9.基因的最大體積

基因這個名詞已經給大家介紹過了，我們把它作為一定的遺傳物質的載體。接著，我們從兩個方面繼續深入談談它的特征。第一是基因本身的大小，也就是說如果我們要對它進行定位的話，它的體積可以達到多小的范圍；第二是基因的持久性如何，我們怎樣從遺傳模式的維持時間中推斷出來。

對于基因的體積，我們可以采用兩種方法來估量。一種是繁育試驗的方法，一種是直接的顯微鏡觀察。第一種就是采用上面講過的方法，把許多不相同的性狀（以果蠅為例）定位在染色體上，測量染色體的長度并除以性狀的個數，再乘以染色體的橫截面積即可。但是，由于只有進行交換并使得染色體偶然分離的性狀才算是不同的性狀，所以它們不能代表全部微觀的或分子的結構。另外，用這種方法估算出來的體積是最大體積，因為隨著遺傳學分析而不斷分離出來的性狀數目在不斷增加。

另一種方法是直接在顯微鏡下面進行觀察，實際上也不是直接的估算。果蠅的某些細胞由于某種原因是大大增加了的，染色體也是這樣。在染色體上，你可以看到深色橫紋的密集圖案，這些橫紋的數目大致有2000個，大體上和繁育試驗得出的基因數目相等。C.D.達林頓曾經研究得出了上面的結論，他還傾向于認為橫紋帶的存在就是實際的基因數目。測量出細胞染色體的長度，直接除以橫紋的數目（2000）就代表了基因的大小。按照這種方法，他得出一個基因的體積大概相當于一個邊長為300埃的立方體。鑒于這種方法的不精確性，我們認為這與第一種方法得出的體積不相上下。