寄主植物是蝴蝶的“產房”，是蝴蝶幼蟲的搖籃，也是羽化的目擊者。它們守護著蝴蝶從卵到破繭成蝶。蝴蝶與寄主植物間的關系向來密不可分。而寄主植物發生的風吹草動，都會對蝴蝶造成巨大的影響。不少蝴蝶具有極強的適應能力，對周圍環境的變化十分敏感，進而根據情況改變自己的生活習性。而當寄主植物的分布區擴大時，蝴蝶的分布也會隨之擴大。例如，曲紋紫灰蝶以蘇鐵為寄主植物，因此只生活在華南一帶。但由于人們對蘇鐵的需要，促使蘇鐵大量北調。跟隨它們的“遷徙”，葉片上的蝶卵也做了長途旅行。所以，現在曲紋紫灰蝶已不再是華南的專利，在上海、北京等地，我們也能看見它們取食蘇鐵的模樣。有時，寄主植物在一年中的生存周期會變長，這也直接影響了蝴蝶的發生代數。比如，在美國加州的大部分地區，生活著一種與產于我國金鳳蝶很像的擇麗鳳蝶。過去，這種鳳蝶只在春天活躍，這是因為它們的寄主植物——一種傘形科植物耐不住炎熱，在夏天會全部死亡。直到18世紀，西班牙人根據自己的喜好，從歐洲引入了茴香。隨后，他們又擴大了茴香的種植面積，增加了茴香的種植時間。而巧合的是，茴香的化學成分與鳳蝶的寄主植物十分相似。由此，這種鳳蝶便拋棄了舊愛，傍上了茴香這一新歡。自此之后，這種鳳蝶便從1年1代變為1年數代。等到19世紀40年代，柑橘園在美國誕生。到1918年，這種鳳蝶又開始擁抱柑橘的身軀，在其上肆意繁衍。由此，加州再也不缺少它們的身影了。

對蝴蝶來說，寄主植物或許也是蝴蝶分布的“晴雨表”，是蝴蝶遷徙的道標，是蝴蝶種群的境界線。