當(dāng)時(shí)，秀珠哎喲了一聲，燕西手忙腳亂，極力地關(guān)住機(jī)門。汽車唧嘎一聲，突然停住。大家回頭一看，路邊一頭驢子，撞倒在地，另外一個(gè)人倒在驢子下，地下鮮血淋漓，紫了一片。梅麗用手絹蒙著眼睛，不敢看，藏在秀珠懷里。秀珠也是面朝著前，不敢正眼兒一視。汽車夫德海口里叫著糟了，一翻身跳下車去，燕西也慢慢地走下車來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站定。問(wèn)道：“那人怎么樣，傷得重嗎？”德海看了一看說(shuō)：“驢子壓斷了兩條腿，沒(méi)有用的了。人是不怎么樣，似乎沒(méi)有受傷。”燕西聽(tīng)說(shuō)人沒(méi)有受傷，心里就放寬了些，走上前來(lái)，叫德海把那人扶起。那人倒不要人扶，爬了起來(lái)，抖了一抖身上的土。他一看那驢子壓死了，反而坐在地上，哭將起來(lái)。燕西道：“你身上受了傷沒(méi)有？”那人道：“左胳膊還痛著呢。”燕西在身下一摸，只有兩張五元的鈔票。便問(wèn)秀珠道：“你身上帶了有錢嗎？”秀珠道：“有，多給他幾個(gè)錢吧，人家真是碰著了。”
說(shuō)著，在錢口袋里，抓了一把鈔票給燕西。燕西拿著鈔票在手上，便問(wèn)那人道：“這頭驢子是你的嗎？”那人道：“不是我的，我借著人家的牲口，打算進(jìn)城去一趟呢。”燕西道：“你說(shuō)，這一頭驢子，應(yīng)該值多少錢？”那人道：“要值五十塊錢。”德海聽(tīng)了，走上前，對(duì)那人就是一巴掌。說(shuō)道：“你這小子，看見(jiàn)要賠你錢了，你就打算訛人。”說(shuō)時(shí)，牽著他身上那件破夾襖的大襟，一直指到他臉上。又道：“你瞧！你這個(gè)樣子，不是趕腳的，是做什么的？你說(shuō)牲口不是你的，你好訛人，是不是？”說(shuō)著，又把腳踢一踢倒在地下的驢子，口里說(shuō)道：“這樣?xùn)|西，早就該下湯鍋了，二十塊錢，都沒(méi)人要，哪值五十塊錢？七爺，咱們賠他二十塊錢得了，他愛(ài)要不要。”那人本是一個(gè)鄉(xiāng)下人，看見(jiàn)德海的兇樣子，先有三分害怕，哪里還敢說(shuō)什么。燕西喝住德海道：“打人家做什么？誰(shuí)讓咱們碰了人家呢？”又對(duì)那人道：“也不能依你，也不能依他。現(xiàn)在給你三十塊錢，賠你這一頭牲口。你也跌痛了，不能讓你白跌，給你十塊錢，你去休養(yǎng)休養(yǎng)。這驢子已死過(guò)去了，你也不必再賣它的肉，把它埋了吧。”鄉(xiāng)下人對(duì)一個(gè)錢當(dāng)著磨子般看待的。他見(jiàn)燕西這樣慷慨，喜出望外，給燕西連請(qǐng)了幾個(gè)安。燕西對(duì)秀珠道：“開(kāi)車真不是玩的，我們還坐到后面來(lái)吧。”于是依舊讓德海去開(kāi)車。德海坐上車，對(duì)那人罵道：“便宜了你這小子，今天你總算遇到財(cái)神爺了。”燕西聽(tīng)見(jiàn)汽車夫罵人，這是看慣了的，也就付之一笑。
