，瓦克斯利姆不認(rèn)得她。

“拉德利安大人，”哈姆斯說，“您讓我這么干等著，我覺得很是失禮。您這是跟誰會面呢，連我都沒空見了？”瓦克斯利姆嘆了口氣。“是我的老——”“舅舅！”韋恩搶步上前，刻意壓低了聲線，去掉所有鄉(xiāng)下口音，“我是他的舅舅馬克希爾。今天早晨冒昧打擾了，尊敬的閣下。”

瓦克斯利姆在韋恩上前時挑起眉毛。韋恩已經(jīng)脫下了帽子和外套，把栩栩如生的假胡子貼在上嘴唇上方，胡須里還夾雜著點灰色。他微微皺起臉，讓眼角多出幾道皺紋。裝得還挺像，看上去比瓦克斯利姆大好幾歲，一點都瞧不出其實際年紀(jì)比瓦克斯小十歲不止。

瓦克斯利姆看向他身后。長衣疊放在沙發(fā)椅旁邊的地上，帽子壓在衣服上面，一雙決斗杖擱在一旁。瓦克斯利姆甚至都沒注意到他換裝——當(dāng)然，韋恩自然是在速度場里完成的。韋恩是個滑行者，一名彎管合金镕金術(shù)師，能在他身邊制造出壓縮時間的速度場。他通常會使用這項力量來換裝。與瓦克斯利姆一樣，韋恩也是雙生師，不過他的藏金術(shù)能力——快速治愈傷口——在戰(zhàn)斗時間之外并不是太有用。盡管如此，這兩項能力仍是非常強大的組合。

“您是他舅舅？”哈姆斯大人問道，上前與韋恩握手。

“是他母親那邊的親戚！”韋恩說，“當(dāng)然不是拉德利安家的，要不然現(xiàn)在掌勢的就是我了對吧？”他的聲音聽起來像是變了個人，但那恰恰是韋恩的專長。他曾經(jīng)說過，四分之三的偽裝靠的都是口音和聲線。“我一直想來看看這小子現(xiàn)在怎么樣。他過去過得亂糟糟的。他需要一只堅定的手來引領(lǐng)，以防再次又誤入歧途。”

“我也經(jīng)常有同樣的想法！”哈姆斯大人說，“我想我們還是坐下聊吧，拉德利安大人？”

“那是當(dāng)然。”瓦克斯利姆偷偷瞪了韋恩一眼。用眼神問他，我們真要這么做？

韋恩只是聳聳肩。然后轉(zhuǎn)身跟史特芮絲握手，禮貌地低頭致意。“這位可愛的小姐是？”“我的女兒，史特芮絲。”哈姆斯坐下說，“拉德利安大人？您沒跟舅舅說過我們要來嗎？”“他的出現(xiàn)讓我大吃一驚，”瓦克斯利姆說，“還沒機會跟他說。”他也和史特芮絲握手，朝她頷首致意。她用挑剔的目光上下打量著瓦克斯利姆，目光忽然落在角落里的長衣和帽子上。她嘴唇一撇，顯然是把那些當(dāng)成是瓦克斯利姆的東西了。

“這是我的表妹瑪拉茜。”史特芮絲說著，朝身后的女孩點點頭。瑪拉茜有一頭深色秀發(fā)，大大的眼睛，鮮亮的嘴唇。瓦克斯利姆只朝她看了一眼，她便立即羞怯地垂下眼簾。“她大部分時間都在外城區(qū)度過，相當(dāng)膽小，請不要嚇到她。”

“絕對不會。”瓦克斯利姆說。他等著女孩們在哈姆斯大人身邊落座，這才坐在面對他們的另一張小沙發(fā)上，臉朝門口。房間還有另一個出口，但那里有塊踩上去會嘎吱作響的地板，正合他意。這樣一來，誰也別想悄無聲息地靠近他。執(zhí)法者也好，領(lǐng)主也罷，他都不愿意背后中槍。

