“為什么要扔了辛茉的荷包？”沈尚書以審視的目光看著沈辛彤。

沈辛彤心中幾經糾結，最終還是沒能將自己對何子期的傾慕訴之于口，只道：“我當時不過是想跟姐姐開個玩笑。”

“玩笑？”沈尚書眉頭深深皺起，“如此無理取鬧、任性妄為的事情，你就只用‘玩笑’二字打發了？”

“你與辛茉向來不合，我心里清楚得很，但你就算再怎么不喜歡你姐姐，也不該如此任性胡鬧，差點害了她的性命。這次若是不罰你都說不過去，既然你母親管教不好你，那我就只好找別人來管教了。”

沈尚書的目光落在沈辛彤的身上，頗有些恨鐵不成鋼的意味，家中四個孩子，辛柏踏實穩重；辛楠雖有些調皮，但壞心思卻是沒有的；辛茉以前最是讓他頭疼，任性妄為起來沒個邊兒，好在如今已是痛改前非，行為舉止皆是從容有度，絲毫不失一大家閨秀的風范。只有辛彤，還是一貫地小心眼，辛茉明明沒有再惹她了，偏她還是跟辛茉過不去。長此以往，怎能了得？

“按家法，打五大板，然后送去清心庵修行三個月。”

一聽自己父親這個話，沈老爺立刻面色一白，五大板？這可不是小小的懲罰而已，他小的時候因調皮搗蛋也挨過家法，當時只打了一板子，自己就疼了十天半個月，辛彤乃一嬌生慣養的女孩子，一身的細皮嫩肉，又怎能經得起這五大板？

“父親，辛彤這么一個小姑娘，若是挨上五大板，半條命怕都要沒了，若是再送去庵堂里，那里茅屋粗陋，怎能養傷啊？”

“你還替她求情？我不連你一起罰就不錯了，辛彤如此不懂事，還不都是你們夫妻兩個慣出來，將女兒教導成這個樣子，你該自去面壁思過才對！還在這里跟我求情？”

“父親……您就饒了辛彤這一次吧，她以后再也不敢了。”沈夫人拉著沈辛彤，讓她跪在沈尚書的面前，“快說話啊。”

“祖父，辛彤以后再也不敢了。”沈辛彤也被嚇得瑟瑟發抖。

沈尚書卻不理會她，只是沉聲道：“今日辛彤任性，惹了辛茉，我若不管，他日她就能任性去惹了那些不能惹的權貴，到那個時候，我能饒她，別人還會饒她嗎？若是眼下不狠狠責罰她一番，以后待她惹出更大的禍事，我們整個沈府都要跟著一起遭殃。孰輕孰重，難道你們分不清嗎？”

沈尚書話音落下，只余一室寂靜，再沒有人敢開口替沈辛彤求情。

這五大板沈辛彤倒果真是挨了，滿院子里回蕩的都是她凄慘的叫聲。沈尚書并未允許沈辛彤在沈府多作停留，待沈夫人替她清理了傷口，涂了藥之后，馬車便立即將沈辛彤送去了城外的清心庵。

而沈辛柏和沈辛楠也沒能逃過，二人一起被罰跪祠堂思過三日。

待這件事平息下來之后，沈尚書再回想今日之事，才想到十分不尋常的一點，為什么偏偏是五皇子救了辛茉？以五皇子以前對辛茉的討厭，他救了辛茉也便罷了，卻是萬萬不可能將辛茉帶去他的宅子休養的。上次自己找到他說要將辛茉調去吏部的時候，五皇子的態度也有些奇怪……

沈尚書百思不得其解，這五皇子為何會轉了性子？

但一想到要撮合辛茉和何子期的事情，沈尚書也就暫時將這個疑惑放到一邊去了。

這一日，沈辛茉在吏部謄抄完一份文書之后，正坐在那里百無聊賴地發呆，卻是被自家祖父給叫了去。

“這是一套文房四寶，你拿去給何子期，就當作是那天他不遺余力下水尋你的謝禮了。”

沈辛茉打開看了一眼，這套文房四寶一看就不是凡品。只見她嘻嘻一笑，“讓祖父破費了。”

沈尚書看她這樣子，倒也有心情跟她開玩笑，“不破費，拿你的俸祿補給我就行。”

“別啊，孫女一個月的俸祿才幾兩銀子啊，哪里買得起這等名貴的東西？您干脆讓我這幾個月都喝西北風算了。”

沈尚書被她逗笑，“不知道的人聽了這話，還以為我這個做祖父不給你吃喝呢。行了，趕緊給何子期送去吧。”

沈辛茉像模像樣地躬身道：“是，那下官就先告退了。”

沈尚書搖頭失笑，待沈辛茉離開之后，又不由暗嘆一聲，如今辛茉也懂事了，辛彤這孩子什么時候才能明白事理？

沈辛茉退出來之后，便拿著那一套文房四寶往何子期那里去，結果剛走上回廊，就看見何子期迎面而來，想來他是找祖父有事稟報。

“見過何大人。”沈辛茉手捧盛著文房四寶的錦盒向何子期行禮。

何子期亦是拱手回了一禮，“沈大人。”

“這是祖父叫我給何大人的，那天何大人費力下水相救，辛茉感激不盡。如此薄禮，聊表謝意。”

“沈大人客氣了，那天我也沒能幫上什么忙。”何子期眉眼柔和地看著沈辛茉，嘴角掛著的淺淺笑容，讓人如沐春風，開口是關心之語，“沈大人身子可養好了？”

沈辛茉瞧著他的樣子，心中暗暗感慨，難怪沈辛彤會傾慕于何子期了，這般翩翩公子，不就是從話本里走出來的良人嗎？連說話都這樣溫柔。

此時，剛進到吏部的秦曄就看到眼前這情形，頓時停下了腳步，微微瞇起眼睛看向廊下二人。一個仰頭輕笑，一個低頭溫柔凝視，倒果真是一幅郎才女貌的絕美畫卷……

可他偏偏要打破這畫卷！

“沈大人。”

嗯？這熟悉的聲音……不該出現在吏部啊，難道是自己幻聽了？

沈辛茉循著聲音的方向看去，在看清來人是誰之后，她這才確認自己并非是出現了幻聽。

“見過五殿下。”沈辛茉和何子期雙雙朝秦曄行禮。

秦曄的目光在沈辛茉和何子期的臉上分別掃過，繼而邪邪勾起嘴角，“看來沈大人這陣子在吏部過得不錯，都有些樂不思蜀了。不過你可莫要忘了，你原是我書局的人，遲早都要回去的。”

沈辛茉暗自腹誹：你哪只眼睛看到我樂不思蜀了？

“跟我來。”秦曄丟下這三個字，便徑直離去。

沈辛茉想了想，他指的人應該是自己，絕不可能是何子期吧？

這么想罷，便是跟何子期告辭，將手里的文房四寶遞給他之后，就疾步跟上了秦曄。

秦曄聽到腳步聲靠近，側頭看她，“想不想跟我回書局？”

沈辛茉一時沒有應聲，祖父怕是不會答應吧？

“猶豫？”秦曄微蹙眉頭，“怎么？難道這吏部有讓你舍不下的東西？”