“開始吧！”韓崇靠坐在高大的椅子上，手里拿著馬鞭。
圓形的主帳內已經整飾一新。中央是一個方方正正的會客大廳，周圍用木板臨時搭建出了三套臥室、一間書房、一間浴室和一間廁所。大廳內站著六排三十六名樂手，他們身著統一的紅色上衣、白色長褲，頭戴高筒禮帽，手里拿著最新置辦的軍號和軍鼓。他們是堂皇樂隊的成員，與剛組建時相比，已經不可同日而語了。
“現在是擊鼓環節，用來鼓舞士氣。”金發瑞安解釋道。他身著白色禮服，挺拔的身軀立于方陣前端，就像一只高高豎起的旗桿。
隨著指揮棒的揮動，軍號手吹響了序曲的前奏。
叭叭——叭叭——叭叭——
號聲由低到高，漸次嘹亮。
咚——嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟——
咚——嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟——
咚——嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟——
身背大鼓的樂手敲打著穩重的節奏，身挎腰鼓的樂手則擊起了激昂的鼓點。
“有點意思！”韓崇點頭贊道，手里的馬鞭隨著明快的節奏翩翩起舞。
“接下來是出陣和進軍的號令。”
叭叭，叭叭，叭叭——叭叭，叭叭，叭叭——
兩短一長是出陣的信號。
咚咚，咚咚——咚咚，咚咚——咚咚，咚咚——
沉緩而整齊的鼓聲是進軍的步點。
“再接著是沖鋒的號角。”
叭叭叭叭叭叭——叭叭叭叭叭叭——
小號宛若疾風驟雨，容不得片刻喘息；長號有如明日升空，其勢銳不可擋。
嘟，嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟嘟，嘟嘟嘟嘟嘟——
鼓點一陣緊似一陣，卷起一片熱血的狂潮。
禁衛軍的人真是會玩呀！“好！這才叫打仗呢！”韓崇拍案而起，把手中的馬鞭敲得震天響。“還有嗎？”
“這些就是野戰的基本指令。此外，還有一些調度的暗語需要事先約定，再輔以反復的練習，才能達到預期的效果。”
“你還記得那些暗語嗎？”告訴我吧！把秘密通通說出來！
“暗語的成效，在于掌握的人越少越好。軍樂隊只負責奏樂，其中暗含的信息只有統帥和將軍知道。”
“哦！后退和撤軍奏什么樂？”
“大人，鼓樂聲有進無退。”
“原來如此。禁衛軍的儀仗果然不同凡響呀！”韓崇嘖嘖稱道。“那么守城奏什么樂？”
“守城的戰術不如野戰那樣豐富，因此只需要奏響節奏鮮明、昂揚向上的進行曲，就能夠達到鼓舞士氣的目的。”
“很好！”
“不過，無論野戰還是守城，關鍵在于默契。平時如果士兵和軍樂隊各自為政，沒有經過長期的磨練，那么上陣時可能會造成適得其反的效果。”
“哦！這個道理顯而易見。任務就交給你吧，你要替我好好干，明白嗎？我要讓那群禁衛軍的烏合之眾瞧瞧，我們白鷺城才是儀表堂堂的正義之師。”
“大人，我們先行告退！”他禮貌地鞠了一躬，轉身就要離開。
“叫他們退下。你先別走，坐下來，我們慢慢聊。”
仆人為金發瑞安搬來了桌椅，并端上了酒水和點心。
“這些都是我妹妹最喜歡的糕點，你嘗嘗！順便說說味道如何，能不能與王宮或是其他城堡一教高下。”
瑞安吃東西細嚼慢咽，顯是出極為良好的教養。嘗完了所有點心，他才開口說道：“真是人間美味呀！手藝堪比國王的御廚。不過，要論做點心的技藝，恐怕沒有哪個地方可以跟紫炎城相提并論。”
“紫炎城又如何？”
