發(fā)覺(jué)自己的父親是個(gè)普通人，同樣是血肉之軀——這也許是世上最可怕的覺(jué)醒。

——摘自伊勒瑯公主的《穆阿迪布語(yǔ)錄》

公爵說(shuō)：“保羅，我要做一件令人厭惡的事，可我必須這么做。”他站在便攜式毒物探測(cè)器旁，這臺(tái)機(jī)器剛被搬到會(huì)議室里，用來(lái)檢測(cè)他們的早餐。探測(cè)器的傳感臂無(wú)力地懸掛在桌子上方，保羅不由得聯(lián)想起某種剛死掉的怪蟲(chóng)。

公爵望著窗外，看著著陸場(chǎng)和晨曦中飛舞的沙塵。

保羅面前放著一個(gè)閱讀器，里面是有關(guān)弗雷曼人宗教習(xí)俗的短片。片子是哈瓦特手下的一個(gè)專(zhuān)家整理出來(lái)的，保羅不安地發(fā)現(xiàn)里面竟然提到了自己。

“穆迪！”

“李桑·阿爾—蓋布！”

他一閉上眼就能回憶起當(dāng)時(shí)人群里傳來(lái)的呼喊。原來(lái)他們盼望的是這個(gè)。保羅想。他想起了那位年邁的圣母提到的魁薩茨·哈德拉克。這些回憶讓保羅不由得想起了那種可怕的使命感，這個(gè)陌生的世界也似乎因此籠上了一層說(shuō)不清道不明的熟悉之感。

“令人厭惡！”公爵說(shuō)。

“您這是什么意思，父親大人？”

雷托轉(zhuǎn)過(guò)身，俯視著兒子：“哈克南人想誘使我懷疑你母親。可他們不知道，我寧愿懷疑自己也不會(huì)懷疑她。”

“我不明白您的意思，父親大人。”

雷托再次望向窗外。白色的太陽(yáng)已升上半空，在乳白色的陽(yáng)光映照下，只見(jiàn)沙潮涌動(dòng)，灌入貫穿屏蔽場(chǎng)城墻的陰暗峽谷。

公爵按捺住心頭的憤怒，用低緩的聲音向保羅解釋了那封神秘的信函。

“這封信并不能證明什么，您也一樣可以懷疑我。”保羅說(shuō)。

“我要讓他們覺(jué)得自己成功了。”公爵說(shuō)，“要讓他們覺(jué)得我是個(gè)大傻瓜。這必須看起來(lái)像真的一樣，甚至連你母親也要瞞住。”

“可是，父親大人！為什么？”

“如果告訴你母親，她就只能靠演戲來(lái)配合我們。哦，她確實(shí)有能力演一出好戲……但這件事太重要了，不能把希望全寄托在她的演技上。我希望借此引出內(nèi)奸，所以一定要讓人覺(jué)得我完全被蒙在鼓里了。她會(huì)很傷心，但這樣做的目的是保護(hù)她，不讓她受到更大的傷害。”

“為什么要告訴我這些，父親？也許我會(huì)走漏風(fēng)聲的。”

“在這件事情上，他們不會(huì)盯住你不放。”公爵說(shuō)，“你一定要嚴(yán)守機(jī)密，切記。”他走到窗戶(hù)旁邊，背對(duì)著保羅說(shuō)：“這樣一來(lái)，如果我出了事，你就可以把真相告訴她——告訴她，我從未懷疑過(guò)她，一絲半點(diǎn)兒都沒(méi)有。我想讓她知道這一點(diǎn)。”

保羅從父親的話(huà)里聽(tīng)出了死亡的氣息，馬上說(shuō)道：“您不會(huì)有事的，父親大人。那……”

“別說(shuō)了，兒子！”

保羅望著父親的背影，他的頸項(xiàng)、他的雙肩、他遲緩的動(dòng)作，無(wú)一不透著疲倦。

“您太累了，父親。”

“我確實(shí)是累了。”公爵道，“我的心累了。或許是各大家族日益衰落這一讓人傷感的事實(shí)影響到我了吧。我們?cè)?jīng)是多么強(qiáng)大啊！”

保羅氣憤地反駁道：“我們的家族沒(méi)有衰落！”

“沒(méi)有嗎？”

公爵轉(zhuǎn)身面對(duì)兒子，銳利的雙眼周?chē)幸蝗谇嗌Ｋ旖亲猿暗匾黄玻骸拔冶緫?yīng)娶你母親進(jìn)門(mén)的，讓她做我的公爵夫人。可是……我的未婚身份能讓一些家族存有一線(xiàn)希望——可以利用他們待嫁的女兒與我聯(lián)姻。”他聳聳肩：“所以，我……”

“母親跟我解釋過(guò)。”

“身為領(lǐng)袖人物，沒(méi)有什么比英勇威武的氣概更能贏(yíng)得屬下的忠誠(chéng)。”公爵說(shuō)，“因此，我有意培養(yǎng)了自己的這種氣質(zhì)。”