韋恩拘謹(jǐn)?shù)囟俗谕呖怂估酚覀?cè)的一張椅子上。他們彼此凝視了對方好一會兒。韋恩打了個哈欠。“好吧，”瓦克斯利姆說，“也許我應(yīng)該先從詢問你的健康狀況開始。”“也許應(yīng)該如此。”史特芮絲回答。“呃。好。貴女別來無恙？”“還行。”“瓦克斯利姆也是。”韋恩補充道。

眾人齊刷刷地看向他。“你知道，”他說，“他總是穿著那些西裝。是挺合適的。呃哼。那是紅木嗎？”“這個？”哈姆斯大人說著舉起手杖，“沒錯。這是傳家寶。”“瓦克斯利姆大人，”史特芮絲聲音嚴(yán)厲地打斷他們的對話，她似乎不喜歡在閑談上浪費時間，“你我不妨省下這些無聊的客套話吧。我們都清楚這次會面的性質(zhì)。”“我們清楚嗎？”韋恩問。“是的。”史特芮絲的聲音很冷，“瓦克斯利姆大人，您眼下聲名不佳。您的叔叔——愿他與英雄一同安息，他離世隱遁的社交方式、偶爾莽撞的參政行為和大張旗鼓的冒險主義精神，玷污了拉德利安家族的名望。您從蠻苦之地回來，也沒給這個聲名狼藉的家族增光，尤其是考慮到您剛回城幾個禮拜就已經(jīng)冒犯過各大家族。基于上述幾點，您的家族幾近潦倒。

“可是，我們自身的處境也很艱難。我們的財務(wù)狀況堪憂，但名聲在最上流的社會階層里卻鮮有人知。我的父親沒有男嗣延續(xù)香火，因此我們兩個家族聯(lián)姻，是于雙方都極為有利的選擇。”“你可真是邏輯分明啊，親愛的。”韋恩說，嘴里吐出上流社會的口音，仿佛他生來就是個貴族。

“的確。”她說，眼睛仍看著瓦克斯利姆。她把手伸進背包里，“您的信件，還有和我父親的對話，足以使我們相信您的誠意，在過去幾個月里，您在城中公開場合下的言談舉止，更像是退去了從前的粗野。因此我擅作主張，起草了一份協(xié)議，我想能夠滿足我們雙方的需要。”

“一份……協(xié)議？”瓦克斯利姆問。“噢，我真是迫不及待想看看。”韋恩也說。他心不在焉地從口袋里拿出一樣?xùn)|西，瓦克斯利姆看不清是什么。那份“協(xié)議”篇幅驚人，至少有二十頁。史特芮絲將其中一份遞給瓦克斯利姆，一份遞到父親手里，另一份留給自己。哈姆斯大人將手握在嘴邊咳嗽兩聲：“我建議她把想法寫下來，那個……我女兒是個思慮周詳?shù)娜恕！?/p>

“看得出來。”瓦克斯利姆說道。

“你今后千萬別讓她把牛奶遞給你，”韋恩用只有瓦克斯利姆能聽見的聲音補充道，“她看起來像是會把整頭奶牛都扔給你的那種人，只為了確保這件事能萬無一失。”

“整份協(xié)議由幾部分組成，”史特芮絲說，“第一部分是我們戀愛階段的綱要，這個階段我們的關(guān)系既要朝著訂婚的方向發(fā)展，但又不能操之過急。要讓社交圈自然而然地把我們看作一對情侶。訂婚不能太快，否則會被懷疑存在丑聞，但也不能太慢。據(jù)我估算，八個月的時間應(yīng)該能滿足我們的需要。”

“明白。”瓦克斯利姆用手指翻閱著文件。提洛米端著一盤茶水和蛋糕走進房間，放在韋恩身旁的餐桌上。

瓦克斯利姆搖搖頭，合上協(xié)議。“你不覺得這有點……太刻板了嗎？”

“刻板？”

“我是說，難道不該留出點浪漫的余地？”

“有，”史特芮絲說，“詳見第十三頁。婚后，每周夫妻生活不得多于三次，不得少于一次，直到我懷上合適的繼承人。在那之后，保持同樣的次數(shù)，時間跨度改為兩周。”

