清朝的名臣林則徐（1785～1850）去廣州查禁鴉片之前，曾在湖廣總督任上大力查禁鴉片，取得很好的效果。可是1838年遇到罕見的大旱，田地里收成大減，一時間米價十分昂貴，老百姓購買不起糧食，一個個餓得皮包骨頭，路邊常常有人迫于生計，乞討度日。林則徐看在眼里，憂心如焚，除了拿出自己的薪俸周濟饑民外，還動員下屬們盡力捐助。然而，兩湖的官員們口頭上一個勁地說同情百姓的好話，待到真要出錢了，又一個個面呈難...