車夫兜了一個(gè)圈子，一直開(kāi)到西山旅館腳下。只見(jiàn)亭子上的西崽，眼睛最尖，一看汽車的牌號(hào)，是金總理家里的，早是滿臉堆上笑，走到亭子下來(lái)迎接。等燕西走到面前，閃在一旁，微微地一鞠躬，說(shuō)道：“你來(lái)了。”燕西走進(jìn)亭子去，只見(jiàn)男女合參，中西一貫，坐滿了人。正因?yàn)榻裉焯鞖夂茫猿龀莵?lái)游的人很多。燕西便讓梅麗、秀珠向前，走過(guò)了亭子去，在花邊下擺了一張桌子坐下。只聽(tīng)后面有人喊道：“密斯脫金，密斯白，密斯金。”鶯聲嚦嚦，一大串地叫了出來(lái)。回頭看時(shí)，乃是烏二小姐和兩個(gè)西洋男子坐在那里喝啤酒吃冰淇淋。一句話說(shuō)完，她已走過(guò)來(lái)，和秀珠、梅麗握了一握手，然后再與燕西握手。烏二小姐道：“我和兩個(gè)新從英國(guó)來(lái)的朋友，到這里玩玩，一會(huì)兒我就過(guò)來(lái)相陪。”秀珠笑道：“不要客氣了，我們兩便吧。”燕西在一邊，只是微笑一下。三人在亭子外坐著，正和亭子里，隔了一層蘆簾子，彼此都不看見(jiàn)。秀珠道：“密斯烏真是知道講究妝飾的。和中國(guó)朋友在一處，穿西裝；和外國(guó)朋友在一處，又穿中國(guó)裝。你不看她那件金絲絨單旗袍，滾著黑色的水鉆辮，多么鮮艷奪目！”梅麗輕聲道：“妖精似的，我就討厭她。”秀珠用手摸著梅麗的頭發(fā)，笑道：“小東西，說(shuō)話要謹(jǐn)慎一點(diǎn)，不要亂說(shuō)，仔細(xì)有人不高興。”說(shuō)畢，眼睛皮一撩，眼睛一轉(zhuǎn)，望著燕西。問(wèn)道：“你說(shuō)是不是？”燕西皺眉道：“何必呢？人家就在這里。讓人家聽(tīng)見(jiàn)，也沒(méi)有什么意思。”秀珠道：“我衛(wèi)護(hù)著她，還不好嗎？據(jù)我說(shuō)，你那個(gè)心，可以收收了，你不看看，她愛(ài)的是外國(guó)朋友哩。外國(guó)朋友，有的是錢，可以供給她花。將來(lái)要到外國(guó)去玩，也有朋友招待，你怎樣比得上人家？比不上，你就不配和人家做情敵。”燕西道：“你這話，是損她，是損我？”說(shuō)時(shí)，臉上未免放一點(diǎn)紅色。秀珠把燕西為人，向是當(dāng)他已被本人征服了看待，所以常常給他一點(diǎn)顏色看。燕西那時(shí)愛(ài)情專一，拜倒石榴裙下。秀珠怎樣說(shuō)，他就怎樣好，決計(jì)不敢反抗。現(xiàn)在不然了，他吃飯穿衣以至夢(mèng)寐間，都是記念著冷清秋。而且冷清秋是剛剛假以辭色，他極力地往進(jìn)一步路上做去。這白秀珠就不然了，耳鬢廝磨，已經(jīng)是無(wú)所不至。最后的一著，不過(guò)是舉行那形式上的結(jié)婚禮。在往日呢，燕西也未嘗不想早點(diǎn)結(jié)婚，益發(fā)地可以甜蜜些。現(xiàn)在他忽然想到結(jié)婚是不可魯莽的，一結(jié)了婚就如馬套上了韁繩一般，一切要聽(tīng)別人的指揮。倘若自己要任意在情場(chǎng)中馳騁，乃是結(jié)婚越遲越好。既不望結(jié)婚，可以不必受白秀珠的挾制了。所以這天秀珠和他鬧脾氣，他竟不很大服調(diào)。這時(shí)秀珠又用那樣刻薄的話，挖苦烏二小姐，心里實(shí)在忍不下去，所以反問(wèn)了一聲，問(wèn)她是損哪個(gè)。誰(shuí)知秀珠更是不讓步，便道：“也損她，也損你。”說(shuō)時(shí)，臉上帶著一點(diǎn)冷笑。燕西道：
