7000萬年前，生物界進(jìn)入新生代的發(fā)展階段，馬和其他眾多的哺乳動(dòng)物開始在動(dòng)物界的大舞臺(tái)上活躍起來。馬的演化時(shí)間長(zhǎng)達(dá)5500萬～6000萬年的歷史。馬類動(dòng)物的起源地在北美地區(qū)，馬類動(dòng)物整個(gè)演化史的中心地區(qū)也在那里。馬從北美洲起源之后便向四周擴(kuò)散。位于白令海峽A形成于冰川時(shí)代的白令路橋，是馬從北美傳播到歐洲、亞洲大陸的交通要道。通過中美地峽B，馬也從北美向南美洲開始擴(kuò)散。在上新世，馬也進(jìn)入了非洲大陸，加入了非洲大陸動(dòng)物群這個(gè)大集體中。在始新世的北美洲茂密的大森林里，生活著最早出現(xiàn)的始祖馬。早期的一趾馬，比如北美洲上新世的上新馬，它的大小和驢的大小十分接近，它們生活的地方只局限在北美洲，別的地方是沒有的。北美洲的馬宣告徹底滅絕是在大約2萬年前。這就意味著，馬的身影從此在北美洲消失了。在公元16世紀(jì)的時(shí)候，西班牙人把馬帶回了北美洲，標(biāo)志著馬在北美洲的第二次出現(xiàn)。“當(dāng)印第安人第一次見到西班牙人帶來的馬的時(shí)候，感覺像是見到了久別重逢的老朋友”。這是探索頻道（Discovery）制作的一期關(guān)于馬的節(jié)目里的話。1白令海峽，位于亞洲最東點(diǎn)的迭日涅夫角和美洲最西點(diǎn)的威爾士王子角之間，是亞洲與北美洲的分界線。

2中美地峽，位于墨西哥以南、哥倫比亞以北的美洲中部狹長(zhǎng)地帶，東臨大西洋的加勒比海，西臨太平洋，是連接北美大陸和南美大陸的天然橋梁。