“那里的環境得天獨厚，物產豐腴，食材講究現采現用，加上工序繁多，制作嚴格，因此做出來的點心總比別人多出幾種味道。”
“他們的軍樂隊呢？有沒有禁衛軍那樣的排場？”
“據我所知，除了禁衛軍，其他地方諸侯的軍隊是不配備軍樂隊的。”
“那我們白鷺城豈不是要走在他們的前頭啦！哈哈！”韓崇舉起酒杯，與瑞安對飲。“你在紫炎城待了多久？”
“滿打滿算，接近一年半的時間。”
時間可真夠長的！“你對顧溫公爵有多少了解？他是個什么樣的人？”
“紫炎大人儀態威嚴，不茍言笑，與他打交道，常令我心懷畏懼。雖然五十多歲的年紀，可他卻有著二十幾歲小伙子的精力，每天除了處理政務，還會騰出兩個小時來練習騎馬和射箭。他體魄強健，胃口也好，無論夏天還是冬天，總喜歡洗冷水浴。”
的確是個奇人！“他的兒子呢？與我相比怎么樣？”
“公爵大人有六個兒子，除了長子和幼子，其他人均不在身邊。長子顧炅爵士儀表堂堂，文武雙全，是個有口皆碑的優秀繼承人。與您相比的話。。。。。。少了點風雅，寬厚之心也是大大不如。”
“如果我們決斗的話，誰會勝出呢？”
“大人，我不懂武藝，這個問題實在難以回答。”
“長相呢？誰更出眾？”
“相貌嘛，倒是不相上下。可要是論起穿衣打扮來，他的品味與您相去甚遠。”
這話我愛聽！“哈哈！你不會是在恭維我吧？”
“小人不敢！”
“我很好奇，你從小在異國他鄉長大，會不會想念原本的家鄉呢？”
“我是漂流之人，流浪慣了，早已沒了家國的觀念。”
“真的不想嗎？思鄉是人之常情呀！”
“說句實在的，我連家鄉在哪里都不知道，根本無從想起。就算想，也不過是空想、亂想罷了。”
“你胸前的吊墜一定隱藏著你的身世，如果有人能認出來就好了。”韓崇望著那枚樣式奇異的吊墜，忽然來了主意。“毫無疑問，你一定來自于東方的某個國度。只要問問那里的人，一切謎團都能夠迎刃而解啦。”
“道理是不錯，可東邊已經淪為黑色帝國的領地，想要到那里去，簡直比登天還難。”
“不難，有個人就有這樣的本事。”
“誰有這么大的本事呢？”瑞安驚訝地問道。
鐵錨老頭和他手下的灰武士。“別著急，等戰爭結束后，我會替你想辦法的。”
鐵錨老頭那老東西。。。。。。難道我離了他就不行了嗎？瑞安走后，韓崇暗自思忖到。他手里掌握著巨大的情報網，對我來說尤為重要。無論是刺探敵情，還是散布謠言，如果沒有那幫灰武士出力，的確很難辦到。這家伙雖然不對我的脾氣，可在關鍵時刻卻總能見到他的身影；智慧雖談不上，鬼點子倒是不少。要是把他放了的話。。。。。。放就放吧！沒準還能成就我大度的英明。
午飯過后，高燦和高廣兩兄弟前來晉見。
“公子，灰巷那群人要求釋放他們的頭領。他們還揚言說，如果你不放人的話，他們就自己動手救人。你看這事應該怎么處理？”高燦問道。
“讓你去審問俘虜，你審出結果了嗎？”
“還沒動刑呢，那矮子就全招了。”
“我還以為他是個人物，沒想到一點骨氣都沒有。他和張茂究竟是如何勾結的？”
“據那矮子說，他潛伏在城堡里已經有一陣子了，對我們的情況多有了解。那天，他在外院看見渾身是傷的張茂被兩名士兵押送著往城門外走，于是便主動上門跟他聯系。因為被你趕出城堡的事，所以張茂懷恨在心，再加上被人一通游說，便相信了對方的鬼話，一同實施了針對城堡的破壞行動。”
“當時我沒有下令殺他，已經是最大的仁慈了。早知如此，我就不該心慈手軟。城堡里還有其他的奸細嗎？”
“除了矮子之外，其他奸細全都自殺身亡了。”
“沒有漏網之魚嗎？別讓那個油腔滑調的家伙給騙了。”