“現(xiàn)在社交公開(kāi)，男女交朋友，也很平常的。難道說(shuō)，一個(gè)男子，只許認(rèn)識(shí)一個(gè)女子，一個(gè)女子，只許認(rèn)識(shí)一個(gè)男子嗎？”秀珠道：“笑話，我何嘗說(shuō)不許別人交朋友。你愛(ài)和哪個(gè)交朋友，就和哪個(gè)交朋友，關(guān)我什么事！”燕西道：“本來(lái)不關(guān)你什么事。”燕西這一句話，似有意，似無(wú)意地說(shuō)了出來(lái)；在白秀珠可涵容不了，鼻子里嘿了一聲，接上一陣?yán)湫Γ炎奶僖我慌玻槼缴稀Ｔ谕眨瑳Q裂到了這種地步，燕西就應(yīng)該賠小心了。今天不然，燕西端著一杯紅茶，慢慢地呷。又把牙齒碰茶杯沿上，時(shí)時(shí)放出冷笑。旁邊的梅麗，起初以為他們開(kāi)玩笑，不但不理會(huì)，還愿意他兩人斗嘴，自己看著很有趣。現(xiàn)在見(jiàn)他兩人越鬧越真，才有些著急，便問(wèn)燕西道：“七哥，你是怎么來(lái)？秀珠姐說(shuō)兩句笑話，你就認(rèn)起真來(lái)。”燕西道：“我不認(rèn)真。什么事，我也當(dāng)是假的。可是白小姐她要和我認(rèn)真，我有什么法子呢？”秀珠將椅子又一移，忽地掉轉(zhuǎn)身，說(shuō)道：“什么都是假的？你這話里有話，當(dāng)著你妹妹的面，你且說(shuō)出來(lái)。”燕西道：“這是一句很平常的話，我隨口就說(shuō)出來(lái)了，沒(méi)安著什么機(jī)巧。你要說(shuō)我話里有話，就算話里有話吧。我不和你生氣，讓你去想想，究竟是誰(shuí)有理？是誰(shuí)沒(méi)理？”說(shuō)畢，離開(kāi)座位，背著兩只手慢慢地走上大路，要往山上去。梅麗對(duì)秀珠道：“你兩人說(shuō)著好玩，怎么生起氣來(lái)？”秀珠道：“他要和我生氣，我有什么法子？你瞧瞧，是誰(shuí)有理？是誰(shuí)沒(méi)理？”梅麗想著，今天，實(shí)在是秀珠沒(méi)有理。但是燕西是自己的哥哥，總不能幫著哥哥來(lái)說(shuō)人家的不是。便笑道：“他的脾氣，就是這樣。過(guò)一會(huì)子，你要問(wèn)他說(shuō)了些什么，我包他都會(huì)忘了。你和別人生氣，那還有可說(shuō)，你和我七哥生氣，人家知道，不是笑話嗎？雖然有句俗話，打是疼，罵是愛(ài)，可是你還沒(méi)到咱們金家來(lái)，要執(zhí)行威權(quán)，還似乎早了一點(diǎn)子哩。”秀珠忍不住笑了，說(shuō)道：“這小東西，一點(diǎn)兒年紀(jì)，這些話，你又在哪里學(xué)來(lái)的？要不，給你找個(gè)小女婿吧，讓你去打是疼，罵是愛(ài)。你看好不好？”梅麗道：“胡鬧混扯，對(duì)我瞎說(shuō)些什么？你兩人今天那一場(chǎng)鬧，沒(méi)有我在里頭轉(zhuǎn)圜，我看你倆怎樣好得起來(lái)？”秀珠把脖子一扭，說(shuō)道：“不好，又打什么緊！”梅麗用一個(gè)食指，對(duì)著秀珠的鼻子，遙遙地點(diǎn)著笑道：“這話可要少說(shuō)呀。”秀珠道：“為什么要少說(shuō)？現(xiàn)在和他要好的人太多了，我要和他好，他不和我好，也是枉然。”正說(shuō)話時(shí)，只見(jiàn)由山上抬下兩頂藤轎來(lái)，坐轎的一男一女，秀珠認(rèn)得，是劉家二少奶奶和二少爺劉寶善。他兩人看見(jiàn)，連忙叫轎夫?qū)⑥I子停住，迎了上來(lái)。秀珠請(qǐng)他二人坐下，便問(wèn)：“要吃什么？”劉二奶奶說(shuō)：“不用了。