“娘，祖母，嫣兒回來了！”
一跨進言府的大門回到自己的地盤，性情跳脫的言嫣不再裝淑女，直沖著內堂大呼小叫。
吳老管家聽到聲音，連忙走出來鞠躬道：“大小姐，夫人和老夫人帶著三小姐出城禮佛去了，今日不在家”
“哦……”言嫣有些失落，難得給言赤心精挑細選的狼毛大衣不就不能拿出來炫耀了嗎？
“赤心呢？”
“二少爺正在草堂會客”
“會客？該不會又是那個趙麟秀吧？”言嫣的眉頭微微一緊。
“正是趙二公子”
“混蛋！”
言嫣罵了一句，徑直跑向后院，還站在原地的老管家搖頭苦笑，心想要不是有二少爺，這姑娘怕是嫁不出去了。
言府的后院是一處別致的庭院，與江南水鄉(xiāng)許多庭院一樣都有一條小溪，用了不知什么辦法從屋外引來河水，經過水車逆流而上約有三尺高，然后自假山順流而下，拐了幾個彎流向屋外，最終與穿城而過的運河匯聚一處，形成一條緊密的閉環(huán)。
庭院被小溪分隔成兩半，南面是主屋的方向，北面有一間不起眼的木制小屋。寧靜小屋的正門之上有一塊牌匾，上面用朱紅色的漆勾畫出“草堂”二字，是言家二少爺言赤心的住處以及會友之所。
言赤心原名言赫，言嫣的外公同時也是她的爺爺為了給言嫣配婚以傳承香火，從本家大哥一脈過繼來的孩子。
言嫣當時嫌這個名字讓她想起某個渣男，便自作主張?zhí)嫠牧嗣帧?
之后爺爺和父親相繼過世，他便一直住在后院的草堂里，只因言家人丁凋零全是女性不得已而為之。
通往草堂的路只有一條，小路的兩旁是一大片花圃，其中種滿了各種奇花異草，雖然還做不到三步一景、五步一驚的程度，但種類繁多卻不顯雜亂，綠肥紅瘦搭配相宜，一看就知道被精心打理過。
言赤心自從三年前的一次事故后，身體便一直不好很少外出。可以想象得到，一個人每天都待在同一片狹小的天地里，就算景觀再美待久了肯定也會膩，因此種花人便想方設法每隔幾天換一個新花樣，以此讓庭院的主人保持新鮮感。
要做到如此雖然說不上有多難，但肯定極為耗費心神，且需要持之以恒，若是沒有滿滿的愛意來回澆注，基本不可能做到三年如一日。
這個庭院的一草一木，全是言嫣傾注了心血的作品。
穿過競相斗艷的花叢，沿著蜿蜒曲折的小路繼續(xù)往北，當到達小溪的邊緣時，一座名為“歲月”由大小不一的巖石砌成的小拱橋赫然聳立于小溪之上。
橋上此時正佇立著兩人，一人筆直站在橋中央，頭戴銀冠、身穿白衣、腰束佩劍，恰似書中所描繪的風度翩翩少年郎，正是意氣風發(fā)的年紀，但浮在臉上的愁容又給他增添了幾分成熟。
另一人則靠在扶手上，面容清秀但臉色略顯蒼白，且?guī)е唤z疲倦，身披著與這個時節(jié)不太相稱的厚實棉衣。
兩人沒有交談，而是不約而同地望著橋下潺潺流動的溪水發(fā)呆，因此并沒有注意到，一位風一般的少女已經踏過院門正朝這邊狂奔過來，絲毫不顧及自己的大家閨秀人設。
她手里拿著一件看起來相當暖和的銀白狼毛大襖，一走近兩人話也不說上手就把孱弱少年身上的老舊棉衣脫下，然后給他披上大襖將領口裹緊，上下打量了一番才發(fā)出感嘆：
“本小姐的眼光真不賴，比梅長蘇還要好看！”
“嗯，好看”孱弱少年不假思索回道，雖然他并不知道言嫣口中的梅長蘇到底是誰。
言嫣高興地露出迷人的小酒窩，像是根本沒注意到旁邊的英俊少年，得意問道：“暖不暖和？”
“暖和！”孱弱少年也笑了。
