“岳！岳！岳！”歌謠中這樣唱道，“罪該萬死的岳！”

——摘自伊勒瑯公主的《穆阿迪布童年簡史》

門微敞著，杰西卡走了進去。這間房間四面墻壁都是黃色的，左邊是一把矮小的黑皮沙發和兩個空書架，凸起的一角掛著一只落滿了灰的長頸水瓶。在她右手邊還有一扇門，那邊立著更多的空書架，還有一張從卡拉丹帶來的桌子和三把椅子。岳醫生站在她正前方的窗戶旁邊，背對著她，正全神貫注于外面的世界。

杰西卡又悄悄往屋里走了一步。

岳的外套皺巴巴的，左肘處有一塊白色的污漬，好像剛在白粉墻上靠過。從后邊看，他像一尊干瘦如柴的雕像，套著一件超大的黑色外套，又像一具正被木偶師操控著的提線木偶。似乎只有他那個方方的腦袋是活的，黑色長發被蘇克醫學院的銀環束在左肩上，隨著窗外景物的移動，他的腦袋也輕微轉動。

杰西卡掃視屋內，沒有發現兒子的蹤跡，但她右手邊有一扇關著的門，她知道門后是一間小臥室，保羅說過他喜歡那兒。

“午安，岳醫生。”她說，“保羅在哪兒？”

他沒轉身，點點頭，像是在對窗外的什么人打招呼，心不在焉地說：“你兒子累了，杰西卡，我讓他去隔壁的房間休息了。”

突然，他的身體一僵，旋即轉過身，胡須在他紫色的唇邊飛舞起來：“原諒我，夫人！我走神了，我……我……不是故意要這么隨便的。”

她笑了，伸出右手，一時擔心他會跪下去：“威靈頓，別這樣。”

“居然這么稱呼您，我……”

“我們已經認識六年啦。”她說，“早就不該那么多禮了——我是指非正式場合。”

岳擠出一絲笑容，心想：奏效了。現在，她會以為我的任何失態都是因為窘迫。只要讓她自以為知道原因，她就不會深究了。

“恐怕我太愛胡思亂想了。”他說，“每當我……為您感到難過的時候，心里就直呼您為……嗯，杰西卡了。”

“為我難過？為什么？”

岳聳聳肩。很久以前，他就注意到杰西卡在真言能力方面不如他的萬娜有天分。但只要有可能，他依然盡量在她面前說真話，這是最安全的。

“您已經看過這地方了，夫……杰西卡，”說起她的名字時，他有點兒結巴，隨即急忙往下說道，“跟卡拉丹比起來，這地方真荒涼。還有那些當地人！我們在路上看到的那些村婦，在面紗之下沖我們號叫著，還有她們看我們的那種眼神。”

她兩臂交叉抱在胸前，感覺到衣服下面的晶牙匕硬邦邦的——如果傳言屬實，這種刀的刀刃是用沙蟲的牙齒制成的。“只是因為他們覺得我們很陌生，是外邦人，風俗習慣也不一樣。他們只知道哈克南人。”她的目光越過他看著窗外，“剛才你盯著外面在看什么？”

他轉回身望向窗外：“那些人。”

杰西卡走到他身邊，看著左邊房前岳注意到的地方。那兒長著一排二十多棵棗椰樹，樹下的地面掃得很干凈，顯得光禿禿的，一道柵欄把樹與大路隔開。路上往來的人都穿著長袍，杰西卡發覺，在她與這些人之間，一道微弱的光帶懸于空中——官邸的屏蔽場。她繼續觀察著往來的人群，不知岳究竟在他們身上發現了什么值得注意的東西。

她發現了，不由得抬手撫著面頰。來來往往的人們看著棗椰樹的眼神！她從中看到了嫉妒、仇恨……還有希望。每個人都用一種特定不變的復雜神色掃視著那些樹。

“您知道他們在想什么嗎？”岳說。

“你會讀心術？”她問道。

“我知道他們的想法。”他說，“他們看著這些樹，然后想：‘等于我們一百個人呢。’這就是他們心中所想。”