我們剛在山上喝了茶下來(lái)，等著回去呢。”秀珠笑道：“你們的汽車很大，把我?guī)нM(jìn)城去好不好？”劉寶善道：“白小姐，不是坐汽車來(lái)的嗎？”秀珠指著梅麗道：“是坐她府上車子來(lái)的。她和她令兄，還要在這里玩一會(huì)兒。我記起一樁事來(lái)了，正要回去，又不好叫人家一來(lái)就送我走。現(xiàn)在你一回去，真再巧也沒(méi)有了。”劉寶善夫婦，哪里知道內(nèi)中情由，自然很歡迎的。梅麗又是孩子脾氣，心想，你和七哥拌了兩句嘴，也不值得發(fā)氣先走，你要走，就讓你走，我不留你，看你怎么樣？秀珠對(duì)梅麗說(shuō)道：“我們過(guò)天見(jiàn)吧。”說(shuō)畢，竟和劉氏夫婦走了。梅麗也沒(méi)做聲，只是笑著點(diǎn)了一點(diǎn)頭。一會(huì)兒工夫，燕西自山邊兜了一個(gè)圈子回來(lái)，只見(jiàn)梅麗一人坐在這里，便問(wèn)：“秀珠哪里去了？”梅麗忍不住氣，少不得又添上幾句話，說(shuō)她賭氣坐劉家的車子走了，以后不要和你見(jiàn)面呢。燕西道：“那要什么緊？”說(shuō)畢，冷笑了一聲道：“掃興極了，回去吧。”梅麗覺(jué)得也是沒(méi)趣，贊成燕西的提議，就坐車回家。
一進(jìn)門，只見(jiàn)許多賣花的，一挑一挑的盡是將開(kāi)的芍藥，往里面送。燕西道：“家里幾個(gè)花臺(tái)子的芍藥，都在開(kāi)了，這還不夠，又買這些。”旁邊早有聽(tīng)差答應(yīng)說(shuō)：“七爺，你是不很大問(wèn)家事，不知道呢。總理就定了后天，在家里請(qǐng)客看芍藥，總理請(qǐng)過(guò)之后，就是大爺大少奶請(qǐng)客。這些花都是預(yù)備請(qǐng)客用的。”燕西聽(tīng)說(shuō)，很是歡喜，便問(wèn)梅麗道：
“你怎樣也不告訴我一聲？”梅麗道：“我猜你總知道了，所以沒(méi)對(duì)你說(shuō)。這個(gè)事你都會(huì)不知道，也就奇了。”燕西道：“請(qǐng)的是些什么人？自然男客女客都有了。”梅麗道：“這個(gè)我不曉得，你去問(wèn)大哥。”燕西一頭高興，徑直就到鳳舉院子里來(lái)，偏是他夫婦二人都不在家。一走進(jìn)院子門，里面靜悄悄的，一個(gè)老媽子，手上拿著一片布鞋底，帶著一道長(zhǎng)麻線，坐在廊檐下打盹兒。小憐一掀門簾子，從里面剛伸出半截身子來(lái)，看見(jiàn)燕西，喲了一聲，又縮進(jìn)去了。燕西問(wèn)道：“小憐，大爺在家嗎？”小憐在屋子里道：“你別進(jìn)來(lái)吧，大爺大少奶奶都不在家。”那老媽子被他兩人說(shuō)話的聲音驚醒，趕緊站了起來(lái)。叫了一聲七爺，說(shuō)道：
“你好久也沒(méi)上這邊來(lái)了。”一面說(shuō)著，一面替他掀簾子。燕西一面進(jìn)來(lái)，一面說(shuō)道：“好香！好香！誰(shuí)在屋子里灑上這些香水？”小憐在里面屋子里走出來(lái)，說(shuō)道：“你聞見(jiàn)香嗎？”燕西道：“怎樣不聞見(jiàn)？我鼻子又沒(méi)有塞住。”小憐道：“糟了！大爺回來(lái)，一定要罵的。”燕西道：“屋子里香，罵你做什么？”小憐笑道：“告訴你也不要緊，是我偷著大少奶奶的香水，在手絹上灑了一點(diǎn)，不想不留神，把瓶子砸了，灑了滿地。”燕西道：“砸了的瓶子呢？”