維爾猶豫了一會，拒絕道：“不勞煩你們了。我要回爐心城去，現在出發的話天黑之前就能回城里?！?

“那可真是遺憾……”村長訕訕地說。

“我記得告示上說酬金是由村長交付是吧？”

“是的。等會，我去屋里拿。”

“正好我也要收拾行李。“

于是村長返回屋里面去，維爾則回去空屋收拾自己的物品。等維爾牽著馬走出來的時候，村長已經捧著一袋錢幣等候了。

“這是您的報酬。”

維爾接過錢袋。錢袋比預想的小太多。維爾想起昨天村長和他老婆的談話，心里大致有數了。

維爾打開錢袋。里面裝的確實是達里克，但粗略一眼錢幣的數量遠遠沒有達到約定的七百個達里克。

里面可能只有一百多個達里克。

“你數過里面有多少錢幣嗎？”維爾平靜地問村長。

“是的、當然了……”村長不由得低下視線：“總共一百七十個達里克?！?

“可我記得委托說的報酬是七百個達里克?！?

“是這么回事……可是村里湊不出那么多錢來。”

“這不是領主的委托嗎？支付報酬的難道不是領主？”

“不，是村里湊錢的?！贝彘L說：“賽德蒙男爵不愿為消滅魔獸支付酬金。他認為坡下村交付的稅金太少，不足以讓他擔負這筆支出。所以是我們自己籌錢發的委托?！?

維爾并不了解貴族領主和農民的關系。聯合王國的貴族們大多在主城安家，他們和領地人民最多的交流就是稅金。維爾出生的麥角村距離主城太遠，他還從沒見過當地領主。

維爾認為，不管領地的收益如何，維護領地平穩是領主的責任，那個賽德蒙男爵算是失職。不過維爾并不認識那位男爵，自己只是個承接委托的冒險者，這些糾紛不應該是他涉及的。

“那你們為什么要許下一個自己擔負不起的報酬呢？”維爾問。

“我們參照了一些同樣的事例。據說請冒險者消滅魔獸至少得要七百個達里克?！?

確實，如果一開始就知道報酬只有一百七十個達里克，維爾很大可能不會跑這一趟。但維爾也沒理由這樣隨意受人欺騙。

他抬頭掃向四周，許多村民還圍在附近。他們用怯懦或是提防的目光看著維爾，剛才喜悅的氣氛一掃而空。

村長和村民們可能不知道或是忘記了，維爾也是村莊出身。

七百個達里克對于一個農戶確實是巨款。但對于整個村莊來說并不是。

維爾在村莊長大，他很清楚農戶的財政情況。有許多農家儲蓄有一兩百個達里克，次一些的也會攢幾十個達里克。像這樣幾十戶人的村莊不可能只湊到一百七十個達里克。

也就是說，村長說得很勉強，然而他們并沒有拿出自己所能擔負的最高報酬。

或許村民們還覺得自己給得太多了。有幾個村民看向維爾的目光并不友好，仿佛只要維爾一發飆，他們就會立即出來爭鋒相對。

維爾內心沉重。自己本應該對面前的這些人十分熟悉，現在卻感覺和他們有了巨大的隔閡。以現在的氛圍來看他們仿佛已經是對立階層。

維爾看到了米塔。這個農家少女避開維爾的目光，羞愧地深深埋著頭。

維爾想象了一下，若是自己也處在這些村民之中。如果圍著這位冒險者的是他的父母和弟弟以及麥角村的村民，維爾自己的心情會是怎樣。

幾十個達里克當然拿得出來。但對于農戶是筆巨款，是攢了好幾年的家當。他們指望用它擴張田地、給兒子成家或是歉收年補貼家用。冒險者頂著生命危險自然辛苦，可是來錢比農戶快太多了。

終于，維爾還是長嘆口氣。

“報酬我收下了?！彼f。

村長深深鞠躬：“多謝冒險者先生，您的仁德以及勇猛將在坡下村代代相傳?！?

村民們也都松了口氣，他們的臉上又出現笑顏，許多人還熱情地邀請維爾留下來喝酒。

人與人的交情有時候真是脆弱，一步差池可能就將其破壞殆盡，維爾不禁這樣想。

他委婉拒絕了所有邀請，按照原計劃離開村莊。米塔對他鞠了一躬，什么話也沒說。

路上維爾一直在思考在坡下村的經歷。不知不覺間，身為冒險者的認知逐漸在心底扎根，他這才感覺自己代入到了冒險者的角色。

前半段路因為想事情走得慢了，后半程維爾不得不驅馬走快些，好不容易在天剛黑下來的時候回到爐心城。

沿著街道往公會走，在距離山坡不遠的地方維爾看到一家人氣興旺的酒館。想想回公會吃的也是缺少調味的晚餐，維爾便到旁邊馬廄把馬寄存了，付了兩個銅子讓馬夫喂點干草，自己進到酒館里面去。

