地球表面有這么些圈層，但這些圈層是看不到的，人們還是不太清楚地球表面到底是什么樣子的。高聳入云的珠穆朗瑪峰，雄奇瑰麗的科羅拉多大峽谷，陸地的高低起伏、參差錯落，構成了地表千變萬化的迷人形態。然而，地球表面形態的變化并不是雜亂無章，沒有規律可循的，地理學家早已為地球表面的形態變化做出了科學的總結。地形是地球表面各種各樣的形態。常見的地形類型可以分為5種，那就是平原、丘陵、山地、高原和盆地。劃分地形類型常用的一個概念就是海拔。海拔指的是一個地點高出海平面的距離。

平原的海拔一般在200米以下，地面廣闊平坦。中國東北的三江平原，中部的華北平原，東部的長江中下游平原都屬于平原類型。平原因為地勢平坦，土壤肥沃，多是農業發達區。丘陵就是我們常說的小山丘，海拔一般在250～500米，坡度相對緩和。丘陵地形在我國南方地區比較常見。山地的海拔一般在500米以上，坡度較陡。著名的廬山、泰山、華山，還有喜馬拉雅山都是山地的典型代表。高原的海拔也在500米以上，它和山地的區別就在于，高原的地表形態和平原相似，地面起伏和緩。“風吹草低見牛羊”的內蒙古大草原，就是高原地形上的美景。盆地沒有特殊的海拔限制，凡是四周高、中間低的地形，都屬于盆地類型。