杯中酒因為倒得太滿，端過來時灑落在手面上幾許，留有絲絲濕熱。秦九明知她又是哄人，但那雙鳳眼仰起瞧向他流出的點點笑意，令他說不出責怪的話，繃著臉將酒喝了，垂目看她嘴唇已干裂出血，又換了杯盞倒好溫水塞她手里。

他倆這一個惱一個哄，好一會又惱一會的情形，裴自流在師門早已顛來倒去見過許多回，并不覺新鮮。只是沒想到兩年多過去師弟還是沒有長進，喜怒無常可不是什么好事兒。他支著腦袋懶懶看了會，道：“小師弟啊，連岐山的大黃都知道，你師姊的嘴那是哄人的鬼，你怎么還能被她糊弄了去?！?

燈火燃得久了，有些闌珊，秦九起身拿簪子挑了挑，一下子亮堂起來。他跪坐回幾旁，自若給裴自流添上酒，道：“師姊就哄過大黃一回。”

大黃是師父養的一條狗。章貞抿了幾口水嘴巴寡淡無味，她覺得二師兄和小師弟真是有些不像話，遂將杯子擱回幾上，笑睨裴自流道：“這世上可就剩二師兄一個明白人了?！?

裴自流看他倆那煞有介事互相護短的樣子，搖頭嘆氣，得，這是周郎打黃蓋，一個愿打一個愿挨。他在這倒是成了礙事的，罷了，師妹自有師弟福，還是飲完這杯酒去會周公稱心。

裴自流欲眠歸去，章貞想起京中留守父母永安侯與趙夫人，決定寫封信報平安。秦九著人拿來紙硯筆墨。

章貞鋪好紙，秦九將磨好的墨放在旁邊，右腕替她壓住信紙的一角，左手持著方才未飲完的酒杯。章貞提筆寫：“二老見信康寧，兒諸事順遂，切勿掛念。相別幾日，京中大雪止乎？窗前寒梅著花未？”一氣呵成。寫到“阿父阿母寶刀未老”，章貞頓筆，撫腮揣摸如何繼續措辭才顯得自己不那么混賬。

秦九側眸，見她咬著筆桿在燈下思量，不由想起懷中那封斷絕書。

文德十八年立春，岐山的梅花開得正盛，得知她要隨兄長去北塞，他勸阻，情急之下口不擇言，說了很重的話：“讓師姊從軍，我大梁兒郎死絕乎？”

她那時候性子遠沒有現在好，拿劍指著他義憤填膺：“秦澈，你以為女子何如？當深藏閨閣，吟詩作畫侍弄女紅乎？當囿于后宅，家長里短相夫教子乎？如此，章貞則恨生此身也。世有女子，何曾與男子有異，是世上人心有異，以男尊女卑為教，故此流俗耳。我以為你我一處長大，總該知我之志，是能攜手同行之人，而今也不過爾爾，是我高看你?！?

她對他很是失望，罵完轉身攜劍就走。他攔著不讓，兩人打了一架，抖落很多梅花，以他狠狠挨了一腳告終。他不是不知道他師姊這人從小就志向遠大，一身本事滿腔熱血，就是成百上千個男子也及不上她，可是戰場刀槍無眼，他沒有辦法不擔心。

二師兄那會兒整天忙著上山砍竹子做塤，根本沒工夫搭理他倆鬧騰。還是師父看出端倪，邀他一起月下對弈。

東風暗香，浮動月昏黃。一局棋下得他神不守舍，師父端詳殘局良久，說：“九郎，你鐘情小光。”是篤定，不是詢問。

他怔住。那年他一十有五，少年身體已經開始各個方面瘋狂生長與失控。師姊笑眼盈盈看向他時，他的心口會止不住跳動，卻又莫名歡愉；師姊不經意觸碰他時，他的肌膚會不自禁發燙，卻又渴望更多；師姊與年輕男子往來時，他的情緒會驟然變得憤怒，卻又期冀她知曉回首給予撫慰。原來那就是情之所至，為一人而鐘情么。

在師父明若觀火的目光下，他強作鎮定“嗯”了一聲。師父注視著他，問：“為何鐘情她？”