她皺起眉頭，轉過身，迷惑地問：“為什么？”

“那些樹是棗椰樹。”他說，“一棵棗椰樹一天需要四十升水，一個人卻只需要八升。那么，一棵棗椰樹就等于五個人。那兒有二十棵樹——也就是說，一百個人。”

“但有些人看樹的時候卻滿懷希望。”

“他們只是希望上面掉下椰棗來，可惜不到季節。”

“我們對這個地方的評價未免太苛刻了。”她說，“這兒既有希望也有危險。香料可以使我們富有，有了這筆巨大的財富，我們就可以隨心所欲地重塑這個星球。”

她暗笑自己的敏感：我這是想說服誰呢？她終于忍不住笑出了聲，但笑得很苦澀，毫無歡愉之情。“但安全卻是錢買不到的。”她說。

岳轉過頭，他想：我要是真能恨他們，而不是愛他們，那該多好啊！杰西卡的神態舉止有許多地方都和他的萬娜很相像。但是，這種想法本身就很殘酷，而且進一步堅定了他的決心。

殘忍的哈克南人不值得被信任。萬娜或許還活著，他必須弄清楚。

“別為我們擔心，威靈頓。”杰西卡說，“麻煩是我們的，不是你的。”

她以為我在替她擔心！岳眨眨眼，壓住泛起的淚花，心想，我確實替她擔心。當那個黑心腸的哈克南男爵達到他的目的時，我會站在他面前，抓住我唯一的機會襲擊他的致命弱點——趁他得意忘形之時干掉他！

他嘆了口氣。

“我進去看看保羅，不會打擾他吧？”她問。

“不會。我給他吃了鎮靜劑。”

“他調整得還好嗎？”

“只是有點兒太累了。他很興奮。不過，在這種情況下，有哪個十五歲的男孩不這樣呢？”他把門打開，“他就在里面。”

杰西卡跟了過去，朝陰暗的屋子里看了看。

保羅躺在一張窄小的床上，一只手放在薄薄的被單下，另一只手放在頭上。日光從床邊百葉窗的罅隙間映射進來，在他的臉上和被單上織出片片陰影。

杰西卡凝視著兒子，望著那張酷似自己的鵝蛋形臉。他的頭發像公爵，炭黑色，亂糟糟的。長長的睫毛遮住了灰色的大眼睛。杰西卡笑了，感到自己不再恐懼。她突然意識到遺傳基因在兒子臉上留下的痕跡——他的眼角、眉梢和臉形都很像她，而神態、輪廓卻跟他父親一樣，看上去很成熟，從小就這樣了。

長相是隨機的，由無窮無盡的偶然事件的序列匯聚而成，但兒子的相貌卻精細地提煉了父母雙方的優點。她思索著，想走到床邊跪下，把兒子摟在懷里，但岳在場，這么做不大好。她退出來，輕輕合上房門。

岳已經回到窗邊，他受不了杰西卡凝視兒子的那種神態。為什么萬娜就從沒為我生過孩子？他暗自問道，我是醫生，我知道這不是身體方面的原因。難道是有一些貝尼·杰瑟里特的原因？也許她另有使命？會是什么使命呢？她當然愛我，這是肯定的。

生平第一次，岳感到自己或許只是一場大陰謀中的一部分，這個大陰謀紛亂繁雜的程度根本不是他所能想象的。

杰西卡走到他身邊站住：“小孩睡覺時無憂無慮的樣子真可愛。”

他機械地回應道：“大人要能這么放松該多好！”

“是啊。”

“我們把童真丟在哪兒了？”岳喃喃地問。

她瞥了他一眼，注意到了那奇怪的語氣，但她心里掛念著保羅，想著他將在這兒接受全新的、艱苦的訓練——跟他們原來為他設計的生活大相徑庭。

“是啊，我們喪失了很多東西。”她說。

她望向右邊窗外的一道斜坡，灰綠色的灌木叢在風中掙扎著。葉片上沾滿了灰，枝干末端都枯萎蜷曲了。斜坡頂上懸吊著深黑色的天空，像一片污漬。厄拉科斯的太陽發出乳白色的光芒，給萬物涂上一層銀色的外衣——像她衣服下面藏著的那把晶牙匕泛出的光芒一樣。

