自晏勛來后，祁淵便心事重重，退居一旁，不再與人寒暄，直到朝拜結束，一行人陸陸續續地坐上轎輦，祁淵才意識到，今年的賞秋祭改為了路祭。

其實細想便知，今年的賞秋祭由姚天師主持，以姚天師的地位，規模過大的祭天活動恐難堪重任。

路祭則以天子為主角，巫祝為陪襯，如此一來，既能深入民間，體察民情，又能君民共祈，齊樂融融。

轎輦停至正午門，眾卿下輦，跟隨圣輦步行至元府街泰壇。

為表質樸，圣輦需去華飾，旂旒帶，輦頂懸垂十二條飄帶，其上繪有龍章日月，以效法天。

上君身披黑白相次作斧花紋裘，內著十二紋章玄黼冕，頭戴冕冠，其上懸垂著十二條五彩絲絳貫穿的玉串，寓意著天時可分十二月。

圣輦右側有一澤官護輦，澤官的選取極為嚴格，不僅需武功上乘，還需八字純陽，與巫事無緣。

放眼北周，澤官的人選非姚不言莫屬，只見姚不言身披仙鶴白羽氅，腰佩赤龍斬魂劍，頭系澤官羽翎，英姿逸群，氣宇非凡。

路祭之隊浩浩蕩蕩，除去姚天師在前開路的木輦和上君乘坐的圣輦，其余王侯公卿，忠臣富賈，百十余人，皆著禮服步行尾隨。除此之外，還有宮女常侍不計其數，隨行伴君，各司其職。

眾人抵達泰壇，已近巳時，上君褪下裘衣，身著冕服靠近祭壇，主持燔柴儀式。

上君在姚天師的引領下，將玉帛、犧牲同置于積柴之上，焚之以祭天。

緊接著便開始祭谷神，以祈豐年。

上君需面向東北，一眾神仕將祭豬抬到祭壇中央。

祭豬的選取十分講究，毛色需純黑無雜毛，毛色黑亮，面部褶皺為“壽”字，以討彩頭。

祭拜之時，上君跪在祭豬的左方，眾人跪在其后。

殺祭之前，需先用清酒灌至豬耳，若豬頭搖擺，便是神來享用，若豬不動如常，那便是不祥之兆。

原本一切順利，奈何姚天師將清酒灌入豬耳，豬頭卻并無任何反應，反復多次，豬身仍不動如山，眼看已近午時，若祭豬再無反應，那便是天降不祥。

姚天師也是亂了陣腳，不知如何是好，跪在上君身后的群臣及百姓也開始慌亂不安，小聲議論。

“祭豬未動，可謂天降不祥……”

“許是姚天師未得谷神信任，谷神要懲罰我們……”

“年之大祭，司巫怎能堪此大任，簡直荒唐……”

“阿媽，大家為何都盯著那頭豬……”

“乖……別說話，咱們跪著就好，快把頭低下……”

“往年祁司祝在世時，從未出現過此等紕漏，定是司巫不得谷神信任。”

“說得輕巧，如今祁司祝早已歸天……”

“老子不在，兒子不是在嗎？”

“你說祁淵，他可是戴罪之身，怎能得谷神信任，簡直癡人說夢。”

“若是拖到午時，那才是真正的無力回天……”

“祁淵可是巫祝奇才，我信他可以……”

“死馬當作活馬醫唄……”

“你們別說了，最后到底還得上君決斷，況且那些王公貴族一個比一個跪得老實，咱們瞎起哄什么……”

“來年收成不好，苦得又不是他們，你們怕死我不怕……”

話音剛落，便見人群中一黑影竄出，振臂高呼，“北周巫祝，唯有祁淵，救民水火，挽難于前……北周巫祝，唯有祁淵，救民水火……”

民眾先是默不作聲，緊接著又站出一人附和，隨之三人齊呼，十人齊呼，百人齊呼，千人齊呼，呼聲從四面八方襲來，最后許多王族公卿也隨之附和。

上君起身，走向祁淵的方向，將其從跪拜的隊伍中扶起。

“既然愛卿深得民望，理當堪此重任。”

“臣領旨。”

祁淵向上君行了個正式的跪拜禮，緊接著走到守在祭壇南側的姚不言身邊。

“澤官大人，得罪了。”

祁淵話音剛落，便拔出姚不言身側的赤龍斬魂劍，向祭壇中央走去。

祁淵揮動劍柄，以迅雷不及掩耳之勢將祭豬的頭顱割下，緊接著將豬身分成八塊。

“祁淵在做什么？”

“他瘋了，膽敢對天神不敬……”

“完了完了，都怪你出的餿主意，如今未得谷神垂憐，只怕又得罪了天神……”

“祁淵瘋了，此乃大不敬……”

弘王聽著身后民眾的竊竊私語，雙手握拳，青筋暴起，“祁淵這瘋子，他想讓我們全北周給他陪葬。”

反觀一旁的姬萇則神色如常，“我看未必……你看空中……”