《太史公自序》言：“年十歲誦古文。”又言：“為太史令，紬史記金匱石室之書。”古文者，即古文《尚書》《左氏》《國語》之屬也。金匱石室者，漢代秘書所藏之所也。漢代秘府，有北平所獻《春秋左氏傳》及景武之際古文。《春秋經傳》獲于孔壁，興與河間，此皆史公所克睹者也。故史公作《史記》，均據《春秋》古經及《左傳》。又當此之時，賈嘉為賈誼孫，世傳左氏學，（《史記》曰：“嘉世其家。”即世傳左氏學也。）而史公與之通書。孔安國為孔子之裔，躬藏孔氏古文，而史公從之問故。故《左氏》古誼，恒載《史記》，蓋均賈、孔二子之緒言也。或謂史公之世，公羊之學盛行，而《自序》又引董生說，則史公所據之《春秋》，當屬公羊。然《十二諸侯年表序》云：“孔子明王道，于七十余君，莫能用，故西觀周室，論史記舊文，興于魯而次《春秋》。上記隱，下至哀之獲麟。約其辭文，去其煩重，以制王法。王道備，人事浹。七十子之徒口受其傳指，為有所刺譏褒諱挹損之文詞，不可以書見也。魯君子左丘明，懼弟子人人異端，各安其意，失其真，故因孔子史記，具論其語，成《左氏春秋》。”是史公以《左傳》為《春秋》嫡傳也。所謂“因孔子史記”者，即孔子所論史記舊文。蓋孔子據史記舊文而為經，丘明即存史記舊文以為傳。《三代世表》云：“孔子因史文次《春秋》……正時日月，蓋其詳哉！”《孔子世家》曰：“因史記作《春秋》，上至隱公，下迄哀公十四年，十二公。據魯，親周，故殷……（非公羊家王魯、新周、故宋之說也。）約其文詞而指博。”此均《春秋》因舊史之證，亦《左傳》采集舊史之征。蓋左氏以舊史之詳補《春秋》之約也。此史公考訂《左傳》之詞。又《五帝本紀贊》云：“予觀《春秋》《國語》，其發明《五帝德》《帝系姓》章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。”《十二諸侯年表序》云：“譜十二諸侯，自共和訖孔子，表見《春秋》《國語》，學者所譏盛衰大指著于篇，為成學治古文者要刪焉。”《吳太伯世家》贊云：“余讀《春秋》古文，乃知中國之虞與荊蠻、勾吳兄弟也。則史公親見《左傳》夫何疑乎！”《漢書·遷傳》贊文曰：司馬遷據“《左氏》《國語》，采《世本》《戰國策》，述楚漢春秋，接其后事，訖于天漢”。是班氏明言《史記》據《左傳》也。若《史記》之于《公羊》，雖述董生之言，然《儒林傳·董仲舒傳》云：“廣川人，治《春秋》。”又曰：“漢興至于五世之間，惟董仲舒名為明于《春秋》，其傳公羊氏也。”是史公僅以《公羊》為《春秋》別派，不以《春秋》即《公羊》，其曰“名為明于《春秋》”者，猶言世俗以為明《春秋》。疑蓋之詞，溢于言表。《十二諸侯年表序》云：“上大夫董仲舒推《春秋》義，頗著文焉。”“頗”為“稍略”之詞。是史公以仲舒述《春秋》于義未盡，安得謂史公說本仲舒，又安得謂史公以《公羊》為《春秋》哉？故知史公作書，折衷左氏，丘明緒說，賴以僅存。西漢張、賈而外，說《左》之書莫古于《史記》，師培治《左氏》久，因依《傳》文之序，取《史記》述《傳》文者，條比其文，排次眾說，成《史記述左傳考》若干卷，以存西漢古文之說。若夫引后儒述《傳》之詞，執為《左傳》最先之誼，轉以史公所載與《傳》互違，此則昧本之學矣。近儒梁玉繩諸氏恒蹈此失，非師培之所敢循也。