當神魔小說盛行時，記人事者亦突起，其取材猶宋市人小說之“銀字兒”，大率為離合悲歡及發跡變態之事，間雜因果報應，而不甚言靈怪，又緣描摹世態，見其炎涼，故或亦謂之“世情書”也。

諸“世情書”中，《金瓶梅》最有名。初惟鈔本流傳，袁宏道見數卷，即以配《水滸傳》為“外典”（《觴政》），故聲譽頓盛；世又益以《西游記》，稱三大奇書。萬歷庚戌（一六一〇），吳中始有刻本，計一百回，其五十三至五十七回原闕，...