現代星座在1922年被國際天文學大會劃分為國際通用的全天88個星座，滿天的星斗終于有了自己統一的歸屬。可是88個星座這么多，要怎樣才能更好地記住呢？科學家知道我們該傷腦筋了，早就幫我們劃分好了呢。天球是以地球為球心假想的一個球面，所以地球上的每一個區域在天球上都會有相對應的位置。也就是說地球以赤道為界分為南半球和北半球，天球上也相應地以天赤道為界劃分成了兩個星空。地球上的北極在天球上對應的位置被稱為北天極，與南極對應的位置稱為南天極。就連地球上的緯度在天球上也是存在的呢，天球在構造上其實就是一個放大版的地球。

科學家們就根據星座在天球上的不同位置和恒星出沒的一些情況，把這88個星座劃分成了5個大的區域，分別是北天拱極星座、北天星座、黃道十三星座、赤道帶星座和南天星座。其中我們所說的南天和北天就是以天赤道為界的南北兩個天空。這就是說，生活在北半球的我們可以看見全部的北天星座，但卻不能看見全部的南天星座，一些南天星座永遠都在地平線以下，無法和我們相見。這就是有些天文學家為了觀測所有的星座不得不南北兩個半球來回跑的原因了。