一旁的英俊少年滿臉尷尬：“你們這么旁若無人，要不要稍微考慮一下我這個路人的感受？”
言嫣一臉鄙夷地望向他：“哼！不識趣的大燈泡，本小姐為什么要考慮？”
“好吧……”少年無奈苦笑，雖然不明白燈泡是什么意思，但話里的含義不言而喻。
“你怎么還不走？”言嫣見他還是沒有要離開的意思，一臉不滿地催促道。
“小弟與兄長還有要事商談”
“能有什么要事？隔三差五就來一趟，別以為本小姐不知道你想干嘛！”
言嫣被激怒了，指著對方鼻子質問。
少年往后連退兩步，一臉困惑問道：“我的好姐姐，弟弟我哪里惹著你了？”
這位少年名喚趙麟秀，是靖南伯爵家的世子，眾星捧月的麒麟兒。
他今年不過十七，比言赤心要小個半歲，是揚州城有名的文武顏錢權兼?zhèn)涞馁FN代、將N代，未來的淮勝軍總兵，揚州乃至淮南以及江南萬千少女的夢。
本是個熱血沖動的年紀，又有這個資本可以胡作非為，但他并沒有走其他貴胄子弟的老路待在淮南的溫柔鄉(xiāng)里風花雪月，反而當個勤勤勉勉子承父業(yè)的少年英雄，年紀輕輕便有無數剿匪經驗，陣前指揮若定殺伐果斷，頗有其父趙承啟之風。
因而不但在年輕一輩的少男少女心中被當成偶像一樣崇拜，在父輩一代也是相當有人氣的存在。
然而這眾人眼中前途不可限量的少年卻屢屢不顧身份階層，隔三差五找各種借口來見言赤心，一個滿身銅臭的商人。
一開始言嫣還不明白，兩個大男人一天到晚有什么可聊的，可當她留意到趙麟秀的親姐姐，趙飛燕看言赤心時的眼神，言嫣的疑惑一瞬間就被解開了。
女人的直覺有時候就是那么不講理。
可問題是她一個只會舞刀弄劍除此之外一竅不通的肌肉女漢子，怎么可能看得上自家弟弟這個病秧子？
當時的言嫣百思不得其解，于是慢慢回溯起以往的記憶。
趙家姐弟與言家姐弟相識于五年前的一次劫難，那年言家整個大家族回鄉(xiāng)祭祖，被仆人里應外合勾結山賊提前埋伏半路，幸虧得外出練兵的趙家姐弟相助才沒有釀成大禍。
唯一的遺憾是，言嫣的父親死于那場劫難，不過并非死于保護孩子，而是他自顧自逃命，慌不擇路摔下山崖摔死。
不幸中的萬幸是，大部分人都活了下來，言家對此當然是千言萬謝感激涕零。
不過，兩家至那之后便很少來往，畢竟身份差距巨大，就算靖南伯不介意，言家也不好意思讓人覺得自己故意攀親，更何況也攀不上。
因而除了過年過節(jié)送送禮，兩家再無其他交往。
但趙麟秀還是會偶爾過來找言赤心玩，一開始一年也就來個幾回，可這兩年來往得越發(fā)頻繁，直至言嫣察覺出一絲端倪來。
這么看趙飛燕與言赤心其實并沒什么實際交流，主要是想有交流也難，兩人見面的次數加起來一共也不超過五次，相互之間連話都沒說超過二十句，能有什么感情可言？
更別提言赤心雖長相清秀，但也就是普通人里拔尖而已，根本沒帥到能讓女子一見傾心的程度啊？
不過經商的天賦倒是十分驚人。
言家本家乃蘇州豪商，言赤心本有機會展露頭角，可由于他的親生母親身份太過低賤，乃淪為奴婢的罪臣之女，因此連帶著得不到重視。
在大家族里子憑母貴的現象十分常見，再加上親生父親子嗣眾多即便有再多的愛也不夠分，漸漸地他被淡忘也在常理之中，只可惜天賦由此被埋沒了。
不過皇天不負有心人，當他被過繼來兩年后，言母陳氏也就是言嫣的母親由于長年累月操勞家族生意病倒了，父親又是個唯唯諾諾擔不起事的人，不得已就讓年僅十歲的言赤心代管一段時間，結果意外發(fā)現他還有經商的天份。