“啊，當(dāng)然，”瓦克斯利姆說，“第十三頁。”他朝韋恩看了一眼。那人從口袋里拿出來的是一枚子彈嗎？韋恩正把它夾在兩根手指間轉(zhuǎn)著玩。“如果那不足以滿足您的需求，”史特芮絲補充說，“下一頁還列出了有關(guān)情婦的相關(guān)細節(jié)。”“等等，”瓦克斯利姆把眼神從韋恩身上收回來，“你的協(xié)議里允許情婦的存在？”

“當(dāng)然，”史特芮絲回答，“她們是存在于生活中不爭的事實，所以與其忽略，不如考慮在內(nèi)。在協(xié)議里，您能找到物色情婦的相關(guān)要求，以及保持低調(diào)的方式。”

“好吧。”瓦克斯利姆說。“當(dāng)然，”史特芮絲繼續(xù)說道，“我也會遵守同樣的條款。”“你也打算找情人嗎，貴女？”韋恩興奮地問。“我也會被允許給自己找樂子。”她說，“通常會把車夫作為對象。當(dāng)然，我會等到產(chǎn)下繼承人后再這么做。家族血統(tǒng)不容混雜。”“那是自然。”瓦克斯利姆說。“也寫在合約里。第十五頁。”“我毫不懷疑。”

哈姆斯大人又握拳咳嗽了兩聲。史特芮絲的表妹瑪拉茜在他們整個對話中始終面無表情，除了偶爾低頭看著自己的雙腳。為什么要把她帶來呢？

“女兒，”哈姆斯大人說，“也許我們應(yīng)該把對話暫時轉(zhuǎn)移到不那么私人的話題上。”“很好，”史特芮絲說，“有幾件事情我想先了解清楚。您信教嗎，拉德利安大人？”“我跟隨道。”瓦克斯利姆回答。

“嗯……”她用手指輕敲文件，“那是個安全的選擇，就是有點無趣。就我個人而言，我從來都想不明白，為什么人們愿意信奉一種神靈禁止崇拜他自身的宗教。”

“這很復(fù)雜。”“道徒們都愛這么說。你們試圖解釋這宗教其實很簡單時，用的也是這個口吻。”“那個問題也很復(fù)雜，”瓦克斯利姆說，“不過是種簡單的復(fù)雜。看來你是幸存者教徒？”“是的。”

真令人愉快啊，瓦克斯利姆暗想。好吧，幸存者教徒算不上太壞。至少其中一部分人不壞。他站起身。韋恩還在玩那個圓形的東西。“有人想喝茶嗎？”

“不用了。”史特芮絲揮揮手，繼續(xù)翻閱文件。“請給我來一杯。”瑪拉茜柔聲說。瓦克斯利姆穿過房間，走到茶桌前。“那些書架可真棒。”韋恩贊嘆著，“要是我有這樣的書架就好了。簡直是……好了，我們進來了。”瓦克斯利姆轉(zhuǎn)過身來。原來就在三位賓客看向書架的同時，韋恩開始燃燒彎管合金，制造出了一個速度場。

速度場直徑大約五英尺，只把韋恩和瓦克斯利姆包裹在內(nèi)，一旦韋恩搭好之后，就不能再移動它。靠多年的默契，韋恩能分辨出速度場的邊界，能通過空氣的微弱波動判斷出來。對于那些置身于圈里的人，時間流逝的速度要比外面快得多。

“怎么樣？”瓦克斯利姆問道。“噢，我覺得安靜的那個女孩還挺可愛的。”韋恩又恢復(fù)了原本的口音，“但那個高個子簡直是瘋子啊！縱使手臂上長滿鐵銹我也要說，她真是個瘋子。”

瓦克斯利姆給自己倒了杯茶。哈姆斯和另外兩位小姐坐在沙發(fā)上，凝固得像是雕像一般。韋恩驟燃他的金屬，盡最大力量制造出片刻獨處的時間。

這些速度場非常有用，但不是大多數(shù)人所期望的那種用途。你不能朝外面開槍——好吧，你可以開槍，但子彈在穿過邊界時會受到干擾。如果你在速度場里開槍射擊，子彈一進入正常時間，就會減速，隨即偏離射擊軌道。那讓人幾乎不可能在圈里瞄準(zhǔn)目標(biāo)。

