現(xiàn)代馬的四肢全部都只有一個腳趾，其他的腳趾已經(jīng)在幾千年的進化中逐漸消失了。其實，現(xiàn)代馬僅有的一個腳趾相當于我們?nèi)祟惖闹兄浮ｑR蹄就像人的指甲一樣，對趾能夠起到保護作用，只是馬的蹄子要更加堅硬。有經(jīng)驗的牧民對于馬蹄有一個十分形象的比喻，叫“扣鍋蹄”。馬蹄承擔著馬全身的重量，所以必須堅硬無比。它的結(jié)實度就像扣鍋一樣。那么，馬蹄是由什么構(gòu)成的呢？

馬蹄實質(zhì)上是一種角質(zhì)化了的堅硬皮膚。角質(zhì)層是表皮上一層具有保護作用的外皮，對外來的各種刺激有抵御作用。蹄壁，是位于腳趾的前方以及側(cè)面的角質(zhì)層，比較堅厚；蹄底，是位于趾的底部稍前一點位置的角質(zhì)層。蹄壁、蹄底和蹄骨緊密地結(jié)合在一起，所以馬在奔跑的時候，馬蹄可以緊緊地、牢固地抓住地面而不會搖動。蹄底的后半部分還長有比較柔軟的角質(zhì)，它不僅具有一定的彈性，而且還有擴張和收縮的功能，這使得馬在起跳和落地的時候都可以十分平穩(wěn)。馬在行走時，蹄并不是全部都著地的，只有蹄壁的底部邊緣部分和地面接觸，面積比較小。干燥的原野和大陸是馬奔跑的最佳場所。對于運動馬來說，馬蹄是非常重要的，尤其是馬蹄的形狀、角度、韌性以及內(nèi)部組織是影響馬運動的關鍵因素。