鍋爐用水應當經過軟化處理再投入使用。那么，什么是對水的軟化處理呢？這就要說到軟水了。軟水是指不含或含較少可溶性鈣、鎂化合物的水。天然軟水一般來自于雨水、雪水。經軟化處理的硬水是指鈣鹽和鎂鹽含量降低后得到的軟化水。雖然煮沸就可以將暫時硬水變為軟水，但若在工業上采用此法來處理大量用水，則是極不經濟的。硬水軟化最經濟的方法是離子交換法。

和硬水相比，軟水具有許多優勢。例如：使用軟水沐浴梳洗，可以使頭發光滑，皮膚細膩；飲用軟水，能降低結石病發病率，維護人體健康；用軟水洗衣，不僅能節省各種洗滌劑，還能降低衣物的磨損，洗后的衣物更松軟，色澤保持更長久。此外，使用軟水還可以減少潔具污垢的產生，也能減少管道和熱水器的磨損，不必經常對它們進行維修、維護。