“她和我很配。”瓦克斯利姆說，“對我倆來說，這會是理想的結(jié)合。”

“聽著，老兄。就因為蕾西——”

“這不關(guān)蕾西的事！”

“喂，”韋恩舉起一只手，“用不著發(fā)火。”

“我不是在——”瓦克斯利姆深呼吸，放柔聲音道，“我不是在發(fā)火。這不關(guān)蕾西的事，只關(guān)乎我的責(zé)任。”

你真該死，韋恩。我?guī)缀踝屪约翰辉傧胨Ｒ抢傥骺匆娢易龅倪@些事，會怎么說？可能會大笑，笑這一切有多滑稽，笑我的尷尬無措。她不是善妒的那種女人，也許是因為找不到理由。有像她那樣的女人，瓦克斯利姆還有什么必要去找別人？

從來沒有人能跟她相比，可惜這都不重要了。從這方面來說，史特芮絲的協(xié)議其實挺不錯的。能幫他分割自己。也許對緩解痛苦有點幫助。“現(xiàn)在這是我的責(zé)任。”瓦克斯利姆重復(fù)道。“你從前的責(zé)任是救人，”韋恩說，“不是娶人。”

瓦克斯利姆在椅子旁邊蹲下：“韋恩。回不去了。就算你走進來，干涉我的人生，也改變不了這一點。我如今已是今非昔比。”“如果你想成為一個不同的人，難道就不能選個不那么丑的對象嗎？”“韋恩，這不是在開玩笑。”

韋恩舉起手，將彈殼捏在指尖轉(zhuǎn)動，然后遞給瓦克斯看：“這個也不是。”“那是什么？”“子彈。你可以用它們來打人。但愿打的都是壞人——或者至少是那些欠你一兩根金條的人。”“韋恩——”“他們正在把頭轉(zhuǎn)回來。”韋恩把子彈放在茶盤上。“可是——”“該咳嗽了。三，二，一。”

瓦克斯利姆小聲咒罵，把子彈塞進口袋，重新站起身。他在速度場即將消失的一瞬間大聲咳嗽，回到了正常時間里。對于三位訪客來說，只過去了數(shù)秒而已，瓦克斯利姆和韋恩的語速被加快到難以分辨。咳嗽聲會蓋過一切。

三位訪客似乎誰也沒注意到異常。瓦克斯利姆倒好茶——今天的是深櫻桃紅，看起來是種香甜的水果茶——并將其中一杯遞給瑪拉茜。她接過去，瓦克斯坐下，一只手托著自己的茶杯，另一只手則拿出子彈攥在手里。外殼和中等口徑的彈頭看上去像是鋼制的，但整體很輕。他掂量著，眉頭緊鎖。

她臉上的血。磚墻上的血。

他顫抖著竭力擺脫那些回憶。你真該死，韋恩，他再次暗罵。“這茶很棒。”瑪拉茜輕柔地說，“謝謝您。”“不必客氣，”瓦克斯利姆說，迫使心神回到談話中來，“史特芮絲貴女，我會考慮這份協(xié)議。有勞你費心了。但我確實很希望通過這次會面對你有個更深入的了解。”“我正在寫一本自傳。”她說，“也許我會給您郵寄一兩章。”“那可真是……慧心獨具啊。”瓦克斯利姆說，“我很榮幸。但還是請你說說自己吧。你有什么興趣愛好？”“一般來說，我喜歡戲劇。”她苦著臉，“就是去庫勒里姆看戲。”“我是不是漏掉什么了？”瓦克斯利姆問。“庫勒里姆劇院。”韋恩靠過來說，“兩夜前，那里在演出中途遭到了搶劫。”“您沒聽說嗎？”哈姆斯大人問，“報紙上有大幅報道。”“有人受傷嗎？”“當(dāng)時沒有，”哈姆斯大人說，“不過歹徒在逃走時抓了一名人質(zhì)。”“太可怕了，”史特芮絲說，“至今還沒人收到阿瑪爾的消息。”她看起來難過極了。“你認(rèn)識她？”韋恩問，他越發(fā)感興趣，口音微微有些跑調(diào)。“是表親。”史特芮絲道。“就跟……”瓦克斯利姆用下巴指了指瑪拉茜。

