1842年的一天，奧地利一位名字叫作多普勒的物理學家，正從一條鐵路的交叉處路過，這時恰巧一列火車從他身旁飛速駛過，他因此發現一個很有趣的現象：當火車由遠及近駛來時，汽笛的聲音會變響，音調也會變尖；而當火車由近及遠駛離時，汽笛的聲音就隨之變弱，音調也隨之變低。當時，他對這個物理現象非常感興趣，于是就對此進行了深入的研究。結果他發現，聲源相對于觀測者而言，如果在運動狀態時，觀測者聽到的聲音的頻率和振源的頻率是不相同的。當聲源離觀測者遠去時，聲波的波長會增加，而聲波的頻率則會變小，因此聲音的音調會變得低沉；而當聲源逐漸靠近觀測者時，聲波的波長會減小，而聲波的頻率則會變高，于是聲音的音調就變高了。這一現象是由多普勒首先提出來的，所以人們稱之為“多普勒效應”。很多人可能會想，不就是聲源相對于觀測者在運動時，觀測者所聽到的聲音會發生變化嘛！這又有什么用呢？其實，多普勒效應可以應用在很多方面，它可是幫了我們的大忙呢！比如我們在醫院里常見的超聲頻移診斷法，就是根據多普勒效應的原理。比如，想要檢查血液的流動速度，儀器向身體內發送超聲波，由于血管內的血液是流動的，所以超聲波振源與血液之間就會產生“多普勒效應”。因而當血液朝著超聲源運動時，反射波的波長就會被壓縮，其頻率隨之會增高。而當血液離開超聲源運動時，其反射波的波長就會變長，其頻率隨之也會減小。反射波頻率增加或減少的量，與血液流動的速度是成正比的，據此我們就可根據超聲波的頻率改變量，來測定血液的流動速度。還有，醫院使用的彩超也是多普勒效應的應用。

測量車速時，我們同樣會用到多普勒效應。交警向行進中的車輛發射頻率已知的超聲波，同時測量反射波的頻率，然后根據反射波頻率的變化就能知道車輛的速度。可見，多普勒效應在我們的生活中，是被廣泛應用著的。