“您領(lǐng)導(dǎo)得很好啊。”保羅斷言道，“統(tǒng)治有方。人們心甘情愿地追隨您，愛(ài)戴您。”

“那是因?yàn)槲矣械谝涣鞯男麄鳈C(jī)構(gòu)。”公爵說(shuō)著，又轉(zhuǎn)過(guò)身看著盆地，“我們?cè)诙蚶扑惯@兒還是有機(jī)會(huì)的，這一點(diǎn)，皇帝絕對(duì)沒(méi)有想到。但有時(shí)我還是會(huì)想，如果我們一走了之，干脆叛逃，機(jī)會(huì)說(shuō)不定更大。有的時(shí)候，我真希望我們只是不起眼的平民百姓，不再為人所……”

“父親！”

“是啊，我確實(shí)累了。”公爵說(shuō)，“你知道嗎？我們已經(jīng)建起了自己的工廠(chǎng)，正利用香料殘?jiān)鳛樵现圃炷z片。”

“父親大人？”

“膠片片基的供應(yīng)絕不能出現(xiàn)短缺。”公爵說(shuō)，“否則，我們?cè)趺床拍馨炎约旱男麄餍畔佁焐w地送往鄉(xiāng)村、城市？這里的人民必須知道我統(tǒng)治有方。如果我們不宣傳，他們?cè)趺纯赡苤滥兀俊?

“您應(yīng)該休息一下。”保羅說(shuō)。

公爵再一次轉(zhuǎn)身面對(duì)兒子：“厄拉科斯還有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，我差點(diǎn)兒忘了說(shuō)。在這兒，香料無(wú)處不在。你呼吸的空氣里、吃的食物里，幾乎都有香料。而我發(fā)現(xiàn)，它能形成一種天然免疫力，會(huì)使《暗殺手冊(cè)》里一些常見(jiàn)的毒藥失去效用。還有，因?yàn)楸仨氄湎恳坏嗡允澄锛庸ぶ械拿恳坏拦ば颍ń湍概囵B(yǎng)、水培、化學(xué)繁殖在內(nèi)的一切都受到最嚴(yán)格的監(jiān)控。這樣一來(lái)，我們無(wú)法用毒殺的方法大批消滅這里的人口，別人也同樣不可能用這種方法對(duì)付我們。厄拉科斯使我們變成了道德高尚的人物。”

保羅剛要開(kāi)口，公爵便打斷他說(shuō)：“這些事，我總得找個(gè)人聊聊吧，兒子。”他嘆了口氣，回頭看看窗外干涸的大地。現(xiàn)在就連花兒也不見(jiàn)了——先被露水采集員踐踏了一番，剩下的又在清晨的陽(yáng)光下枯萎了。

“在卡拉丹，我們用海洋和空氣的力量統(tǒng)治。”公爵說(shuō)，“而在這兒，我們必須爭(zhēng)奪沙漠的力量。這是留給你的遺產(chǎn)，保羅。如果我發(fā)生意外，你會(huì)變成什么樣的人？你領(lǐng)導(dǎo)的家族將不會(huì)變成一個(gè)叛徒家族，而是成為一個(gè)游擊者家族——不斷逃亡，不斷被人追殺。”

保羅搜腸刮肚地想說(shuō)些什么，可又無(wú)從說(shuō)起。他從未見(jiàn)過(guò)父親這么沮喪。

“要保住厄拉科斯，”公爵說(shuō)，“有時(shí)必須做出有損自己尊嚴(yán)的決定。”窗外，著陸區(qū)邊上有一根旗桿，代表厄崔迪家族的綠黑旗懶洋洋地在上面飄動(dòng)著。他指著那面旗幟：“這面旗代表著榮耀，但最后，除榮譽(yù)之外，它也可能代表許多邪惡。”

保羅咽了一口唾液，父親的話(huà)有一種一切終將徒勞無(wú)益的意味，一種宿命之感。男孩覺(jué)得心里空蕩蕩的。

公爵從口袋里掏出一片抗疲勞藥片，也不喝水，直接把藥片干咽下去。“權(quán)力和恐懼，”他繼續(xù)說(shuō)，“是管理國(guó)家的工具。我要下令調(diào)整你的課程，把重點(diǎn)放在游擊戰(zhàn)上。那邊那張膠片——他們叫你‘穆迪’‘李桑·阿爾—蓋布’——是你最后的手段，你很可能需要把它變成可以利用的資本。”

保羅盯著父親，公爵的雙肩重新挺直起來(lái)——藥片開(kāi)始起作用了。但保羅仍然想著父親那些充滿(mǎn)恐懼和疑慮的話(huà)。

“那個(gè)生態(tài)學(xué)家怎么還不到？”公爵喃喃地說(shuō)，“我告訴杜菲讓他早點(diǎn)兒來(lái)的。”