主人用一面鑼馴猴，鑼聲一響，猴子就翻跟頭，翻完跟頭，就有吃的。如果猴子耍脾氣，主人就打它，打得它鼻青臉腫、遍體鱗傷，直至再不敢犯倔。聽鑼聲翻跟頭成了它生活的全部內容。

后來主人老了，把它賣給新主人。新主人馴猴用一面鼓和一面鑼，敲鼓就翻跟頭，敲鑼就停。猴子總是出錯，新主人對它倒是不打不罵，就是餓它，一出錯就餓它一天，直餓得它兩眼發昏、兩腿發抖。

這晚它隨主人宿在山區，它又一次出錯...