酒館里面客人很多。附近的居民和暫住的旅人匯集到酒館里享受一天難得的放松時刻，聽著音樂喝酒聊天或是觀察素不相識的家伙。

維爾看了一圈，想找個清凈點的位子。但是一樓都差不多擠滿了，他便走上二樓去。酒館的一二樓是貫通的，共用一個寬敞的空間，在二樓椅著欄桿可以看到一樓的景象。

維爾剛上二樓，立即就有人招呼。

“喂前輩，賞個臉陪我喝一杯如何？”

這個粗糙的男低音不可能是屬于拉娜的。維爾看過去，發現那個叫吉姆的訓練生獨占一張靠欄桿的桌子。

這個之前打斷維爾和拉娜談話的促狹男子給維爾的第一印象并不好，不過也不至于感到排斥。于是維爾走過去坐下，跟附近的伙計要了食物和酒。

“幾天沒見了，前輩是去執行任務嗎？”

維爾點點頭。

“那可真讓人羨慕?！奔沸χ染啤Ｋ旖瞧财饋砜傋屓烁杏X是在嘲諷，現在看起來應該單純是面相的原因。

“你怎么沒在公會？”維爾問。

“你也知道公會的食物是什么樣子，那幾個廚子摳得鹽都不舍得下。雖然在公會是白吃白喝本不應該抱怨，但鹽吃得少了就缺少力氣，所以我偶爾下來城里的酒館補補口味?！?

“這樣自己跑出來沒關系嗎？我對訓練營的管理不是很了解。”

“前輩當然不懂了，你是從天而降的公會新星，不用經歷這種折磨人的勞什子訓練營?！奔酚米猿暗恼Z氣說：“白天的訓練一絲不茍沒有偷懶的機會，晚上倒沒有特別的約束。只不過大家訓練后都疲憊了，不想再往返這段累人的坡路；另一方面也是因為囊中羞澀，畢竟訓練生沒有掙錢的機會，口袋里揣的還是離家的老本?！?

吉姆喝了口酒，又說道：“公會那個吃飯的地方基本只有訓練生，或是前輩這樣剛來不熟的新人?；炝艘欢稳兆拥恼浢半U者都寧愿走遠路到城里吃飯?！?

難怪在餐廳沒遇到過其他正式冒險者，維爾心想。

“不用叫我前輩。叫我維爾就行了?！?

“這可不錯。老是叫一個年紀比自己小的人前輩，我雖然臉皮厚可也掛不住。況且前輩這樣的稱呼，當然是要拉娜那樣的小妮子叫起來更甜美了?！?

“和拉娜關系不好嗎？”

“關系？不不，我們只是一般的同期，沒有其它的關系。確實有個女人我現在還懷恨在心，但和拉娜就一點關系都沒有?！?

“可你看起來并不喜歡她？”

“這你可誤會了。她就只是個同期，我沒理由對她特別對待。如果你指的是之前我插你們的談話，那與其說是針對拉娜的不滿，倒不如說是對女人這種生物整體的惡意?！?

好像沒什么區別。但維爾什么也沒說，只是默默進食。

“女人擅長利用各種或公開或隱蔽的手段來迷住異性，試圖以此來擺布男人，這是刻在她們骨子里的天性。”吉姆冷笑著說：“就以拉娜為例。如果你看到她在前段時間剛剛對另一個年輕新星百般殷勤，那人離開后你出現了，她立即又把同樣的手段用在你身上，那你還會對她懷有好感嗎？更別提她平時對教官和其他的正式冒險者同樣曖昧了?！?

吉姆說的另一個新星應該是指陸西恩，維爾心里猜測。

“或許拉娜只是習慣對人友善而已。她和別人往來并沒有抱持特別的想法。”

“漂亮！維爾前輩，你一句話就說出了女人的最大絕招?！蓿也]有那個想法，是你自己誤會了’?！奔肪构钠鹫苼恚骸熬S爾，冒險者工作你是我的前輩，但在對女人的看法上，我就是你的前輩了。

“她們當然不承認，因為她們很聰明，從來不把話明確說出來。但這能說明她們無辜嗎？能說明她們沒有勾引男人的舉動嗎？不，她們就算沒說話，舉止里面也透露了這樣的意圖。這種意圖隱藏得很深，因為就深深地埋在骨子里頭。很多女人確實沒有考慮過吸引特定的某個男性，但在她們沒意識的時候就已經在做了，因為這是她們的本能。所有放蕩的女人都不會承認自己放蕩，但這種缺少自知之明的行為反而更讓人生氣。維爾，拉娜可是個比她自認的還要水性楊花的女人！”

維爾搖搖頭。吉姆的觀點太偏激了。維爾想起他剛才說自己記恨一個女人，估計吉姆曾經被那個女人傷透了心，所以才會有這樣的思想。