“天真黑。”她說。

“部分原因是這兒的空氣中缺乏水分。”岳答道。

“水！”她厲聲叫道，“在這兒，無論你轉到哪兒，都會面臨缺水的難題。”

“這是厄拉科斯最讓人不解的奇異之處。”他說。

“為什么水會這么少？這兒有活火山，有好多說得上名字的能量源，還有極地冰。他們說不能在沙漠中打井，因為有沙暴和沙潮，設備還沒安裝好就被毀了——如果你沒先被沙蟲吃掉的話。他們從來沒在沙漠里找到過水。但是，威靈頓，真正奇怪的是他們在盆地和洼地打出的井，你看過那方面的資料嗎？”

“先滲出幾滴水，然后就什么都沒有了。”他答道。

“然而，威靈頓，那正是神秘之處。水找到了，但馬上就枯竭了，然后再也看不見一滴水。在那附近再挖井，仍會是同樣的結果：滲出幾滴水，馬上就停了。難道從來沒人覺得奇怪嗎？”

“是挺奇怪的。”他說，“您懷疑是因為某種生命體的作用嗎？真要是這個原因，巖芯里總該有些跡象吧？”

“會有什么跡象？有異星植物或者異星動物留下的痕跡？就算有，又有誰能分辨出來？”她轉身重新面對著那道斜坡，“水停了，是因為有什么東西堵塞了水源，這就是我的想法。”

“也許原因已查明。”他說，“但哈克南人封鎖了大量有關厄拉科斯的資料信息。或許他們有理由把這也封鎖起來。”

“什么理由？”杰西卡問，“此外，空氣中有水分。當然，很少，可還是有的。這是當地的主要水源，靠捕風器和露水沉淀器來收集。那些水分又是從哪兒來的？”

“極地冰帽？”

“冷空氣帶出的水分很少，威靈頓。哈克南人在這里布下了重重迷霧，背后隱藏著許多秘密，需要進一步調查。另外，這些秘密不一定都與香料有直接聯系。”

“我們的確是在哈克南人的迷霧里。”他說，“也許，我們……”他突然停下來，發覺杰西卡正專注地盯著他。“有什么不對嗎？”

“你說‘哈克南’時的語氣很奇怪。”她答道，“就是公爵在說到這個令人痛恨的名字時，語氣中的怨毒也沒你那么深。我不知道你有什么個人原因這么恨他們，威靈頓。”

偉大神母啊！岳想，我已經引起她的懷疑了！我必須用上萬娜教我的一切技巧。只有一個解決辦法：盡我所能地講真話！

他說：“您不知道我妻子，我的萬娜……”他聳聳肩，嗓子一緊，竟說不下去了。過了半晌，他才接著說：“他們……”岳說不出話來。痛苦襲來，他緊緊地閉上眼睛，默默忍受胸口傳來的陣陣劇痛，直到一只手輕輕觸碰了一下他的手臂。

“原諒我。”杰西卡說，“我不是故意要揭你的舊傷疤。”她想：那些禽獸！他的妻子是個貝尼·杰瑟里特——他身上到處都是她留下的痕跡。很顯然，哈克南人殺了她。又是一個可憐的犧牲品，因為切雷姆之仇而效忠于厄崔迪家族。

“對不起。”他說，“我不能談這事。”他睜開眼，放任自己完全沉浸在內心的悲痛中。至少，這是真的。

杰西卡仔細觀察著他，看到他那上揚的眉梢，一雙杏眼里瞳仁黝黑，奶油色的皮膚，紫紅色嘴唇周圍一圈彎彎曲曲的細長胡須，瘦削的下頜。她還看見了他兩頰和前額的皺紋，歲月和痛苦在上面留下了印跡。杰西卡深深同情起岳來。