三人表情困惑地看了他片刻，然后哈姆斯大人插話道：“啊，不是。是另外一邊的親戚。”“有趣。”瓦克斯利姆靠著椅背，茶杯端在手上，“而且真有野心。竟敢搶劫整間劇院？歹徒總共有多少人？”“幾十人。”瑪拉茜說，“據(jù)報告說，可能有三十個人。”“相當(dāng)可觀。那意味著還要有八個人來給他們當(dāng)司機，另外還要準(zhǔn)備逃跑的車輛。大手筆。”“是隱匪。”瑪拉茜說，“偷貨物的也是那些人。”“那件事還沒得到證實。”韋恩糾正她。“沒錯，可是根據(jù)一起軌道搶劫案的目擊證人描述，那伙人里有幾個人出現(xiàn)在劇院的搶劫案中。”“等等，”瓦克斯利姆說，“其中一起軌道搶劫案有目擊證人？我還以為那是機密，不是說有一輛幽靈軌道車橫空出現(xiàn)嗎？”

“沒錯，”韋恩說，“軌道工程師們停下來調(diào)查，可能有些慌了。但還沒等他們查清楚，那輛鬼車就消失了。他們繼續(xù)往前開，等列車抵達終點時，卻發(fā)現(xiàn)其中一節(jié)車廂里的貨全沒了。鎖頭完好無損，也沒有強行打開的跡象。但貨物都不見了。”“所以沒人看見罪犯。”瓦克斯利姆下結(jié)論。“最近幾起案件不一樣。”瑪拉茜的神情活潑起來，“他們也開始搶劫客運車廂。當(dāng)列車因鬼影車出現(xiàn)而迫停時，會有人跳進車廂里，從乘客手里搶劫珠寶和錢包之類的。他們抓了一名女性人質(zhì)——威脅說要是任何人敢追過去，就殺死她——然后逃之夭夭。貨車廂也被搶了。”

“真讓人好奇。”瓦克斯利姆說。

“是的。”瑪拉茜說，“我認(rèn)為——”

“親愛的，”哈姆斯大人打斷她，“你在打擾拉德利安大人。”

瑪拉茜紅著臉，垂下眼簾。

“這不是打擾，”瓦克斯利姆說，手指輕叩茶杯，“是——”

“您手里拿的是子彈嗎？”史特芮絲指著問。

瓦克斯利姆低頭看，意識到自己正在用食指和拇指轉(zhuǎn)動子彈。他在回憶重現(xiàn)前，把它用拳頭攥緊。“不用在意。”說完他瞪了韋恩一眼。韋恩用唇語對他說：用鋼推。“您相當(dāng)確定，您那有違常規(guī)的過去被您拋在身后了對吧，拉德利安大人？”史特芮絲問。

“噢，他確定。”韋恩愁眉苦臉地說，“你用不著擔(dān)心他有違常規(guī)。他這家伙簡直無聊透頂！無聊到滑稽荒謬，令人難以置信的地步！就連在那些排隊等著領(lǐng)老鼠肉湯的乞丐，都比他有趣得多。簡直——”

“謝謝你的夸獎，舅舅。”瓦克斯利姆冷冷地說，“沒錯，史特芮絲，我過去是有違常規(guī)。但都過去了。我如今一心只想履行作為拉德利安家族族長的責(zé)任。”

“好極了。”她說，“我們需要以情侶的身份正式進入上流社交圈。首先得選擇一個合適的公開場合。”“尤門·歐斯特林的婚宴如何？”瓦克斯利姆心不在焉地說，想著鋼推子彈的事。“我今天早晨剛剛收到邀請函。”“這主意真不錯。”哈姆斯大人說，“我們也收到邀請了。”