往事歷歷浮現，他手里捏著最后一顆黑子始終未能落下。他說：“因為是她?！蔽牡戮拍隁埗?，她將他從沈貴嬪的萬丈深淵里拉出來，送到承福宮章皇后膝下。他因此僥幸撿回一條爛命。文德十年小陽春，她扯著他來岐山拜師學劍，告訴他只有自己變得強大才能守護想要守護之人。文德十五年霜商，她說，師弟，人心難測，以后行走江湖，切記隱姓埋名，若別人問起，你就說你叫秦九罷。文德十七年溽暑，她說，秦九，雖然世上總有泥淖，但是我們要一起做坦蕩的君子啊。只因為一言一行，一顰一笑都是章貞，所以才會鐘情。

師父微微笑了一下，嘆說：“九郎，人生可憐，流光一瞬，華表千年。你師姊無論人品相貌都屬世間一流，但美麗相貌終會隨年華消逝，唯有君子人品會垂之不朽。小光曠達不羈，襟懷坦白，有大丈夫之志，是天性使然，亦是其父母之苦心培養，不愿拘她于禮俗。為一人所鐘情，當是縱她振翅起高飛翱翔九萬里，以待頂峰相見；若一味將其藏于金屋護于羽下，久之，再回顧則黯然失色矣?！?

他如飲醍醐，幡然醒悟。謝過師父，乘著一輪彎月在山下路口梅花樹下等她沽酒而歸，接過她手中的青驄馬，想要開口，一時又不知從何說起。還是她丟過來一壺酒，打破早春山中寂寥：“秦九，和好罷，別生我氣了。”

他回眸望她，說：“兄長頭一回帶兵出征，我若執意前去會讓皇后殿下難為，大軍回朝會路過扶風，山間梅花開得遲，我等師姊回來一同踏雪賞梅。”

她春風拂面，含笑說好。拾級而上，一身廣袖白袍，頭上綸巾搖曳，背后手拎三四酒壺悠蕩。動人不自知。

那一年從初春到深冬，他日日去山頂練劍，在心里一遍遍數著春天的花凋，夏天的暮云，秋天的葉落和冬天的皚雪，從未如此感覺山中歲月這般難熬。待大軍凱旋而歸的消息終于傳來時，山上已經鋪過一層白茫。

他在路口守了一夜，等到破曉果見她打馬而來，頭戴兜鍪，身穿胄甲，腰佩長劍，英姿颯爽令他移不開眼。她笑著勒馬，他再次為她執韁，她替他擦去面上嚴霜，說：“秦九，你怎么變瘦了，師父和二師兄可還好？”

他說：“師父和二師兄都好，只是很牽掛師姊?！彼隈R上俯視著與他玩笑，“秦九，那你呢？”

“我自是也牽掛師姊。”他扶她下馬，回道。心頭怦怦直跳。又何止是牽掛。

她沒能久留，見過師父和二師兄之后，就又匆匆趕回扶風營帳。下山時，大黃咬住她的衣擺不放，她撓著大黃的脖子哄它：“大黃乖，快跟你四師兄玩去，等師姊過幾天從上京回來給你帶最愛的骨頭啃?！贝簏S齜牙咧嘴朝她汪汪叫。

馬蹄揚起山麓風塵，使她漸行漸遠。他與大黃等到岐山再次落滿大雪，梅花開盡，她也沒有帶著骨頭回來。

兄長被人構陷謀反，自裁扶風以證清白，余下將士多半身陷囹圄或被問罪斬殺，大梁天地間一時血流成河，惟她不知所蹤。他與永安侯找了很多地方，都找不見。

直到去年五月鳴蜩，兄長沉冤得雪，上京城才又重新出現了她的身影。她消瘦很多，蒼白著一張鵝子臉，面上雖仍掛著笑，卻不達眼底，一身廣袖白袍空空蕩蕩，終日出入秦樓楚館蜂窠巷陌，飲酒作樂。永安侯與趙夫人閉門不出，也不管她。京中議論紛紛，唾她不男不女放蕩墮落，鄙她醉生夢死自毀前途。

他踹門去堵她，她正枕在小倌腿上聽人彈琴。他火冒三丈，粗暴拽她起來，劈頭蓋臉斥她不知羞恥。她醉眼朦朧掙開他，踉蹌到案前拿起紙筆寫了張斷絕書摔他臉上，嘴里念叨著從此生死不復往來讓他不要再煩她。仿佛當初說要一起做君子的人不是她。