“你放心，矮子供述出來的同伙名單我們都一一確認過，并當面進行了比對，結果一個也不多，一個也不少。
“城堡的修繕工作進行得怎么樣了？那個王都來的建筑匠人有沒有按照的我要求對廳室進行改造？”
“從圖紙上看，與你的要求大體不差。”
“爵士先生，你也是來為鐵錨老頭求情的嗎？”韓崇把話頭轉向了高廣爵士。
“大人，沒有那老頭坐鎮，情報室里已經亂作一團。前方的軍情像雪片一樣飛回來，卻根本無人處理。如果繼續拖下去，我們的情報工作可能會陷入癱瘓。請大人早做決斷！”
多嘴！難道我還要你們來教我怎么做嗎？“知道了，你先下去吧！阿燦，跟我出去巡視軍營。”
“是！”
接近八月，戶外的陽光如同皮鞭一樣毒辣。韓崇不得不舍棄長袖外套，只穿一件單衣，外面罩上一件輕薄的軟皮背心。剛走出幾步，內里的衣衫便全都濕透了，他索性把背心脫掉，隨手丟給了身后的高燦。
草坪被人反復踐踏，磨得光禿禿的，在軍帳間留下一條條淺黃的疤痕。高溫帶走了水分，干涸的土路上坑坑洼洼、塵土飛揚。兩名巡邏的士兵迎面走來，鋼盔被太陽曬得滾燙，臉上淌滿了汗水。他們向韓崇鞠躬致意，便接著巡邏去了。
韓崇走進一座軍帳，五六個士兵正在帳內享用午餐。軍隊的給養十分充足，每日除了面包和火腿之外，還有新鮮的蔬菜，以及一桶桶淡啤酒。為了做好持久作戰的準備，他特意從各處的城堡征集來大批的面粉，又從附近的村莊買來了大量的家禽和牲畜，再加上白鷺城原有的儲備，吃上個一年半載不成問題。
士兵們全都赤著膀子，皮膚上留下了炭黑的印記，鼓脹的肌肉在彼此間來回碰撞，奏出了比軍鼓更為激烈的回響。他們情緒高漲，有說有笑，似乎沒有把即將到來的戰爭放在眼里。看到代理城主進來后，他們才漸漸換上嚴肅的臉孔，放下手里的酒杯，紛紛站好軍姿，迎接首長的檢閱。
“你們辛苦了！”韓崇對士兵訓話道：“為了保衛我們的土地，守護我們的家人，你們每個人都必須打起精神來！誰要是敢偷懶，我就讓他討不到老婆，一輩子自己扛著槍過！”
士兵們哈哈大笑，氣氛一下子緩和下來。作為親衛隊的士兵，他們都是百里挑一的勇士，不僅身手不凡，忠誠度上也非常值得信賴。韓崇明白自己無需多言，與他們一一握手后，便離開了軍帳。
穿過一排低矮的木柵，韓崇和高燦來到了騎兵的營地。這里比其他幾營的地盤要寬闊得多，除了二十幾座軍帳外，還有一片巨大的練馬場。士兵在隊長孫訪爵士的指揮下，頂著烈日，仍在不知疲倦地進行著沖鋒訓練。
韓崇走進馬廄，挑了匹漂亮的公馬，隨后向騎兵隊伍騎了過去。高燦則騎上一匹溫順的母馬，緊隨主人的步伐。
“大人！”孫訪爵士在馬背上脫帽致意。
“你們繼續！”韓崇招了招手，臉上洋溢出滿意的微笑。
六十名騎兵分成兩組，分別向左右兩側擺開陣勢。長官一聲令下，兩方的隊伍迅速向開闊地帶迂回，展開鉗形攻勢。隨著目標的臨近，兩翼逐漸向中間收攏，形成一個巨大的“人”字。他們步調一致，動作整齊劃一，猶如一群北歸的白鷺。雖然騎手和戰馬都沒有穿戴鎧甲，可那股洶涌的氣勢如同下山的猛虎一般，所過之處，卷起一陣漫天的煙塵。
“爵士先生，我果然沒看錯人！有了你的指揮，我們的軍隊必將所向披靡！”解散了騎兵隊伍，韓崇邀請孫訪爵士一道前往其他陣營巡視。
“多謝大人夸獎！”
“你父親孫仁男爵大人一向深得我父親的信任，西埠城也是我們韓家最為依仗的封臣，你可不能讓我失望呀！”
“大人請放心，為了您的榮譽，我甘愿赴湯蹈火，萬死不辭！”
“很好！”
“有件事我必須跟您談談。”
“請說。”