不僅力挽狂瀾將原本已經衰落的糧行救活，還大大擴展了生意網絡，從九牛一毛到牛馬成群不過數年時間，產業(yè)便做得有模有樣，雖然比不上四大名商那般規(guī)模，但在淮南之地已經算得上豪商了。
但問題是伯爵府有良田千頃，每年養(yǎng)桑蠶賣的錢也不少不會缺吃少喝，再說言家的錢在貴胄眼中都是臟錢上不得臺面，估計她一個勛爵貴女也不可能瞧得上眼。
言嫣思來想去就是不明白，這又不是Xo小說，女子要動心總得有個理由吧？
憑什么？
“我們確實還有事情要談”言赤心見場面尷尬，便出言解圍。
“真有事？”言嫣露出疑惑的神情。
“真有事”言赤心肯定道。
“那好吧”僅僅一句話，言嫣的心便定了下來，因為她知道，自己這個便宜弟弟不管什么時候，不管發(fā)生什么都不會騙她，更不會背著她干些見不得人的事。
至少，她是這么認為的。
“那也別在這里談，風大！”言嫣嗔怪地看著自家弟弟，說完這話也不顧禮儀，故意握住言赤心的手，輕輕拽著往草堂里走。
趙麟秀無奈搖了搖頭，跟在兩人后面進了屋。
之后言嫣安排下人把新買來的炭點燃，當原本涼爽的屋子頓時變得悶熱起來，言赤心才把厚厚的大衣脫下，品嘗起言嫣親自泡的茶水，發(fā)自內心地道了句謝謝。
“不用謝”
言嫣含笑接過茶杯，眼中的寵溺都要滿溢出來，一旁的趙麟秀早已見怪不怪。
“這炭燒起來還挺暖的”言赤心望了望擺在中間的炭火盆，燒紅的木炭正發(fā)出噼里啪啦的響聲。
言嫣的柳眉輕輕往上一挑，豎起大拇指指向自己十分得意道：“嘿嘿，暖和吧？這可是你姐姐我親自挑的，十文錢一斤，堪比御用紅籮炭的銀骨炭！”
“十，十文錢？”言赤心忍不住臉皮一抽。
“嗯~”言嫣沒有注意他的表情，把買炭的過程訴說了一遍。
一名來自大青山西麓附近村子的賣炭翁，千里迢迢推著千余斤木炭來到揚州城叫賣，每斤十文銅錢。跟在言嫣身旁的秋菊當時就驚呼起來，要知道目前最低賤的雜糧也才十文一斗，你這木炭也敢賣糧食的十幾倍價錢？
老翁解釋那是從揚州城北百里外，大運河兩側匪患嚴重的大青山上選來的精細木料燒制而成，上萬斤的木材只剩這千余斤的精華，質量堪比皇族御用的紅籮炭，當得起這個價錢。
可炭即便再值錢，仍然比不上糧食，炭燒了只能成灰，糧食起碼還能活人。
自六年前開始，也就是永和十年蝗災席卷中原。
永和十三年全國性的大干旱連淮南江南水鄉(xiāng)都無法幸免。
還有永和十四年的超級臺風導致江河泛濫，大水淹沒江南江北無數良田。
此間小災小難不斷，天災愈發(fā)頻繁，而且一年比一年嚴重，糧價飛漲也就在情理之中了。
承蒙上天垂憐，這兩年稍稍過得好了一些，糧食不至于緊缺，但也沒太多富余。
可這木炭竟然比糧價還高上十倍不止，終究也只有富人才用得起。
但問題的關鍵是，那是寒冬時節(jié)的價錢，而現在才九月，木炭的價格理應還在低位徘徊，根本到不了這個程度。
“你確定沒被騙？”趙麟秀聽完忍不住插了一句嘴。
他雖然是個公子哥，但對物價還是有所了解的，十文錢一斤的木炭確實貴得離譜。
“趙公子您也覺得貴吧？奴婢也說了，可小姐還是不聽……”一旁的秋菊忍不住抱怨，不過才說了一半就不得不停下。