小憐道：“破瓶子我扔了，外面的紙匣子，還在我那里。”燕西道：“你拿來(lái)我瞧瞧。”小憐不知道他是什么用意，當(dāng)真拿來(lái)了。燕西一看，乃是金黃色的，上面凸起綠色的堆花，滿沿著金邊。花下面，有一行花的法文金字。燕西道：“我猜呢，就是這個(gè)，你這個(gè)亂子大了。這是六小姐的朋友在法國(guó)買來(lái)的，共是一百二十個(gè)法郎一瓶。六小姐共總只有三瓶，自己留了一瓶，送了一瓶給大少奶奶，那一瓶是我死乞白賴要了去了。你現(xiàn)在把這瓶東西全灑了，她回來(lái)要不罵你，那才怪呢。”小憐笑道：“你又駭嚇人，沒(méi)有一瓶香水值那些錢的。”燕西道：“法國(guó)值整千法郎的香水還有呢，你不信，就算了，等大少奶奶回來(lái)，看她說(shuō)些什么。你灑了她別樣香水，灑了就灑了。這個(gè)灑了，北京不見(jiàn)得有，她不心疼錢，也要心疼短了一樣心愛(ài)的東西呀。你看我這話對(duì)不對(duì)？”小憐道：“你這話倒是，怎么辦呢？”燕西便對(duì)老媽子道：“你去看看六小姐在家里沒(méi)有？”老媽子答應(yīng)著去了。小憐道：
“你叫她去看六小姐做什么？”燕西笑道：“讓她走了，我有一句話，要和你說(shuō)。”小憐一頓腳，說(shuō)道：“嘿！人家正在焦心，你還有工夫說(shuō)笑話。”燕西笑道：“你自己先搗鬼，我還沒(méi)說(shuō)，你怎就知道我是說(shuō)笑話呢？我告訴你吧，我那瓶香水，還沒(méi)有動(dòng)，我送給你，抵那瓶的缺，你看好不好？”小憐道：“好好！七爺明天有支使我的時(shí)候，一叫就到。”燕西道：“你總得謝謝我。”小憐合著巴掌，和燕西搖了兩下，說(shuō)道：
“謝謝你。”燕西道：“我不要你這樣謝，你送我一條手絹得了。”小憐道：“你還少了那個(gè)？我的手絹都是舊的。”燕西道：“舊的就好。你先把手絹拿來(lái)，一會(huì)兒你到我那里拿香水就是了。”小憐紅著臉在插兜里掏出一條白綾手絹，交給燕西道：“你千萬(wàn)別對(duì)人說(shuō)是我送給你的。”燕西道：“那自然，我哪有那樣傻。”說(shuō)時(shí)，隔著竹簾子，已見(jiàn)老媽子回來(lái)了。燕西道：“六小姐不在屋子里吧？我去找她去。”說(shuō)著，便走了。
一會(huì)兒工夫，小憐當(dāng)真到燕西這里來(lái)，取那瓶香水。燕西給了她香水之外，又給了她一條青湖縐手絹。小憐道：“我又沒(méi)有和你要這個(gè)，你送給我做什么？我不要。”燕西道：“你為什么不要？你要說(shuō)出一個(gè)緣故來(lái)，就讓你不要。”小憐道：“我不要就不要，有什么緣故呢？”燕西就把手絹，亂塞她手上，非要她帶去不可。小憐捏著手絹，就跑走了。燕西再要叫住她時(shí)，忽聽(tīng)得后面有人叫了一聲老七。燕西回頭看時(shí)，乃是大嫂吳佩芳，從外面回來(lái)了。燕西道：“我正找你呢，你倒回來(lái)了。”佩芳道：“我剛才看見(jiàn)一個(gè)人走這里過(guò)去了，是不是小憐？”燕西道：“我剛從房里出來(lái)，沒(méi)留神。”佩芳笑了一笑，也就不往下說(shuō)，只問(wèn)：“找我為什么事？”燕西道：“聽(tīng)說(shuō)你們要大請(qǐng)客呢，請(qǐng)些什么人，怎樣請(qǐng)法？”佩芳道：“這關(guān)乎你什么事？你要問(wèn)它。”燕西笑道：“自然我也要加入，給你招待來(lái)賓。”