對許多動物來說，蝴蝶并不是它們食譜上的首選。因為少有獵食者會對它瘦弱的身體和單薄的蝶翼感興趣。但蝴蝶的幼蟲就不同了，它們的身體比一般幼蟲來得大，有豐富的營養。而且它們喜歡在葉片上生活，目標明顯，因此廣受獵手的歡迎。對蝴蝶來說，或許成蟲時世界就已經安全了。而真正充滿惡意的時代，是羽化前的那段黑暗時光。首當其沖的便是鳥類，當它們俯沖下來，抑或蹲在葉片旁靜靜窺伺時，那蝴蝶的幼蟲便危在旦夕。因此，為了與鳥類抗爭，蝶類幼蟲進化出了許多防御體系。比如，偽裝成鳥糞狀，在身上畫各種各樣的蛇頭眼斑，或是用臭丫腺散發惡臭，等等。雖然作用有限，但不少個體就憑這個保住了性命。在野外，蝴蝶的天敵有昆蟲，像步甲、肉食性椿象、馬蜂等兇猛的食肉昆蟲，都對蝴蝶的幼蟲和蛹虎視眈眈。它們會利用自己身上的武器，殘暴地將它們撕開一個洞然后取食。此外，蝴蝶的成蟲也會有不幸之時。有時它們慢悠悠地飛舞時，卻不想撞在了正踏實睡午覺的蜘蛛的蛛網上，結果蜘蛛就得到了一頓“加餐”。此外，蝴蝶還有另一類在體內的天敵，即寄生型天敵，像寄生蜂、寄生蠅這樣的“寄生專家”，會尋找蝴蝶的幼蟲或是蛹，然后把卵產在其中。而當它們的幼蟲出生，就會在其中生活成長，等到成熟后在其內部化蛹，或破皮而出，在體外結繭化蛹。更狠的是某些體型極小的寄生蜂，如赤眼蜂等，它們會把卵直接產到蝴蝶的卵中，用它們為自己的孩子提供載體，這樣蝶卵就無法孵化了。留給雌蝶的，只剩下卵殼上寄生蜂小小的羽化孔。

最后是微生物。病菌、細菌、真菌等也會通過感染幼蟲致使其死亡。微生物農藥蘇云金桿菌（Bt），則是蝴蝶幼蟲的致命殺手。

菜青蟲吐水防御馬蜂攻擊

被取食的金鳳蝶的蛹