“鐵錨老頭雖然出身低賤，手段也不光彩，可對我們來說，他掌握的情報網是不可或缺的寶貴戰力。他就像一雙明亮的眼睛，有他在，我們才能看得更遠，看得更清晰；如果失去了他，白鷺城就將變成一個眼瞎耳聾的殘廢。”
“你言下之意，我是眼瞎耳聾的個殘廢？”韓崇怒道。
“在下不敢！我只是打個比方。”
為什么每個人都想來教訓我？“那老頭真的這么重要嗎？”
“知己知彼，百戰不殆。對于任何一場戰爭來說，情報工作都是不可或缺的一個環節，這是其一。其二，鐵錨老頭沒有過錯，又身負要職，如果開戰前貿然將他逮捕下獄，對我們的士氣來說，會是不小的打擊。”
“行了，他的事就到此為止吧！”
巡視完弓兵營和步兵營，韓崇又走訪了蘭濱城的營地。比起自己臨時拼湊起來的這只隊伍，對方在紀律和執行力上都要更勝一籌。盟友的強大，就是自己的強大。得出這個滿意的結論后，他遣散高燦，獨自拖著快被融化的身軀往回走。
回到主帳，貼身男仆阿楠已經為他打好了清涼的洗澡水。他像個七八歲的頑童似的，一邊走，一邊脫掉濕透的衣衫，然后迫不及待地一頭扎進了浴缸里。可澡還沒洗完，外面又來人了。這次該輪到誰了？
文雯和老管家崔伯正在大廳里等他，臉上寫滿了怨氣。
“昨晚玩得高興嗎？”他親了親文雯的臉頰，“聽說你很早就回房休息了。”他用毛巾捂著頭，快步走向高臺上的座位。“你們都坐吧！”
文雯別過臉去，擺出一副生氣的樣子。
“公子，你昨晚為什么下令把灰巷的鐵錨關起來？”崔管家上前問道。
又來啦！又來啦！“那老家伙目中無人，公然頂撞我。不給他點教訓的話，我還有什么威信可言？”
“你不能為了一點面子，就做出這樣愚蠢的舉動！”
愚蠢的人是他！“請你注意自己的身份！”韓崇皺眉道。
“底下已經有人在議論，說你貪慕虛榮，氣量狹小，難道你就不想堵住他們的嘴嗎？”
“嘴長在別人臉上，我哪管得了？再說了，我是不是那樣的人，你還不清楚嗎？”
“別人說得沒錯！你就是個貪慕虛榮、氣量狹小的人！”文雯搶白道。
“別惹我生氣！否則。。。。。。”他頓了一下，一時沒想好威脅的手段。
“否則什么？你能拿我怎么樣？”
真是個刁蠻的女人！“小雯，你太放肆啦！要是再胡說的話，我立刻把你送回蘭濱城！”
“哼！你這人不講道理！”文雯雙手交疊，賭氣地抱怨道。
“伯爵大人做事一向十分慎重，”崔管家又說道，“從不意氣用事。做出決定前，他必會經過深思熟慮，反復權衡，絕不會腦子一熱，倉促拍板。更何況是這樣重大的決定，怎么能由著性子亂來呢？”
“你是說，我不如父親？”
“你還年輕，犯下的錯誤仍有機會補救。你要多聽聽別人的意見，不能一味的自以為是。我從小看著你長大，你天資聰明，只是做事急于求成，又喜歡浮華之物，如果稍有不慎，很可能會誤入歧途。只要你能夠克服浮躁之心，沉下心來虛心學習，將來的成就一定能夠超越你的父親。”
“父親！父親！父親！你們的眼里只有父親，根本看不到我的努力！”
“光靠努力還不夠，人更需要的是智慧！”
“哼！等著瞧吧！我會讓你們所有人大吃一驚的！”
“你要是還有點腦子，就趕快把鐵錨老頭放出來！”文雯威嚇道。
“讓那老頭爛在牢里吧！沒有他，我一樣能打勝仗！”韓崇寸步不讓。
“你不能執迷不悟呀！”
“你要學會虛心，不要狂妄自大！”
“你別貪圖那點虛榮，別以為自己什么都是對的！”
“你要學學你的父親！”
“你要想想后果！”
“你要。。。。。。”
“你要。。。。。。”
。。。。。。
面對著狂風驟雨般地指責，韓崇早已是忍無可忍，怒不可遏。他惡狠狠地踢倒了面前的桌子，徑自朝臥室走去。
走著瞧！