佩芳道：“我們是雙請(qǐng)的，招待員應(yīng)該也要成雙作對(duì)。秀珠妹妹能來(lái)嗎？”燕西道：“她和我有什么關(guān)系？你千萬(wàn)別請(qǐng)她，你請(qǐng)了她，我就不到。”佩芳道：“這個(gè)樣子，小兩口兒又吵嘴了？人家沒(méi)過(guò)門的小媳婦，比蜜也似的甜，沒(méi)有看見(jiàn)你兩個(gè)人，總是鬧別扭。”燕西道：“不是鬧別扭，人家本和我沒(méi)有關(guān)系。”佩芳笑道：“這好像是真生了氣呢。是怎樣吵嘴的？你說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)，讓我來(lái)評(píng)評(píng)這個(gè)理。”燕西道：“沒(méi)有鬧，也沒(méi)有生氣，我說(shuō)什么呢？”佩芳道：“不能夠，若是你兩人沒(méi)有生氣，你不會(huì)說(shuō)這個(gè)話。”燕西道：“你去問(wèn)梅麗就知道了。”佩芳笑道：“可不是！我猜你兩人，又打起吵子來(lái)了。”佩芳說(shuō)時(shí)，見(jiàn)走廊上的電燈，已經(jīng)亮著，便道：“你別走，回頭咱們一塊兒吃晚飯，我有話和你說(shuō)。”原來(lái)他們家里，上學(xué)的上學(xué)，上衙門的上衙門，頭齊腳不齊，吃飯的時(shí)間，就不能一律。金太太就索性解放了，叫兒女媳婦們自己去酌定，愿意幾個(gè)人一組的，就幾個(gè)人組一個(gè)團(tuán)體，也不用上飯廳了，愿意在哪里吃就在哪里吃。這樣一來(lái)，要吃什么，可以私下叫廚子添菜，也不至于這個(gè)人要吃辣的，有人反對(duì)，那個(gè)要吃酸的，也有人反對(duì)，總是背地大罵廚子。所以他們家里，除了生日和年節(jié)而外，大家并不在一處吃飯的。結(jié)果，三個(gè)太太三組，金銓是三個(gè)太太的附屬品，一處一餐，三對(duì)兒媳三組，三個(gè)小姐一組，七少爺一人一組。他們有時(shí)高興起來(lái)，哥哥和妹妹，嫂嫂和小叔子，也互相請(qǐng)客。今天佩芳叫燕西吃飯，也就是小請(qǐng)客了。燕西皺眉道：“照說(shuō)大嫂吩咐，我不能不來(lái)，可是大哥那個(gè)碎嘴子，吃起飯來(lái)，不夠受罪的。”佩芳笑道：“我早就猜到你心眼里去了，你必定要推辭的。你大哥今天晚上公宴他們的總次長(zhǎng)，不在家里吃飯呢。”燕西道：“那我一定來(lái)，請(qǐng)你趕快叫廚子添兩樣好吃的吧。”佩芳道：“那自然，你一會(huì)兒就來(lái)吧。”
佩芳回到屋子里，只聞見(jiàn)一陣濃厚的香味，用鼻子著實(shí)嗅了一陣，便說(shuō)道：“這又是小憐這東西做出來(lái)的。我出去了，就偷我的香水使。這也不知道灑了多少，滿屋子都香著呢。”小憐在屋里走出來(lái)答應(yīng)道：
“香水倒是灑了，不是少奶奶的，是我自己一瓶呢。”佩芳又嗅了一陣，說(shuō)道：“你別瞎說(shuō)了。這種香味，我聞得出來(lái)，不是平常的香味，你不要把我那瓶法國(guó)香水灑了吧？”小憐道：“沒(méi)有沒(méi)有，不信，少奶奶去看看，那瓶香水動(dòng)了沒(méi)有？”佩芳見(jiàn)她這樣說(shuō)，也就算了。便叫老媽子到廚房里去，招呼廚子添兩樣時(shí)新些的菜。