鋼推它。瓦克斯利姆把手伸進左袖管，偷偷從里面的暗袋里摸出一小撮鋼屑。他把鋼屑撒進茶杯里，喝了一口。這點細屑無法為他提供多少鋼儲量，但足夠了。

他燃燒鋼，周圍遍布熟悉的藍線，紛紛指向附近所有的金屬源。除了他手里握住的那個。是鋁，他意識到。難怪那么輕。鋁和另外幾種鋁合金對镕金術(shù)不會產(chǎn)生反應(yīng)，既不能推也不能拉。

同時價格非常昂貴，甚至比黃金和鉑金還值錢。

這種子彈是被設(shè)計來殺死射幣和扯手的，比如說像瓦克斯利姆這樣的人。他打了個冷戰(zhàn)，將手中的子彈握得更緊。他從前也會往上好的槍支里裝填幾發(fā)鋁制子彈，不過他沒聽說過哪種合金制成的子彈具有精準(zhǔn)的彈道射程。

哪來的？他用唇語問韋恩。你從哪找到的？韋恩只是對賓客們點頭，三人齊齊看著瓦克斯利姆。“您沒事吧，拉德利安大人？”史特芮絲問，“要是您需要情緒方面的幫助，我認(rèn)識一位不錯的心理咨詢師。”“呃……不用了，謝謝。我沒事，我想今天的會面收獲頗豐。你同意嗎？”“那要視情況而定。”她說著站起身，顯然是把瓦克斯利姆的話當(dāng)成結(jié)束會面的提示，“那場婚宴就在明天，我想在那之前您能看完這份協(xié)議吧？”“沒問題。”瓦克斯利姆說著也站起身。“我認(rèn)為這場會面真是太好了，”韋恩說著站起來，“你正是我外甥需要的伴侶，史特芮絲貴女！你就是那只強有力的手。跟他亂糟糟的生活方式恰好相反。”“我同意！”哈姆斯說，“拉德利安大人，也許您的舅舅也能出席晚宴——”“不，”瓦克斯利姆不等韋恩回答就一口回絕，“可惜他來不了，他得馬上回家，剛才我們談過了。有一匹非常重要的馬駒需要他照料。”“噢，那好吧。”哈姆斯大人說著扶瑪拉茜站起來，“等我們接受尤門家族的邀請后，會寫信告知您。”

“我也一樣。”瓦克斯利姆說著送他們走到門口，“那就到時候見吧。”提洛米朝家人們鞠躬，把他們送出去。瓦克斯利姆覺得他們離開得有些匆忙，但卻如釋重負。考慮到韋恩的不請自來，這場會面算是進行得相當(dāng)順利了。總算沒人朝他開槍。

“這些人真不錯。”韋恩說，“我現(xiàn)在看明白你在做什么了。有那樣的妻子和岳父，你找到家的感覺了——就像抗風(fēng)鎮(zhèn)的監(jiān)獄和里面的囚犯那樣！”

“多謝贊譽。”瓦克斯利姆小聲說，在哈姆斯一家走出宅邸門外時，朝他們揮了最后一次手，“那枚子彈是打哪來的？”“它掉在劇院搶劫案的現(xiàn)場。我今天早上從警察手里換來的。”瓦克斯利姆閉上眼。韋恩對“換”這個詞的解釋很是寬泛。

“噢，別把我想那么壞，”韋恩說，“我給他們留了一塊很不錯的鵝卵石。順便說一句，我想史特芮絲和他爸爸肯定把你當(dāng)成瘋子了。”他露齒一笑。

“那算什么新鮮事。這些年跟你混在一起，人們很早以前就認(rèn)為我瘋了。”“哈！看來你還沒丟掉幽默感啊。”說著，韋恩走回房間，在經(jīng)過一張書桌時，把他的鉛筆從口袋里拿出來，換了瓦克斯利姆的一支鋼筆。“我沒弄丟幽默感，韋恩。”瓦克斯利姆說，“只是學(xué)會了克制。我跟你說的都是真的，這發(fā)子彈改變不了任何事。”“也許是改變不了，”韋恩說著拿起他的帽子、長衣和決斗杖，“但我仍然想看看能有什么發(fā)現(xiàn)。”“這不是你的工作。”“在蠻苦之地追擊罪犯也不是你的工作。有些事情是必須的，老伙計。”韋恩走向瓦克斯利姆，接著把帽子遞給他。等瓦克斯利姆接過之后，他穿上外套。