“威靈頓，很抱歉我們把你帶到這么危險的地方來！”她說。

“我是自愿來的。”他答道。同樣，這也是真話。

“可是，這整顆星球就是哈克南人的一個陷阱，你必須明白這一點。”

“要對付雷托公爵，單單一個陷阱是不夠的。”他說。這也是真話。

“也許我該對他更有信心些。”她說，“他是個出色的戰略家。”

“我們遠離故土，被人連根拔起。”他說，“這就是我們感到不安的原因。”

“除掉被連根拔起的植物易如反掌。”她說，“尤其是當你把它放在一片充滿敵意的土壤中時。”

“我們能肯定這片土壤充滿敵意嗎？”

“發生過幾場與水有關的騷亂，因為有消息說，公爵帶來的人大大增加了這顆星球的人口總量。”她說，“我們正在安裝新的捕風器和冷凝裝置，以保持供耗水量的平衡。知道這一點后，騷亂才平息下來。”

“在這兒，維持人們生命的水只有那么多。”他說，“大家都知道，在水量有限的情況下，人口增加意味著水價上漲，窮人就死定了。但公爵已經把問題解決了，因此，動蕩不安并不一定意味著人們對我們長久的敵視。”

“還有衛兵。”她說，“到處都是衛兵，再加上屏蔽場保護。隨便你往哪兒瞧，到處都是他們跑來跑去的身影。我們在卡拉丹可不是這樣過日子的。”

“別這么沒信心，給這顆星球一個機會吧。”他說。

但杰西卡的目光仍舊緊緊盯著窗外。“在這里，我能嗅出死亡的味道。”她說，“哈瓦特派了一整營的先遣特工來這兒。外邊那些衛兵就是他的人，搬運工也是他的人。可國庫庫存莫名其妙地大幅減少。這么大幅度的下降，只能說明一件事：高層賄賂。”她搖搖頭：“哪里有杜菲·哈瓦特，哪里就有死亡和欺詐。”

“您在責備他。”

“責備？我是在贊美他。死亡和欺詐是我們現在唯一的希望。我只是不想自欺欺人，假裝自己不知道他那些手段罷了。”

“您應該……讓自己忙碌起來，”他說，“讓自己沒時間注意這些可怕的……”

“忙起來！不忙的話，威靈頓，我的時間都上哪兒去了？我是公爵的秘書——每天都忙得昏天黑地，天天都有令人擔憂的新消息……甚至那些他以為我不知道的消息。”杰西卡用力抿了抿雙唇，輕聲說，“有時我想，他之所以會選上我，是不是因為我受過的貝尼·杰瑟里特教育？”

“您這是什么意思？”他發覺自己被她那憤世嫉俗的語氣吸引住了，他從來沒見過她如此苦澀的表情。

“威靈頓，一個以愛相許的秘書會更加安全些。”她問，“你不這么想嗎？”

“這樣想沒什么意思，杰西卡。”

責備的話自然而然地脫口而出。公爵對自己愛妃的感情是毋庸置疑的。只要有可能，公爵的眼睛時時刻刻都盯在她身上，分分秒秒追逐著她的身影。只需留意一下公爵的眼神就會明白，他愛得有多深了。

她嘆了口氣：“你說得對，確實沒什么意思。”

她再次雙手交叉抱在胸前，把衣內的晶牙匕緊貼在肌膚上，想著它代表了未竟之業。

“不久就會有更多的流血沖突。”她說，“哈克南人不會善罷甘休，不是他們死，就是公爵亡。男爵不會忘記雷托公爵是皇室的血親——無論是多遠的遠親，總是血濃于水——而哈克南的封號僅僅是用宇聯商會的錢買來的。他內心深處有一股怨毒，因為在柯瑞諾戰役后，有個哈克南人因臨戰畏縮而遭到厄崔迪的流放。”

“古老的家族世仇。”岳喃喃道。一瞬間，他心頭涌起一股酸澀的怒火。他自己也陷入古老的家族世仇的迷網中不能自拔，愛妻萬娜因此被殺——也許更糟，或許她正在哈克南人手中飽受折磨，直到她丈夫履行了對男爵的承諾。古老的家族世仇使他泥足深陷，而這些人也同樣是這場怨毒悲劇的一部分。諷刺的是，如此致命的搏殺將在宇宙中美瑯脂的唯一產地——厄拉科斯——開花結果，而香料卻是用以延續生命的精華，是健康的保障。