一會(huì)子工夫燕西來(lái)了。小憐卻捏著一把汗，心想，不要他送我香水的事，少奶奶已經(jīng)知道了。燕西進(jìn)來(lái)，坐在中間屋里，隔著壁子問(wèn)道：
“大嫂，你說(shuō)有話和我說(shuō)，請(qǐng)我吃飯，有什么差事要我當(dāng)吧？”佩芳在里面道：“照你這樣說(shuō)，我的東西，非有交換條件，是得不到嗎？”燕西笑道：“這又不是我說(shuō)的，原是你言明有話說(shuō)，請(qǐng)我吃飯呢。”佩芳道：
“話自然有話說(shuō)，不見(jiàn)得就支使你當(dāng)差事呀。”說(shuō)時(shí)，佩芳換了一件短衣服出來(lái)，一面扣著脅下的紐扣，一面低著頭望一望胸前。燕西道：“大嫂也是那樣小家子氣象，回來(lái)就把衣服換了。其實(shí)時(shí)興的衣服，不應(yīng)該苦留。我看見(jiàn)許多人，看見(jiàn)時(shí)興什么，就做什么，做了呢，以為是稱心的東西，舍不得穿，老是擱著。將來(lái)動(dòng)還沒(méi)動(dòng)呢，又不時(shí)興，只好重改一回，留在家里隨便穿，另外做時(shí)興的。做了時(shí)興的，還是照樣辦，這一輩子，也穿不了改做的衣服呢。”佩芳道：“我倒不是舍不得衣服，穿著長(zhǎng)衣服，怪不方便的。我們的長(zhǎng)袍，又不像你們的長(zhǎng)衫，腰身和擺都要做得極小。走起路來(lái)，邁不開(kāi)步。穿短衣服，就自由得多了。”燕西道：“這倒是實(shí)話，不過(guò)長(zhǎng)衣服，在冬天里是很合宜。第一就是兩只胳膊省得凍著。”佩芳笑道：“我看你很在這些事上面用功，一個(gè)年輕輕兒的人，不干些正經(jīng)事，太沒(méi)有出息。”燕西笑道：“這是大嫂自己引著人家說(shuō)呢，這會(huì)子又說(shuō)人家不正經(jīng)了。”說(shuō)時(shí)，廚子已經(jīng)送著菜飯來(lái)，小憐就揭開(kāi)提盒，一樣一樣，放在小圓桌上。兩對(duì)面，放著兩份杯筷。燕西道：“又要杯子做什么？”佩芳道：“我這里還有點(diǎn)子香檳酒，請(qǐng)你喝一杯。我也不能為你特意買這個(gè)，是你哥哥替部里買的，帶了兩瓶回來(lái)。”當(dāng)時(shí)小憐拿著酒瓶子出來(lái)，斟上了一杯，放在左邊，對(duì)燕西道：
“七爺這兒坐。”燕西欠了一欠身子，笑道：“勞駕！”佩芳道：“老七這樣客氣。”燕西道：“到你這兒來(lái)了，我總是客，當(dāng)然要客氣些。”佩芳點(diǎn)頭微笑，便和燕西對(duì)面坐著飲酒。對(duì)小憐道：“你去把我衣服疊起來(lái)，不用你在這里。”小憐答應(yīng)著去了。佩芳問(wèn)燕西道：“你看這丫頭，還算機(jī)靈嗎？”燕西道：“知臣莫若君。你的人，你自己應(yīng)該知道，問(wèn)我做什么？”佩芳道：“我自己自然知道，但是我也要問(wèn)問(wèn)人，究竟怎么樣？”燕西笑道：“強(qiáng)將手下無(wú)弱兵，自然是好的。”佩芳端著酒杯，抿著嘴呷了一口，一個(gè)人微笑。燕西道：“大嫂什么事快活，由心里樂(lè)出來(lái)？”佩芳道：“我樂(lè)你呢！”燕西道：“我有什么可笑的？”佩芳回轉(zhuǎn)頭望一望，見(jiàn)老媽子也不在面前，便對(duì)燕西笑道：“你不是喜歡小憐嗎？我說(shuō)叫她伺候你，也不止一回了。她呢，那不必說(shuō)，是你剛說(shuō)的話，由心眼里樂(lè)出來(lái)。