“韋恩……”

“有人被抓走了，瓦克斯。”韋恩重新拿回帽子，戴在頭上，“目前有四名人質(zhì)遭到劫持，一個都沒回來。搶劫珠寶好說，從蠻苦之地掠奪食物也好說，可是劫持人質(zhì)……好吧，這里有事發(fā)生。不管你幫不幫忙，我都會查出真相。”

“我?guī)筒涣恕！薄澳切小！彼q豫著，“但我需要你告訴我從哪里查起。負責(zé)思考的總是你。”“沒錯，這就是有腦子的好處。”

韋恩朝他瞇起眼睛，懇求似的挑起眉毛。“好吧。”瓦克斯利姆嘆了口氣，端起茶杯，“現(xiàn)在有幾起搶劫案了？”“八起。其中七起是搶劫軌道貨車，最近一起是搶劫劇院。”“四名人質(zhì)？”“對。是分別在最近三起案件中被歹徒帶走的。兩名被人從貨車上劫走，一名是從劇院。四名人質(zhì)都是女性。”“女性更容易制服。”瓦克斯利姆悠悠地說，輕敲茶杯，“而且更會讓男人們有所顧忌，生怕歹徒下毒手。”“你需要知道偷了什么嗎？”韋恩問，把手伸進長衣口袋里，“我跟警察換來一份清單……”“無關(guān)緊要。”瓦克斯利姆喝了口茶，“或者說，至少大部分不重要。

重點不在于搶劫本身。”“是嗎？”“是的。那么大一個作案團伙，資金充裕——甚至到了過剩的地步。”他把子彈拿出來，仔細檢查，“要是他們真那么需要錢，索性去搶運金車或銀行不是更快？搶劫恐怕只是掩人耳目。要是你想要一個人的馬，有時最好的策略是放跑他的豬。等他去追豬時，騎馬離開就是了。

“我敢打賭，這群隱匪另有目的。也許是在他們搶走的贓物里，某樣容易被忽略的東西。也有可能真是為了敲詐——他們計劃向城里的住民們收取保護費。看看有沒有人被勒索吧。先聲明，可沒有人聯(lián)系過我。

“要是還沒有頭緒，就查查人質(zhì)的背景。其中一個也許隨身帶著什么東西，是劫匪真正的目標(biāo)。要是這件事情轉(zhuǎn)變?yōu)榘抵杏炘p，我也不會覺得意外。”

“但他們是先搶了幾次列車，才劫人的。”

“是的，”瓦克斯利姆說，“而且順利逃脫。如果他們能在不被發(fā)現(xiàn)和阻止的情況下帶著貨物全身而退，那更沒有理由露面劫持乘客。他們另有目的，韋恩。相信我。”

“好吧。”瘦削的男人揉了揉臉，終于把假胡子拽了下來，塞進口袋，“但請跟我說實話，你甚至壓根不想知道嗎？沒有勾起你的好奇心？”“不。”那不完全是實話。韋恩哼了一聲：“要是你在說出這個字時眼睛沒抽動，我肯定會相信你，老兄。”他朝子彈揚了揚下巴，“我注意到你還沒把那個還給我。”“是沒還。”瓦克斯利姆把它塞進口袋。“而且你仍然戴著金屬意識庫。”韋恩說著，又用下巴指了指幾乎整個被瓦克斯利姆的袖管遮住的護臂，“更不用說，你的衣袖里還藏著鋼。

桌上還有本槍支圖錄。”“一個人必須有點愛好。”“你愛這么說也行。”韋恩說，接著上前一步，拍了拍瓦克斯利姆的胸口，“但你知道我是怎么想的嗎？我覺得你在找借口，不舍得告別過去。這東西，才是真正的你。什么豪宅，什么婚姻，什么頭銜，都改變不了這個事實。”韋恩輕揚帽子，“你天生就好管閑事，老兄。那才是你。”

說完，韋恩揚長而去，出門時，長衣下擺從門框邊一掃而過。