言嫣惡狠狠地瞪了秋菊與趙麟秀各一眼，然后對上了言赤心憐憫的眼神，才意識到自己也許真的上當受騙了。
她委屈地扁起鴨子嘴，兩根手指輕輕揪起言赤心衣服的一個角，用幾乎不可聞的含糊聲音道：“我就是想著你會冷嘛……”
“你們有所不知”言赤心看向其他人，說話的同時輕輕按下言嫣的手解釋道：“這老丈人從城外來做買賣，要經過重重剝削”
“來揚州城的路上要留買路錢，進城的時候要給官府孝敬，做買賣之前還得再給地頭蛇一份，這三份加起來十文錢也就不足為奇了”
聽完言赤心的解釋，屋內數人頓時恍然大悟，旋即陷入沉思之中，就連“洗清冤屈”的言嫣也沒有像往常一樣驕躁起來，屋內的氣氛突然變得十分低沉。
其中只有言赤心有別的考慮，過了一會他主動打破沉默：“嫣兒，我們好像很久沒一起出門游玩了？”
“嗯……上一次好像都是三年前了”言嫣的語氣之中充滿了自責，畢竟他的身體變成現在這副模樣完全歸咎于自己。
但事情已經發(fā)生了，再追究是誰的責任也無濟于事，重要的是好好活下去，這是言赤心安慰她的話。
只是這兩年他的身體越發(fā)不好，天氣熱了不行，天氣冷了也不行，便只能一直躲在屋內，基本足不出戶。
“我們今天出去游玩一番，如何？”言赤心瞇著眼笑道。
言嫣皺著眉頭看了他一眼，她能明白他心情煩悶，想出去走走很正常，可望了望外面陰霾的天空后便放棄了，對他勸說道：“今天有些涼，不如下次暖和一些再去吧？”
“我就想出去看一看，不行嗎？”言赤心眨巴眼睛，當著所有人的面朝言嫣撒嬌。
他的這幅小兒姿態(tài)不僅讓趙麟秀吃驚，就連其他一眾下人都同樣感到驚訝。
言赤心雖然身體孱弱，外表看起來也是柔柔弱弱沒有丁點男子氣概，但真正接觸過的人都知道，他的男子氣魄比誰都要強。
然而，沉浸在愛的漩渦之中的女人是毫無智商可言的，言嫣對此異常毫無察覺，依然滿臉溺愛地看著自己這位便宜弟弟掙扎了片刻，最后無奈點頭：“那好吧，你稍等片刻，我去準備一下就走。”
言嫣站起身來看著三名丫鬟：“冬梅秋菊笙兒，你們跟我來”
“冬梅你留下，吳然他一個大老粗照顧不好趙賢弟”言赤心指了指自己的貼身長隨。
言嫣白了趙麟秀一眼，一副鮮花讓豬供了的表情，不耐煩地帶著人離開了草堂。
趙麟秀干笑了一聲，心想關我什么事。
“嚴姐”
聽到這聲稱呼冬梅愣了愣，隨后看了眼一旁的趙麟秀才朝著言赤心抱拳問道：“少爺有何吩咐？”
趙麟秀原本就覺得奇怪，一看到名叫冬梅，言赤心卻口稱嚴姐的丫鬟抱拳就更奇怪了。要知道丫鬟行禮應該是萬福禮，而不是像江湖人士一樣行抱拳禮。
“你還記得那老翁的長相嗎？”
“清清楚楚”
“你去王大哥那要些人，先把各個城門看住，然后去各大錢莊走一遍，如果看見他先盯住查清底細。記住，寧愿跟丟也別打草驚蛇。”
冬梅再次低頭抱拳：“遵命”，然后轉身離去。
“吳然”言赤心吩咐自己的貼身長隨道：“你去看看那車炭是否有異樣”
待到吳然離去，屋內就只剩他們二人，趙麟秀猶豫了片刻才開口問了句：“愚弟雖拙，但若能有幫得上忙的地方，言兄盡管吩咐”
“暫時不用”
見對方如此干脆，趙麟秀一時半刻不知道如何接話，猶豫了好一會最終還是忍不住問道：“能問一句有何緣由嗎？就算那是個騙子，也不值得為此大動干戈吧？”
“錢財身外物，我不在乎”
言赤心說完，抬頭望著風云攪動的低沉天空沉思，過了許久才回道：“人心難測，怕就怕對方為的不是財”