現(xiàn)在是兩好并一好，我叫她去伺候你，你看好不好？”燕西笑道：“大嫂，是這樣說(shuō)笑話，真成了《紅樓夢(mèng)》的寶二爺，沒(méi)結(jié)婚的人要丫頭伺候著。恐怕只這一句話，我夠父親一頓罵了。其實(shí)你誤會(huì)了，我不但對(duì)小憐是這樣，對(duì)玉兒、秋香都是這樣。因?yàn)樗齻兌际强蓱z蟲(chóng)，不忍把她們當(dāng)聽(tīng)差和老媽子一樣支使。你就在這上面疑心我，不是冤枉嗎？這個(gè)話，我原不肯說(shuō)出來(lái)，因?yàn)槟阋辉俚靥粞郏也坏貌徽f(shuō)了。”佩芳道：“你以為我請(qǐng)你吃飯，是和你講理來(lái)了嗎？你才是多心呢。我老實(shí)告訴你吧，我已經(jīng)不愿留著她了，因?yàn)槟阈奶鬯晕艺f(shuō)讓你去支使。你若是不要，我就要把她送走的。”燕西心想，這為什么？莫非就為的那瓶香水嗎？可是她一進(jìn)門碰著我，就請(qǐng)我吃飯，并沒(méi)有知道這回事啦。便笑道：“我看你主仆二人，感情怪好的，她有什么事不對(duì)，你說(shuō)她兩句就得了。她很調(diào)皮的，你一說(shuō)，第二回就絕不會(huì)錯(cuò)了。”佩芳正伸著筷子，揀那涼拌筍里面的蝦米吃。于是豎拿著筷子，對(duì)燕西指點(diǎn)著笑道：“聽(tīng)你這口氣，是怎樣地衛(wèi)護(hù)她？”燕西笑道：“我這是老實(shí)話，怎么算是衛(wèi)護(hù)著她？這個(gè)我也不要去多說(shuō)，我來(lái)問(wèn)你，你為什么一定要把她送走？”佩芳道：“傻子！連‘女大不中留’這句話，你都不知道嗎？”燕西道：“既然不中留，送到我那里去，就中留了嗎？前兩年呢，她是一個(gè)小孩子，說(shuō)讓她給我做做事，那還說(shuō)得過(guò)去。現(xiàn)在她十六七歲了。”佩芳道：“十六七歲要什么緊？我沒(méi)來(lái)的時(shí)候，你大哥就愛(ài)使喚丫頭。”燕西笑道：“那倒是真的，那個(gè)時(shí)候，老大有些紅樓迷，專門學(xué)賈寶玉。父親又在廣東，家里由他鬧，母親是不管的。”佩芳道：“可不是！我就為他這種脾氣，不敢讓小憐在我這院子里待著。我本來(lái)想叫她去伺候母親，她老人家有個(gè)小蘭呢，或者不受。”燕西起先是把佩芳的話，當(dāng)著開(kāi)玩笑，現(xiàn)在聽(tīng)她的口音，明白了十成之八九，原來(lái)他們主仆，在那里實(shí)行演三角戀愛(ài)。她是故意做圈套氣鳳舉的。從前對(duì)小憐有意無(wú)意之間，還可以憐惜憐惜她，而今明白了內(nèi)幕，還應(yīng)該避嫌才是呢。當(dāng)時(shí)燕西，低頭喝酒吃菜，沒(méi)有做聲。佩芳笑道：“心里自然是愿意，只是不好意思答應(yīng)罷了。其實(shí)只要你答應(yīng)一句話，我給你保留著，等你結(jié)了婚，再讓她伺候你也成。你不要以為你哥哥會(huì)怪你，這是我的人，我愛(ài)怎么辦，就怎么辦。”燕西一時(shí)是心里明白，口里苦說(shuō)不出來(lái)，只得笑笑。恰好老媽子、小憐都來(lái)了，兩人就把談鋒止住，只說(shuō)些別的事。吃完了飯，燕西就說(shuō)要找人，便溜出來(lái)了。心想，我最怕是和老大搗麻煩，我還敢惹他嗎？因此兩天之內(nèi)，不敢上佩芳院子里去，也不敢找小憐做事了。