“你在想什么？”杰西卡問。

“我在想，現在公開市場上每十克香料要賣六十二萬宇宙索，這筆財富可以買到不少東西了。”

“威靈頓，就連你也逃不過貪欲的誘惑嗎？”

“不是貪欲。”

“那是什么？”

他聳聳肩。“無奈。”他瞥了一眼杰西卡，“您還記得第一次吃香料時的感覺嗎？”

“嘗起來像肉桂的味道。”

“但每次吃味道都不一樣。”他說，“它就像生活本身，每一回都呈現出不同的面貌。有人堅持認為，香料的味道因人而異。身體知道哪種東西對它有好處，而香料就會詮釋出那種味道，讓人感到愉悅，但只是些微的欣快感。它跟生活還有另一個相同之處：絕不可能被人工合成。”

“我想，我們或許應該干脆叛逃，逃到帝國勢力范圍以外的地方去。”她說。

他看出來了，杰西卡根本沒在聽他說話。聽到她這么說，他心中暗想：對啊，為什么不讓公爵這么做呢？事實上，她可以讓他做任何事。

他加快了語速，一方面是因為他要說的是真心話，另一方面，他也想借此改變話題：“杰西卡，如果我冒昧問一個私人問題，您會不會覺得……我太無禮？”

她感到一陣難以名狀的不安，倚在窗沿上：“當然不會，你是我……的朋友。”

“為什么不讓公爵正式娶您過門？”

她轉過身，昂首怒目：“‘讓’他娶我？可——”

“我不該問這個。”他說。

“不。”她聳聳肩，“這里面有一個很好的政治理由——只要我的公爵保持單身，一些大家族就仍會希望能通過聯姻結盟。再說……”她嘆了口氣道：“……使用手腕煽動別人，讓他們遵從你的意愿，這樣做會漸漸使你蔑視人類。這種手腕用在什么地方，便會使那里腐壞墮落。如果是我讓他……這么做的，那又怎么知道他本人的意愿如何？我希望他自己做出決定。”

“我的萬娜也會這么說。”他喃喃自語道。而這，同樣是真話。他把手放到嘴邊擦了擦，神經質地吞了一口唾液。他從來沒像今天這樣，差一點兒就把一切都說了出來，坦白承認自己在這陰謀中所扮演的秘密角色。

杰西卡又開始說話，打破了這一刻。“另外，威靈頓，公爵實際上是雙重性格的人：他一面愛我至深，有迷人的魅力，詼諧、體貼而……溫柔，擁有女人夢寐以求的一切；而另一面卻……冷漠、無情、嚴苛而自私，像冬天的寒風般嚴酷無情。他父親塑造的就是這一個他。”她的表情扭曲起來，“要是公爵出生時那老頭兒就不在了，那該多好！”

沉默中，通風機吹出的陣陣微風撥弄著百葉窗，發出輕微的動靜。

不一會兒，她深吸一口氣：“雷托是對的，這些房間比大屋里其他地方舒服得多。”她轉過身，仔細打量了一遍屋子，然后說：“請原諒，威靈頓，我想把這一翼再好好查看查看，然后分配房間。”

他點點頭說：“當然。”心想：要是能有什么辦法，讓我不必做那件事該多好！

杰西卡垂下手臂，走到廳門前站了一會兒，猶豫片刻，走了出去。杰西卡想：我們說話的時候，他一直吞吞吐吐的，像是在隱瞞著什么，壓抑著什么。可她轉念又想：算了吧。毫無疑問，他是個好人。幾度反復，她又有些猶豫不決起來，幾乎要轉身回去，直接和岳當面對質，把他隱藏的心事統統挖出來。可那只會是對他的羞辱，會嚇著他，讓他知道自己的心思那么容易被人看透，我應該更信任我的朋友才是。